民勤養羊的歷史源遠流長，據史書記載，早在兩千多年前，它就是“水草豐美，可牧可漁”的地方，“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”是其真實寫照。當時的匈奴民族駐牧於此，還把肉羊選為貢品，作為與西漢王朝來往的獻禮。公元前100年，漢中郎將蘇武出使匈奴，羈留於此牧羊，留下許多關於他和大自然天人感應的傳說。如今在以蘇武名字命名的蘇武山周圍的民勤綠洲，代代傳承，形成了獨具民勤地方特色的“蘇武文化”。每逢重大喜慶和重要祭祀，宰羊煮肉必不可少。若遇嘉賓良友和親朋故交，烹羊調酒定在其中。因為民勤肉羊以食飲鹼水鹼草為主，具有無腥無膻、不肥不膩、軟硬適中、鮮美可口的品質，可煮可燜、可炒可烤的羊肉系列套餐，不僅成為民勤飲食文化中最重要的內容，而且在五湖四海的賓朋中留下“杭州風景美，民勤羊肉香”的美譽。
民勤縣地處石羊河流域下游，東西北三面被巴丹吉林和騰格里兩大沙漠包圍，總面積1.6萬平方公里，是全省養羊強縣、全國肉羊優勢區域縣區之一。過去因受經濟社會發展條件所限，加之受傳統思想觀念的影響，民勤養羊無論是設施化程度還是良種化水平都比較低，長期沿襲著以草原放牧和農戶散養為主的養殖方式，沒有形成產業，農區民眾基本受制於“養羊種田，積肥過年”的生產模式，致使飼養管理粗放，養殖效益低下。特別是2010年以來，武威市委書記火榮貴針對在石羊河流域重點治理中，民勤生態極度脆弱、水資源短缺、荒漠和沙漠化面積大的嚴峻生態形勢，為破解生態保護和農民增收矛盾，經過深入農村調查研究提出：“石羊河流域重點治理，要走生態治理與農民增收科學統籌的路子，保護生態是前提，是利國的大事；發展生產是核心，節水的根本出路在於調整結構，解決‘結構性缺水’”。這個論斷是符合民勤實際的，是科學的。民勤的農業正處於傳統農業向現代農業轉型的起步階段，在耕地持續壓減、水資源長期短缺的條件下，要持續增加農民收入，必須在調結構、增效益上下功夫。怎樣調結構增效益？火榮貴提出了“設施農牧業+特色林果業”的主體生產模式，堅持以節水增收為目標，主攻設施農牧業和特色林果業。並根據廣大農民民眾的意願，調整了發展設施農牧業的政策，不限比例，不搞一刀切，農民願搞設施農業或設施牧業都大力支持。為此，民勤縣立足區位和資源優勢，以石羊河流域重點治理和省上扶持牛羊大縣建設為契機，將肉羊產業作為農業節水增效、農民增收致富的支柱產業重點進行培育，在信息引導、政策鼓勵、資金扶持、科技服務的強力助推下，走上科學發展的軌道。成為全縣農村經濟發展中勢頭最強、風險最小、效益最高、前景最好的產業，以前所未有的態勢，在綠洲大地迅猛崛起。禁牧與發展現代設施養殖，使民勤縣實現了生態保護與農民增收的雙贏。
民勤縣突出設施養殖，積極引導農戶、退牧戶和集體、個體農林場轉變生產經營方式，修建養殖小區，發展舍飼養羊。通過小區帶大戶、大戶帶整村和村帶村、戶帶戶等一系列有效措施，肉羊養殖規模化、集約化、產業化經營水平大幅提升，肉羊產業逐步由傳統放牧方式向規範化、標準化、科學化及人畜分離的集中舍飼養殖方式轉變。大壩鄉牧旺養殖小區於2011年9月建成，占地面積6000多平方米，建成羊舍2棟，1200平方米，小區內防疫消毒設施完善，配套修建了消毒、管理、飼料等用房100平方米，青貯窖一座300立方米，購置粉碎機1台，水、電、路、消毒、污糞處理等設施配套完善。小區充分利用大壩鄉規模化養殖程度高的優勢，緊抓近年來市場羊肉需求量穩定增長的機遇，大力推行良種、良舍、良醫、良料、良法“五良”配套技術，主要經營良種肉羊的繁育推廣和羔羊育肥。該小區現存欄羊560隻，其中能繁母羊300多隻，年產羔900多隻，年純收入可達28萬元。像這樣的養羊小區全縣達490個，小區暖棚面積2.3萬畝，整村整社養羊暖棚面積4.2萬畝。肉羊飼養總量達230萬隻，其中出欄肉羊130萬隻。設施養羊數量達185萬隻，規模化飼養比重達80%。暖棚棚均產值達2.5萬元，農民來自肉羊產業收入達到1695元，占到農民人均純收入的20%，占人均牧業純收入的75%以上。
民勤縣按照建立“縣級純種繁育、鄉級雜交擴繁、農戶育肥銷售”三級雜交改良體系的要求，堅持良種引進擴繁和雜交改良相結合，加快良種肉羊擴繁場、養羊專業村和育肥小區建設步伐。大力推廣“經—飼—糧”三元高效種植模式，不斷擴大節水型新型飼草料種植規模，以優質紫花苜蓿為主的飼草留床面積達12萬畝。加大青貯窖、氨化池等基礎設施建設，強化大型玉米青貯收穫機、揉絲、打捆、裹膜三位一體機、飼料混合機、青貯取料機、小型粉碎機等各類秸稈加工機具配備，切實解決秸稈加工、保存、飼餵方式粗放及飼料化利用率偏低的問題。全縣青貯窖容積達10萬立方米以上，秸稈加工機具配備7500台(套)以上，秸稈加工利用能力42萬噸，秸稈加工飼用率達70%。大灘鄉中信牧業養羊小區占地面積60畝，建成雙列式立體採光羊舍6棟，建築面積3600平方米，並配套了圍牆、大門、粉料房、飼料收貯房、防疫消毒室等基礎設施。小區始終按照標準化養殖“五化”(肉羊良種化，養殖設施化，生產規範化，防疫制度化，糞污無害化)和推廣“五良”配套技術的要求，抓好生產與管理。先後調引小尾寒羊基礎母羊1300多隻實施擴群和改良；建成青貯池2400立方米並青貯玉米秸稈1800立方米；組建養殖專業合作社，並與民勤中天公司等加工龍頭企業建立合作關係，促進生產與銷售。達產後年可出欄羊4500隻左右，年創經濟收入130萬元以上。目前，全縣有縣級種羊場2個，小尾寒羊擴繁場2個、良種肉羊擴繁場3個，萬隻養羊專業村25個，專業化育肥小區33個，綿羊人工授精站點39處，小尾寒羊調引數量累計達5.2萬隻，杜泊等良種肉羊調引數量累計達4600隻，肉羊平均胴體重達18公斤，肉羊良種化率達90%，品種改良為加速暖棚進畜補欄和出欄周轉發揮了重要作用。
肉羊產業的發展中，民勤縣高度重視“五良”配套技術推廣、安全生產和農民科技培訓。突出嚴防嚴控，為全縣規模養羊小區(場)建立羊只調入調出記錄、飼料和獸藥使用記錄、免疫消毒檔案和程式化免疫制度，實行信息化管理。推行技術人員包規模養殖小區(場)指導防疫制度，督促做好免疫接種、採血送檢，落實好門禁制度、定期消毒制度和病死畜無害化處理制度。全面推行“縣所檢疫員+鄉站檢疫員+村級協檢員”工作模式，充分發揮公路動物防疫監督檢查站功能，對發現的違法調運、販賣、經營牲畜及其產品的責任單位和人員依法嚴肅處理。一系列措施有力保證了養羊業生產安全。探索推行“134”行政技術雙軌責任制和農戶工作法、點面服務法，科技人員圍繞暖棚規劃建設、品種改良、飼草種植、秸桿利用等，駐村蹲點開展科技服務。肉羊產業的發展進展到哪裡，技術服務就跟進到哪裡。幾年來，累計完成農民培訓275場(次)，受訓人數3.3萬人次，發放各類養殖技術資料1.5萬份。縣上多次邀請國內知名專家，召開肉羊產業研討會、現場培訓會，就肉羊產業的發展方向、適用技術、管理經驗等與縣上評選表彰的“十佳養羊小區”負責人、“十大養羊狀元”、養羊大戶和技術人員進行面對面研討和交流。蘇武鄉王和村泰隆養殖小區，靠著小尾寒羊育肥，去年，入駐小區的11戶村民純收入都在五萬元左右。今年，村上鼓勵村民繼續擴大規模發展設施暖棚養殖，民眾的積極性非常高漲，6月底，占地10多畝地的高標準養殖暖棚就建了起來。大壩鄉田斌村農民薛艷雲，以前一直靠傳統農作物維持生計，石羊河流域重點治理關井壓田後，她毅然選擇了設施養殖，如今，她已是全縣十大養殖狀元之一。說起其中的變化，薛艷雲感觸頗深：“靠傳統種植業是不能實現增收致富的，在石羊河流域重點治理中，我回響縣上的號召主動調整產業結構，投資80多萬元建成了占地6000多平方米的養殖場，進行種羊繁育和羔羊育肥，現已存欄良種種羊460隻，其中能繁母羊就有250隻，年產羔700多隻，年純收入25萬多元。”
順應民眾養羊致富的強烈願望，民勤縣制定出台草畜產業扶持政策，對發展標準化規模養殖場(小區)的基礎設施建設、種羊引進、青貯池修建、配套機械購置、專業合作組織建設，分類按規模進行補助，極大地激發了民眾發展肉羊產業的積極性。預計2013年末，縣級財政通過直接補助、貸款貼息和以獎代補等形式為設施畜牧業發展農戶實施補助可達1.8億元，幫助養殖戶落實婦女小額貸款、草食畜牧業貸款、雙聯惠農貸款等各類貸款13億元，政策扶持和貸款貼息有效解決了民眾發展設施養殖業資金不足的難題。
民勤縣積極推行“企業+專業合作組織+基地+農戶”產業化模式，與隴原中天集團合作，建設了50萬隻肉羊屠宰加工生產線，開展羊肉分級包裝、冷卻肉、分割肉及套裝羊肉生產，提高了加工增值能力。引導和鼓勵養殖戶、致富帶頭人、經紀人及其他經營者聯合建立畜牧業專業合作社120個，肉羊養殖組織化程度、市場競爭能力和抵禦風險能力不斷提高。積極推動肉羊產業品牌創建，完成民勤中天的“牧趣天香”、美騰羊業的“美騰民勤羊”等商標註冊2個，通過肉羊無公害產地和無公害羊肉認證2個。同時，高度重視肉羊產品精深加工和綜合開發，扶持做大做強龍頭企業，與農業產業化國家重點龍頭企業甘肅隴原中天生物工程有限公司合作，註冊成立了民勤隴原中天生物工程有限公司，建設了20萬隻肉羊屠宰加工生產線，開展羊肉分級包裝、冷卻肉、分割肉及套裝羊肉生產，產品暢銷北京、蘭州、長江三角洲、珠江三角洲等地區。
民勤縣縣長黃霓說，站在新的歷史起點上，民勤縣將繼續堅持區域化布局、標準化生產、產業化帶動、科學化飼養的發展方向，以工業化的理念謀化肉羊生產，以市場經濟的理念推動肉羊產業發展，強力推進標準化、安全化生產體系建設，實現從繁育、飼養、加工、銷售、防疫到環境保護的產業化經營模式，做強、做大、做精、做優養羊產業，把民勤打造成全省乃至全國有較大影響力的肉羊育種供種基地、全省最大且國內有較大影響力的肉羊設施養殖基地、西北最大且國內有較大影響力的肉羊產品精深加工基地、全省乃至全國有較大影響力的無公害綠色肉羊產品生產基地，使之成為全縣民眾奔小康的致富產業和區域性支柱產業。
