並行設計技術起源於上世紀60年代日本豐田汽車公司。它作為一種新的設計理念被引人到產品開發之中。它強調的是各部門之間的充分交流與探討，明確目標，形成共識，協同作業， 由總工程師掛帥，設計、開發、市場、管理、工藝、標準、生產、質量等多部門組成的項目領導小組，使所有人員明確目標。在設計初期就同步制定各種詳實的運作計畫，明確開發目標，對產品進行恰如其分的市場定位，大大減少了設計中的差錯和返工，提高了設計質量，縮短了開發周期，使後期工作少走了許多彎路。隨著計算機輔助技術（CAD、CAE、CAM、CAPP等）的推廣套用，為並行設計技術提供了更為有力的工具。並行設計技術將很快取代傳統的串列設計技術。
過去，在產品開發中採用串列設計的開發模式，各部門依據各自的職能串列作業，缺少必要的信息交流。由於在設計完成後，其它部門才依次介入，後面各個環節再提出整改意見，設計部門再從頭開始修改設計，周而復始，勞民傷財，經常造成嚴重失誤和重大返工，開發周期相當的漫長。
