背景
2014年是紅山文化申遺年，也是紅山文化重新被全世界認識和關注的一年。
大部分紅山文化出土的瑰寶都在上世紀初流散海外，它的價值在於通過紅山文物的研究，可以了解中國文化的起源。
按照西方對文明起源的定義，中華文明發源於3000年前。而紅山文化的考古研究，使得我們對於中華文明的起源有一個重新認識——中華文明的起源應前推5000年，應是8000年前。
人類從哪裡來？我們現在有三種類型的材料來研究這個問題：基因、化石、語言文化。
其中，語言文化能夠追溯的時間有限，一般不能超過新石器時代。而根據化石相似度的比較構建人類進化譜系，也存在很大的主觀判斷的影響。很多形態特徵並不與種系差異相關。比如，去年在Science發表的喬治亞直立人的形態研究，五個同一地址同一地層發現的頭骨，形態差異近於人屬內的能人、匠人、直立人和早期智人之間的差別。這嚴重挑戰了化石形態比較的可信度。現在通過DNA的研究，可以準確判斷人與人之間的差距。
而不同的文明對於人類從哪裡來也有不同解釋。西方自古有神創論傳統。中國人有著不同想法。我們的傳統認為，包括人類在內，萬物都在易變中。“道可道，非恆道，名可名，非恆名”，易是絕對的。有意思的是，在尚未受到西方思想影響的兩千多年前春秋時代，莊子闡述人類起源時就說：“久竹生青寧，青寧生程，程生馬，馬生人。”因為莊子用古楚語的專有名詞稱呼動物，翻譯過來就是：蠑螈演化出鼩鼱，鼩鼱演化出樹鼩（或者松鼠），樹鼩演化出獼猴，獼猴演化出人——這種認識與現代進化生物學的研究結果一般無二。生物學的“人科”就包括了黑猩猩屬、大猩猩屬、紅猩猩屬和我們真人屬。人科動物都有很高的智力。僰猿智力相當於10歲的人類兒童，黑猩猩相當於6歲兒童，大猩猩和紅猩猩能達到4歲。所以，“來自猩猩的你”並非地球上唯一的智慧生物。
基因組比較
通過基因組的比較，人科動物的演化譜系已相當清晰。三千多萬年前猴猿分野，兩千萬年前人科與小猿科分開，約1600萬年前猩猩亞科與人亞科分化，約1000萬年前金剛族（大猩猩）與人族分離，約500萬年前人類祖先與黑猩猩祖先分道揚鑣。各種化石人科動物都可在這個進化樹上找到位置。
中國境內也發現了很多人科動物化石，但他們是人類的祖先嗎？根據DNA研究結果和人類起源時期的冰川期氣候環境，東亞的森林更適合猩猩生活。非洲的草原才是人類的家園。
參照標準
西方很多學者認為根據青銅器這一條標準，中華文明只能追溯到三千多年前的商代。中國很多學者對此也無奈接受。
但是我認為以西方文明的物質產物作為標準來評判東方文明並不科學。西方文明的四項標準：城市、文字、青銅、神廟和祭壇，除了文字，多是具體的物質。
而文明，應該是社會文化的升華，更多是精神文明層面的。物質是精神的產物。所以東方文明形成的標準應該調整為：國家政府（帝王）、文書記錄（圖文徽章）、禮儀規範（禮制玉器）、曆法或法規。這或許是更好地適應世界各地的文明形成標準。
作為中華文明的徽章象徵，龍是當仁不讓的。而龍的造型，可以追溯到新石器時代東北的紅山文化，很可能是8000多年前最早的玉玦造型演變而來。
考古發現
我們通過考古發現，在新石器時代的東亞大陸地區，雖然有著紅山、龍山、仰韶、大溪、良渚這五種文化區系，但是文化區系的差異更多地體現在平民使用的陶器上，而上層貴族使用的玉器都非常相似。最重要的禮器之一，玉琮，從東北到西南都有發現。這可能說明，新石器時代的中國，雖然平民有不同的遺傳和文化傳統，上層建築可能是同一套。那么中國的帝王最早什麼時候出現的？這在中國人的遺傳譜繫上發現了證據。我們發現中國人群，特別是漢族人群來自迅速的人口擴張，這從新石器時代中期就開始了。用Y染色體構建的中國父系遺傳譜上，我們發現了三個獨特的新石器時代個體節點，發生了突然的後代人口擴張。也就是說，有三個人，分別有特別多的兒子，他們的兒子又有特別多的孫子，兩三代內就迅速繁衍出了成千上萬後代。今天，近半數的中國男人都是這三個人的直系後代。根據積累的突變計算出這三個個體的年代，分別是大約6800、6500和5400年前。如果不是帝王級別，如何能有這么多的子嗣？有趣的是，這三個年代正好分別對應考古文化中高廟文化、仰韶文化和紅山文化鼎盛期的開始時間。
這些年代出土了數個高規格墓葬，最著名的是仰韶文化西水坡大墓，距今6400多年。其中遺骸的四周擺滿蚌塑，東面是龍，西面是虎，北面是北斗，南面擺了一排動物，起頭的是駝鹿和山羊，後面還有蛇蜥等動物，很有可能是二十八宿中的南方七宿（井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日馬、張月鹿、翼火蛇、軫水蚓）。對星象的詳細描述，說明當時中國地區的人們有豐富的天文知識，這可以用來制定曆法。這位如此高調的墓主是誰，或許檢測其基因組以後，可以在中國人的遺傳譜繫上找到他的位置。
而紅山文化牛河梁最大的陵墓，是一個金字塔形建築，距今5300多年。墓主佩戴的玉器極其精美、無出其右。他的身份也有待於基因組檢測來解答。說到這裡，紅山文化及其玉器的重要性，就不言而喻了。
因此，中國古史傳說中的三皇五帝時代，或許都是真的。我們確實到了走出疑古時代的關口。在傳說中的五帝時代，距今四千多年前，中國各地出現了多個城池。八角星的徽章出現在各個文化區的重要器物上。陶寺遺址發現了制定太陽曆二十四節氣的天文台。各地的玉制禮器越來越規範。這一切都說明，中華文明已經完全成形了。
意義
重新審視文明的定義，我們應該認為：文明是一種讓不同的人群和諧生活於同一個國度中的倫理和科學規範。而中華文明，從八千多年前開始萌發，在五六千年前已經有了最初的古國，三四千年前完全成熟。中華文明古國之悠久，完全不輸於西方的文明古國。
為了研究中華古史，我們必須從分子人類學、考古學和語言文化等多個角度綜合分析。任何一個學科單方面的研究都只能得到片面的結果，猶如盲人摸象。只有多學科綜合研究，我們才可能看到一個多維的立體的更真實的歷史。
