世襲制度

夏初確立了王位世襲制度，由夏到商的王位繼承，基本上是父死子繼，而輔之以兄終弟及。由於嚴格的王位繼承制度沒有完全形成，在商代中期，連續發生“弟子或爭相代立”的現象。到武丁以後，嫡長子繼承制度才逐漸確立，王室內部逐漸趨於穩定。
以王室為中心的眾多貴族，他們有的是許多“舊邦”的舊族，而更多的是王室近親不斷建立的新宗，由此而產生“多子族”。
這些新舊貴族，有的受封在外地建成侯伯之國，有的在王室擔任各級官職。他們是商王朝的支柱，也是奴隸主階級的主要組成部分。