中華人民共和國貨幣歷史悠久，種類豐富，絢麗多彩。人民幣在我國貨幣文化歷史中占有重要地位。中華人民共和國貨幣自發行以來，已發行五套人民幣，形成紙幣與金屬幣、普通紀念幣與貴金屬紀念幣等多品種、多系列的貨幣體系。
中華人民共和國貨幣第一套人民幣
第一套人民幣自1948年12月1日開始發行，共12種面額62種版別，其中1元券2種、5元券4種、10元券4種、20元券7種、50元券7種、100元券10種、200元券5種、500元券6種、1000元券6種、5000元券5種、10000券4種、50000元券2種（1949年發行的正面萬壽山圖景100元券和正面列車圖景50元券各有兩種版別）。
1948年，隨著人民解放戰爭的順利進行，分散的各解放區迅速連成一片，為適應形勢的發展，亟需一種統一的貨幣替代原來種類龐雜、折算不便的各解放區貨幣。為此，1948年12月1日，在河北省石家莊市成立中國人民銀行，同日開始發行統一的人民幣。當時任華北人民政府主席的董必武同志為該套人民幣題寫了中國人民銀行行名。
人民幣發行後，逐步擴大流通區域，原各解放區的地方貨幣陸續停止發行和流通，並按規定比價逐步收回。1949年初，中國人民銀行總行遷到北平（今北京），各省、市、自治區相繼成立中國人民銀行分行，至1951年底，人民幣成為中國唯一合法貨幣，在除台灣、西藏以外的全國範圍流通（西藏地區自1957年7月15日起正式流通使用人民幣）。
統一發行人民幣是為迎接全國解放採取的一項重大措施，它清除了國民黨政府發行的各種貨幣，結束了國民黨統治下幾十年通貨膨脹和中國近百年外幣、金銀幣在市場流通買賣的歷史，促進了人民解放戰爭的全面勝利，在建國初期經濟恢復時期發揮了重要作用。
第二套人民幣
第二套人民幣是在第一套人民幣的基礎上於1955年3月1日開始發行的。當時已消除戰爭給國民經濟帶來的影響，工農業生產迅速恢復和發展，商品經濟日益活躍，市場物價穩定。國家財政在收支平衡的基礎上，連續幾年收大於支，國家商品庫存、黃金儲備也連年增加，貨幣制度相應鞏固和健全，一個獨立、統一的貨幣制度已建立起來。但是，由於解放前連續多年的通貨膨脹遺留的影響沒有完全消除，第一套人民幣的面額較大（最大為50000元），而且單位價值較低，在流通中計算時，以萬元為單位，不利於商品流通和經濟發展，給人民生活帶來很大不方便。另外，由於受當時物質條件和技術條件的限制，第一套人民幣的紙張質量較差，券別種類繁多（62種），文字說明單一，票面破損較嚴重。為了改變第一套人民幣面額過大等不足，提高印製質量，進一步健全我國貨幣制度，1995年2月21日國務院發布命令，決定由中國人民銀行自1955年3月1日起發行第二套人民幣，收回第一套人民幣。第二套人民幣和第一套人民幣折合比率為：第二套人民幣1元等於第一套人民幣1萬元。
第二套人民幣共1955年3月1日公布發行的第二套人民幣共10種，1分、2分、3分、1角、2角、5角、1元、2元、3元和5元，1957年12月1日又發行10元1種。同時，為便於流通，國務院發布命令，自1957年12月1日起發行1分、2分、5分三種硬幣，與紙分幣等值流通。後來，對1元紙幣和5元紙幣的圖案、花紋又分別進行了調整和更換顏色，於1961年3月25日和1962年4月20日分別發行了黑色1元券和棕色5元券，使第二套人民幣的版別分別由開始公布的11種增加到16種。1964年4月14日，中國人民銀行發布了《關於收回三種人民幣票券的通告》，決定從1964年4月15日開始限期收回蘇聯代印的1953年版的3元、5元和10元紙幣，1964年5月15日停止收兌和流通使用。
第二套人民幣在設計、印製發行工作中，得到了周恩來、陳雲等中央領導同志的極大關懷和高度重視。他們親自審查了整個設計方案。在設計時，採納了周總理提出的許多具體的、寶貴的修改意見，使第二套人民幣設計主題思想明確，印製工藝技術先進，主輔幣結構合理，圖案顏色新穎。第二套人民幣主景圖案內容體現了新中國社會主義建設的風貌，表現了中國共產黨革命的戰鬥歷程和各族人民大團結的主題思想。鈔票式樣打破了原有的固定的四框線形式，採用了左右花紋對稱的新規格；票面尺幅按面額大小分檔次遞增；整個圖案、花邊、花紋線條鮮明，精密、美觀、活潑，具有民族風格。第二套人民幣在印製工藝上除了分幣外，其它券別全部採用膠凹套印，其中角幣為正面單凹印刷；1元、2元、3元和5元紙幣採用正背面雙凹印刷；10元紙幣還採用了當時先進的接線印刷技術。第二套人民幣的凹印版是以我國傳統的手工雕刻方法製作的，具有獨特的民族風格，其優點是版紋深、墨層厚，有較好的反假防偽功能。因此，第二套人民幣發行後立即得到了人民民眾的歡迎，稱讚這套人民幣好看、好認、好算、好使。實踐證明，第二套人民幣成為我國第一套完整、精緻的貨幣，對健全我國貨幣制度，促進社會主義經濟建設發揮了重要作用。
第三套人民幣
第三套人民幣是1962年開始發行的。當時，我國經過了連續一年經濟困難時期，在黨中央以"調整、鞏固、充實、提高"八字方針指引下，克服重重困難，大力發展生產，使國民經濟開始恢復和發展，國家財政金融狀況逐漸好轉。為了促進工農業生產發展和商品流通，方便民眾使用，經國務院批准，中國人民銀行於1962年4月20日開始發行第三套人民幣。第三套人民幣和第二套人民幣比價為1:1，即第三套人民幣和第二套人民幣票面額等值，並在市場上混合流通。
第三套人民幣在第二套人民幣的基礎上對版別進行了全調整、更換，取消了第二套人民幣中的3元紙幣，增加了1角、2角、5角和1元四種金屬幣。第三套人民幣自1962年4月20日發行棗紅色1角紙幣開始到1980年4月15日發行1角、2角、5角、1元硬幣止，經過了18年的逐步調整、更換，共陸續收回第二套人民幣（除6種紙、硬分幣外）10種，陸續發行第三套人民幣13種，其中，10元紙幣1種、5元紙幣1種、2元紙幣1種、1元紙幣1種、5角紙幣1種、2角紙幣1種、1角紙幣3種、1元硬幣1種、5角硬幣1種、2角硬幣1種、1角硬幣1種。
1962年4月20日公布發行的1956年版棕色5元紙幣和1960年版棗紅色1角紙幣，其中棕色5元紙幣在1955年3月1日開始發行的醬紫色5元紙幣的基礎上，對顏色、花紋進行了更換調整，該紙幣是第二套人民幣的更後一個品種。同時發行的棗紅色1角紙幣第三套人民是第三套人民幣的開始。1964年4月15日，第三套人民幣的深綠色2元紙幣和墨綠色2角紙幣同時發行。1966年1月10日，發行有天安門水印的1965年版10元紙幣和1962年版1角紙幣。為了解決1962年版1角紙幣背面顏色與1962年版2角紙幣背面顏色相近似，不易辨認的問題，1967年12月15日調整了1962年版1角紙幣背面顏色，重新發行了1962年版1角紙幣。1969年10月20日，第三套人民幣深棕色5元紙幣和深紅色1元紙幣開始發行。1974年1月5日，發行第三套人民幣的青蓮色5角紙幣。1980年4月15日，經國務院批准，開始發行1角、2角、5角和1元四種硬幣。這四種硬幣與市場流通的同面額紙幣等流通。至此，第三套人民幣13種券別發行齊全。
第三套人民幣1962年4月15日開始發行，到2000年7月1日停止流通，歷時28年。這套人民幣從1958年開始統一設計，票面設計圖案比較集中地反映了當時我國國民經濟以農業為基礎，以工業為主導，農輕重並舉的方針。在印製工藝上，第三套人民幣繼承和發揚了第二套人民幣的技術傳統、風格。製版過程中，精雕細刻，機器和傳統的手工相結合，使圖案、花紋線條精細；油墨配色合理，色彩新穎、明快；票面紙幅較小，圖案美觀大方。
第三套人民幣券別結構合理，紙、硬幣品種豐富，設計思想鮮明，印製工藝也比較先進。發行第三套人民幣，增強了人民幣的反假能力， 為健全我國貨幣制度，促進經濟發展發揮了重要作用。
第四套人民幣
第四套人民幣是在經濟發展、商品零售額增加、貨幣需要量增加的情況下發行的。隨著黨的十一屆三中全會改革、開放政策的實施，我國國民經濟迅速發展，城鄉商品經濟日益活躍，社會商品零售額大幅度增長。這樣，不僅要求貨幣發行在總量上與之相適應，而且在券別結構上也要與之相適應。為了適應經濟發展的需要，進一步健全我國的貨幣制度，方便流通使用和交易核算，1987年4月25日，國務院頒布了發行第四套人民幣的命令，責成中國人民銀行自1987年4月27日起，陸續發行第四套人民幣。第四套人民幣主幣有1元、2元、5元、10元、50元和100元6種，輔幣有1角、2角和5角3種，主輔幣共9種。
第四套人民幣共11種紙幣，採取"一次公布，分次發行"的辦法。1987年4月27日首先發行50元券和5角券，1988年5月10日發行了100元、2元、1元和2角紙幣，1988年9月22日，發行了10元、5元、1角紙幣。為提高人民幣防偽能力，1992年8月20日，在全國發行了1990年版50元、100元紙幣。根據1992年5月8日第97號國務院令，中國人民銀行自1992年6月1日起發行了第四套人民幣1元、5角、1角硬幣。使第四套人民幣結構更加完善。為便利市場流通，1995年3月1日和1997年4月1日，在全國發行了1990年版和1996年版1元紙幣。1996年4月10日，在全國發行了1990年版2元紙幣。
第四套人民幣在設計思想、風格和印製工藝上都有一定的創新和突破。這套人民幣體現了一個共同的主題思想，就是在中國共產黨領導下，全國各族人民意氣風發，團結一致，建設有中國特色的社會主義。為了強調這一主題，100元紙幣採用了我黨老一輩革命家毛澤東、周恩來、劉少齊和朱德的側面浮雕像；50元券有用了工人、農民和知識份子頭像；其它券別採用了我國14個民族人物頭像。票面人像清晰，栩栩如生。在設計風格上，這套人民幣保持和發揚了我國民族藝術傳統特點。主幣背面圖景取材於我國名勝古蹟、名山大川，背面紋飾全部採用富有我國民族特點的圖案，如鳳凰牡丹、仙鶴松樹、綬帶鳥翠竹、燕子桃花等。這此圖景、紋飾與主景融為一體，表現出鮮明的民族風格。在印製工藝上，主景全部採用了大幅人物頭像水印，雕刻工藝複雜；鈔票紙分別採用了滿版水印和固定人像水印，它不僅表現出線條圖景，而且表現出明暗層次，工藝技術很高，進一步提高了我國印鈔工藝技術水平和鈔票防偽能力。同時，這套人民幣在第二套、第三套人民幣的基礎上，增加發行了50元和100元兩個券別，這對於適應商品經濟發展的需要，便於流通，提高社會工作效率，充分發揮人民幣在國民經濟中的作用，有著重要的意義。
第五套人民幣
改革開放以來，隨著社會主義市場經濟持續、健康、快速發展，社會對現金的需求量也日益增大。1998年全國貨幣淨投放1026億元，市場貨幣流通量11204億元，分別是1978年的60倍和52倍。經濟發展的客觀形勢對人民幣的數量與質量、總量與結構都提出了新要求。第四套人民幣的設計、印製開始於改革開放之初，囿於當時的條件，第四套人民幣本身存在一些不足之處，如防偽措施簡單，不利於人民幣反假；缺少機讀性能，不利於鈔票自動化處理等等。凡此種種，都有要求我們適時發行新版人民幣。
為適應經濟發展和市場貨幣流通的要求， 1999年10月1日，在中華人民共和國建國50周年之際，根據中華人民共和國國務院第268號令，中國人民銀行陸續發行第五套人民幣。第五套人民幣共八種面額：100元、50元、20元、10元、5元、1元、5角、1角。第五套人民幣根據市場流通中低面額主幣實際起大量承擔找零角色的狀況，增加了20元面額，取消了2元面額，使面額結構更加合理。第五套人民幣採取"一次公布，分次發行"的方式。1999年10月1日，首先發行了100元紙幣；2000年10月16日發行了20元紙幣、1元和1角硬幣；2001年9月1日，發行了50元、10元紙幣；2002年11月18日，發行了5元紙幣、5角硬幣；2004年7月30日，發行了1元紙幣。
為提高第五套人民幣的印刷工藝和防偽技術水平，經國務院批准，中國人民銀行於2005年8月31日發行了第五套人民幣2005年版100元、50元、20元、10元、5元紙幣和不鏽鋼材質1角硬幣。
第五套人民幣繼承了我國印製技術的傳統經驗，借鑑了國外鈔票設計的先進技術。在原材料工藝方面做了改進，提高了紙張的綜合質量和防偽性。固定水印立體感強、形象逼真。磁性微文字安全線、彩色纖維、無色螢光纖維等在紙張中有機運用，並且採用了電腦輔助設計手工雕刻、電子雕刻和曬版腐蝕相結合的綜合製版技術。特別是在二線和三線防偽方面採用了國際通用的防偽措施，為專業人員和研究人員鑑別真偽，提供了條件。與第四套人民幣相比，第五套人民幣的防偽技能由十幾種增加到二十多種，主景人像、水印、面額數字均較以前放大，便於民眾識別。第五套人民幣套用了先進的科學技術，在防偽性能和適應貨幣處理現代化方面有了較大提高。
第五套人民幣各面額正面均採用毛澤東同志建國初期的頭像，底襯採用了我國著名花卉圖案，背面主景圖案分別選用了人民大會堂、布達拉宮、桂林山水、長江三峽、泰山、杭州西湖。通過選用有代表性的寓有民族特色的圖案，充分表現了我們偉大祖國悠久的歷史和壯麗的山河，弘揚了偉大的民族文化。
普通紀念幣
紀念幣是具有特定主題，限量發行的人民幣。它分為普通紀念幣和貴金屬紀念幣。中國人民銀行從1984年發行第一套普通紀念幣至今，共發行了57套72枚（張）普通紀念幣(2005.1.26)，總發行量約6.9億枚（張）。這些紀念幣選題豐富多彩，設計獨具匠心，規格材質多種多樣，圖案新穎美觀，面額不等。題材有事件、會議、人物、動物，涉及政治、法律、體育、教育、環保、金融等多方面，將中華人民共和國50多年的輝煌成就及重要事件濃縮於紀念幣的方寸之間。這些紀念幣是我國人民幣系列的重要組成部分，豐富和完善了我國的貨幣制度，弘揚了我國的貨幣文化，並不斷探索和創新，為促進商品流通和經濟發展、擴大對外交流發揮了積極作用。
