形成過程
1927年11月13日，中國湖北省黃安(今紅安)、麻城三萬餘名農民自衛軍和義勇軍在黨的“八七” 會議精神指引下和中共湖北省委領導下，舉行黃麻起義，攻打黃安縣城，打響了鄂豫皖地區武裝反抗國民黨右派的第一槍，正式成立了黃安農民政府。接著，中共黃麻特委根據中共湖北省委指示，將黃麻兩縣農民自衛軍及趕來配合起義的黃陂縣農民自衛軍一部共300餘人，組成中國工農革命軍鄂東軍。
11月27日，黃安反動勢力勾結國民黨軍第30軍獨立旅400餘人，進犯黃安城。鄂東
第七軍領導人吳光浩打回黃麻
1928年3月下旬，木蘭山地區敵情日益嚴重，加之桂系軍閥與國民黨混戰，黃麻地區暫時出現空隙之機，第七軍決定由木蘭山打回黃麻老區。4月5日，戴克敏、徐其虛率一個分隊11人，先行進至黃安（今紅安）清水塘戴克敏的未婚妻家，得知民團團長鄭國圖率30餘人駐黃安紫雲區戴家村，戴克敏的家也在此地，於是決定突襲該敵。恰在這時，戴克敏之堂兄亦持一支駁殼槍趕來參軍。他們一舉殲滅民團，擊斃團總，繳槍20餘支。隨後，檀樹崗之敵聞風而逃。數日後，戴克敏派程啟光回木蘭山將全軍3個分隊接回黃麻老區。
工農革命軍返回黃麻不久，敵第十八軍又加緊了對革命人民的進攻，到處安設據點，實行嚴密的控制和“清剿”。雖然當時形勢十分險惡，但第七軍在廣大民眾的熱情支持和掩護下，頑強地堅持著鬥爭。為了擺脫強敵的追擊，部隊經常活動於鄂豫邊界，利用兩省軍閥行動不盡一致的空隙和矛盾，跳來跳去，輾轉游擊。在鬥爭中逐漸認識到光山南部的柴山保（今新縣陳店鄉）地區條件很好。該地處於兩省三縣邊界，當時無敵正規軍駐紮，湖北的反動軍隊越界活動，一般是朝發夕歸，不常駐留；而且這個地區與黃、麻兩縣的七里、紫雲、乘馬等區毗連，崇山峻岭，地勢險要；當地貧苦民眾在黃麻起義勝利的影響下，積極要求革命。工農革命軍到這裡活動，既可以利用敵人的空隙得到較好的休整，發動民眾，開闢新區工作；又可以保持與黃、麻老區的聯繫，支持老區人民的鬥爭。
於是6月2日，在水口寺附近的觀音堂（對外稱清水塘，舊房已被敵人燒毀）召開了清水塘會議，決定開闢柴山保，創立根據地。這是實行“工農武裝割據”思想的鄂豫皖最早的反映。清水塘會議後，經過幾個月的艱苦鬥爭，黨的正確政策取得了顯著效果，黨和紅軍終於在鄂豫皖邊區建立起第一小塊鞏固的農村革命根據地——柴山保。
柴山保是當時光山縣西南部的一個保名，位於大別山中段腹地。主要村莊有柴山集、河南灣、梅花、程七、杜灣、王崗、崔店、灣店、鬍子石、陳德祖、尹家咀、大吳家、細吳家、曹灣、胡河……南界湖北的麻城和黃安。第七軍到達柴山保時實際只有72人，主要骨幹有吳光浩、曹學楷、吳先籌、晏仲平、江竹溪、倪志亮、江子英、戴克敏、王樹聲、詹才芳、邱江甫、徐其虛、廖榮坤、戴季英、陳再道等。嗣後，黃麻起義的領導人鄭位三、陳定候、陳文候、吳煥先、石生才、王秀松、徐朋人等也相繼來到柴山保。
七軍首先進駐柴山保的河南灣，剛剛3天光景，黃安豪紳方曉亭勾結桂系陶鈞十八軍的一個營，自長沖撲來。吳光浩將部隊分作3人一組、5人一隊散伏於駐地四周叢林中，待桂軍進入伏擊圈後，一陣洪亮的號角吹響，第七軍以72人戰勝桂軍一個營，繳獲駁殼槍3支，打響了開闢柴山保的第一槍。
紅軍改編
1928年7月，第七軍在柴山保尹家咀召開大會，總結開闢柴山保以來的工作，討論今後黨的組織、政權建設、革命武裝和土地革命等問題，並作了一系列決議。會議根據上級指示，將第七軍改編為中國工農紅軍第十一軍第三十一師，這是鄂豫皖蘇區第一支紅軍部隊，吳光浩任軍長兼師長，戴克敏任師黨代表有，曹學楷任參謀長，陳定候任政治部主任，還成立了司令部。全師約120人，分編為4個大隊，對外稱九十一、九十二、九十三、九十四團。
