醫生運用視、聽、嗅、觸等感覺功能以及與病人或知情者交談，全面了解和系統地掌握與疾病相關的各種信息，從而指導臨床治療。診法包括望診、聞診、問診、切診四種方法，稱為四診。四診各有其獨特作用，不能相互取代，在臨床上必須綜合運用，才能對病症作出正確的判斷。
望診
望診是根據臟腑經絡等理論進行的診法。人體外部和五臟六腑關係密切，如果人體五臟六腑功能活動有了變化，必然反映到人體外部而表現為神、色、形、態等各方面的變化。所以觀察體表和五官形態功能的變化徵象，可以推斷內臟的變化。
在具體步驟上，望診可分為望神、望面色、望形態、望頭頸五官、望皮膚、望脈絡、望排出物等。望診的重點在望神、望面色和舌診。因面、舌的各種表現，可在相當程度上反映出臟腑功能變化。
聞診
聞診是醫生運用自己的聽覺和嗅覺，通過對病人發出的聲音和體內排泄物散發的各種氣味來推斷疾病的診法。
通過聽聲音，不僅可以診察與發音有關器官的病變，還可以根據聲音的變化，診察體內各臟腑的變化。聽聲音包括：語聲、呼吸、咳嗽，呃逆、噯氣等。
嗅氣味分為嗅病體和病室的氣味兩種。其中，病體的氣味主要是由於邪毒使人體臟腑、氣血、津液產生敗氣，從體竅和排出物發出；病室的氣味是由病體及其排泄物散發的，如瘟疫病人會使霉腐臭氣充滿室內。
問診
問診是醫生採用對話方式向病人及其知情者查詢患者疾病發生、發展、現在症狀、治療經過等情況的診法。問診主要是對客觀難以察知的疾病情況，如在疾病體徵缺乏或不明顯時，發現可供診斷的病情資料，或提供進一步檢查線索；同時，可全面掌握與疾病有關的一切情況，包括病人的日常生活、工作環境、飲食嗜好、婚姻狀況等。
問診的基本內容包括患者的一般情況（姓名、性別、年齡、職業、婚姻、民族、籍貫、住址、就診日期）、主訴、現病史、現在症狀、既往病史、個人史、家族史等。其中，現在症的問診主要為：問寒熱、問睡眠、問情志、問二便。
切診
切診是醫生用手對患者體表進行觸摸、按壓的診法。切診包括脈診和按診兩部分。脈診又稱為切脈、診脈，是通過對脈象變化的體察，了解體內病變的切診方法。按診，是用手觸摸按壓病人體表某些部位，以了解局部異常變化，從而推斷病變部位性質和病情輕重等情況的切診方法。
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