九州：
源於大禹治水劃定九州的傳說。九州，相傳夏禹治水後，分中國為九州，冀、兗、青、荊、揚、梁、雍、徐、豫。《淮南子.地形》又載：中國古代設定九個州：神州、次州、戎州、弇州、冀州、台州、濟州、薄州、陽州、。此後，九州便泛指中國。以九州之意派生演化而來的還有九城、九有、九土、九區。宋代繪製《九域圖》即中國地圖。清代著名詩人龔自珍過江蘇鎮江時，寫下：“九州生氣侍風雷，萬馬齊喑究可哀。 我勸天公重抖投，不拘一格降人才。”曾為毛澤東主席在文章中引用，流傳甚廣，詩中“九州”即中國。
華夏
商朝時，由於實行了裕民政治，政治與文化都比以前有所進步，所以居住在中原地區的華夏族和南方、北方的一些少數民族，都向商稱臣。華夏族是當時的主要民族，後來人們就把華夏作為中國的代稱。唐代詩人杜牧曾有詩云：“位極乾坤三事貴，謗興華夏一夫冤”（全唐詩卷526－6《聞開江相國宋下世二首卷》），詩中的“華夏”即中國。
神州
古書《史記•孟子苟卿列傳》中提到戰國時齊國有個叫驗衍的人，他說：“中國名為赤縣神州。”後來人們就稱中國為“赤縣神州”。但更多的是分開來用，或稱赤縣，或稱神州。唐代詩劉禹錫詩云：“何況菊香新酒熟，神州司馬好狂時”（全唐詩卷361－32《酬皇甫十少尹暮秋久雨喜晴有懷見示》）。詩中“神州”即為中國別稱。
中華
秦以前，華夏族稱自己的祖國為中國，秦以後，逐漸發展成為一個多民族的國家，因而又有“中華民族”的說法。“中”即中國，“華”是華夏族的簡稱。唐代詩人賈島詩云：“東海幾年別，中華此日還。”（全唐詩卷573－84《送褚山人歸日本》）詩人把中國稱為“中華”。
此外中國還被稱為“禹域”、“中夏”、“中州”、“四海”等。
