簡介
淨檢法師（公元291——361）是中國第一個出家的比丘尼。淨檢俗姓仲名令儀，徐州人士。出生於香書門第，父親仲誕曾任西晉涼州郡太守。淨檢生活在國家戰亂年代，為用佛教的真、善、美拯救人們的心靈，從而她削髮為尼，成為了中國最早出家的女性，受戒之後到竹林寺修行，傳播佛教文化，廣結國內外高僧，學習異國文化，成為了當時僧林中較有影響力的人物。
徐州城仲令儀
西晉末年（公元291年），在徐州城仲家降生了一個女嬰，話說，女嬰降生時，滿屋清香，接生婆發現女嬰的眉心處有一小小的菩薩痣，其父母見女嬰可愛至極，便取名為“令儀”，寓意美好的容貌以及內在的仁德。
家室與家教
令儀出生在中國大開方式的文化教育時代，其生活在一個知識分子的家庭中，父親仲誕是屬於當時叫“士”的一個階層的人，在洛陽太學受過國家級的高等教育，在徐州地方上有很好的“孝廉”名聲。所以，太學一畢業，就把他放任到西北邊疆地區的涼州武威郡做太守。令儀的母親仲夫人也是一個“士”的大家閨秀，受過相當嚴格的親職教育。
慈母開教啟童蒙
在徐州老家時候，令儀3歲起就開始接受母親的教育，由於父親在洛陽太學求學，所以啟蒙教育的主要任務就由母親來承擔。仲夫人以自己接受家教的過程和深切的體會，採用“引導”的方法，也就是講故事的方法，讓小令儀用感知悟性來接受枯燥無味的知識。由於小令儀聰明伶俐，有悟性、有記性，好發問，所以在仲夫人講故事的時候，總是帶著濃厚的情感色彩，令小令儀也總是聽的有滋有味。
勤讀典籍，求學不倦
令儀自幼聰敏好學，琴棋書畫樣樣精通，尤其雅愛經、史、詩、文典籍，往往一卷在手，而至廢寢忘食之境。她雖貴為掌上明珠，卻無奢華習氣，反而從容嫻靜，知書達理，為鄰里大眾所周知。
令儀年十餘歲，便有媒人上門提親不斷，父親雖然不捨，但是還是為她選擇了門當戶對的人家，將她風光的嫁出門。
頓首無常，渴仰聞法
婚後不出幾年，丈夫過逝，令儀傷心之餘，深刻體悟人生變化無常迅速，對於如夢一般的生命只有迷網和疑問。為了生計，令儀經人介紹，為京城官宦子女教授琴藝、寫字、說書等，也因此結識一些貴族仕女。一日，教書閒暇之餘，令儀與學生漫步花園，無意間聽到學生家人談論佛法，不禁心生大喜，對於佛法生起無比的渴仰尊崇，但卻苦於無處請益。
西晉愍帝建興年間（西元313——316年）高僧法始來到洛陽，在宮城西門建寺，說法弘教。令儀前往聽法後，過去心中所有的疑惑，頓然徹悟，她自忖應把握有生之年追求佛法，親近教典，以得法利，於是開始向法始借閱經典誦習，悠遊於法海中。不多時，即已通曉佛法要領，對佛道產生堅定不移的信念。
求受大戒 瑞相證明
由於令儀潛心向佛，漸漸影響一些貴族仕女與她一同聽經學佛。
一天，令儀在寺里聽經後，向法始法師請示：“佛經說，出家的男眾稱為比丘，女眾稱為比丘尼。弟子一心渴切求法，能否歸投佛陀座下，成為一名比丘尼？”
法始見令儀慧性聰穎，然礙於中國的比丘尼戒法不全，只好回答她：“在西域僧團才有二眾弟子，中國歷來尚未有比丘尼的具足戒。”
令儀又問：“經書上既有所謂的比丘、比丘尼，在我國有何不同？”
法始回答：“根據西域沙門所說，比丘尼出家應受五百條戒法，而比丘僅有二百五十戒，此為二者差別之處。比丘尼戒法的情況，待我為妳去問智山和尚。”
智山和尚說：“尼戒與僧戒雖然大同小異，但在中國卻不曾有過比丘尼戒法，因此也就不能受戒。尼眾仍可先從比丘大僧處受持十戒，只是沒有長老比丘尼可為依止師。”令儀聞覆後，仍不改出家意願，便與志同道合的貴族女子二十四人，一同在智山和尚座下落髮出家，法名為淨檢，二十四人相偕在宮城西門創建竹林寺修道，成為中國尼眾之始。
具足戒，中國第一比丘尼
東晉成帝鹹康年間（西元三三五——三四二），僧建和尚從月支國帶回《僧只尼羯磨》及《戒本》，在洛陽譯成漢文。晉穆帝昇平元年二月八日，梵僧曇摩竭多在洛陽設立比丘尼戒壇，但卻遭到釋道場法師的非難，他依據《戒因緣經》的戒律條文，對曇摩竭多提出疑問，認為不符“二部僧受戒”的戒法。因此曇摩竭多浮舟在泗河成立戒壇，為淨檢等四人傳授具足戒。
在進行受戒儀式時，忽有異香芬馥，四處飄散，與會大眾莫不欣喜、讚嘆，以此為瑞兆。因此，淨檢更受到人們的敬仰。此次傳戒，史稱船上受戒，淨檢因而成為中國佛教歷史上第一位比丘尼。
戒法嚴身 德化四方
淨檢受戒後，嚴持戒律，刻苦鑽研佛經，與其他比丘尼在華北一帶從事教化，為善信廣說佛法，四方信眾慕名而歸者，如風靡草，其嚴潔名聲眾所周知，掀起女眾求法修行的風氣，促使比丘尼日益增多。
例如隨其出家的安令首，俗姓徐，出身東莞（今山東沂水東北）仕家，父親徐忡為後趙外兵郎。她自幼聰敏好學，言語虛和沖澹，不以凡俗為樂，舉止嫻淑端雅，以佛法自娛性情。長大後不願受聘出嫁，隨佛圖澄和淨檢尼出家、受戒，並興建建賢寺。她博覽群經，過目即能成誦，德行深邃，思深識遠，當時教內無人不宗仰她，隨她出家的共有二百多人。她又建造五座寺廟，使矢心佛道者能在此修心立業。
淨檢志守佛道，每日開講大乘經典，度僧安眾，當時社會大眾受其感化，布施供養者不知凡幾。淨檢將所收功德善款，悉數隨手布施，或造橋鋪路，或賑濟貧民，造福大眾，致力於社會福利事業。如此善行，使比丘尼形象更為大眾肯定，皈依求法者益多。
晉簡文帝鹹安末年，在滿室芬馥的奇香中，大眾見紅光冉冉升起，有一天女手執五色華束，從空中翩然而下。七十歲的淨檢法師見狀，十分欣喜地告訴大眾：“好好修行，我今行矣！”於是和大家執手辭別，安詳入寂。大眾恍若見她騰空而上，一路行去，如一道彩虹直接天邊，良久始散，為大乘佛教比丘尼的弘傳史，寫下重要的第一頁。
竹林寺第一比丘尼祖庭
竹林寺名字由來
東晉永和年間，淨檢法師應邀入駐東郊獅子山上的青園寺，青園寺遂改名為竹林寺，距今已有一千六百年的歷史。
據記載，佛祖佛祖釋迦牟尼曾經到天竺的一個叫揭摩陀的小國弘法，國王高興，改信佛教，並送竹林給佛祖，還在竹林建殿堂讓佛祖居住。佛祖便把這地方取名“竹林精舍”，又叫“竹林寺”。淨檢法師將寺院取名“竹林寺”，一方面指佛祖的傳教地，另一方面也是因為竹是氣節的象徵。
竹林寺今貌
在2009年竹林寺得以重建，並且正式對外開放，現位於徐州市漢文化景區北側的駱駝山上，總占地約380畝，建築面積4000平方米，總投資約1.5億元，屬於典型的“山上寺”。
主要建築有山頂的大殿、觀音閣、中國第一比丘尼紀念堂、三座碑亭、南北山門等五組建築。是漢文化景區二期工程的主體部分，工程將充分利用現有自然地形及自然環境，整體規劃竹林寺建築群體，再現千年古剎竹林寺深幽清靜的意境。
小札
竹林寺在現任住持明道法師的帶領和當地政府的幫助下，設立了一家竹林寺中醫藥研究所，次診所是以慈善事業、女性健康事業、以及中醫藥發展事業為主的慈善門診，近年為我國慈善事業做出了巨大的貢獻。
