世紀壁畫

1997年11月7日，上海各大報紙爭相報導了外灘12號大樓發現“世紀壁畫”的訊息。一時間，“世紀壁畫”成了街談巷議的熱門話題。
原來“世紀壁畫”是原滙豐銀行大廳內裝飾的重要組成部分，它記錄著這個遠東金融巨無霸昔日的輝煌。
上海是滙豐銀行的發跡之地。1864年上海的幾個英商洋行大班在聊天時提議集資設立一家銀行。第二年，這個在閒談中誕生的銀行在香港進行了註冊，並登入上海灘，設立上海分行。
很快，滙豐銀行便在上海灘站穩腳跟，並以驚人的速度滾雪球般地增加著自己的財富。在短短數十年間，滙豐銀行在災難深重、民生凋弊的中國積累了億萬資產。更為嚴重的是，滙豐銀行通過對中國歷屆政府的巨額貸款，控制了中國的海關關稅和鹽稅，從而控制了中國的財政和經濟命脈。
為了體現實力和身份，滙豐銀行決定斥巨資在外灘最繁華的地段建造一座新大樓。一切都以最好、最新、最華貴、最完美為標準。於是，義大利的花崗岩、大理石，法國的吊燈、器皿，巴西的紅木，等等，船載舶裝，運到了上海。
1923年6月23日，上海滙豐銀行大廈落成，展現在人們面前的是一座具有希臘古典風格的建築：古樸凝重的花崗岩外牆，纖巧的奧克尼式廊柱，富麗堂皇的藻井式天花板，精美絕倫的鑲嵌式壁畫，令觀者為之驚嘆。<<泰晤士報>>盛讚其為“從蘇伊士運河到白令海峽的一座最華貴的建築”。
滙豐銀行的大班們在設計、建造這座大廈時可謂煞費苦心。大廈高七層，是外灘建築群中最高的，這是滙豐銀行地位和財富的象徵。花崗岩外牆的古樸風格要給人留下誠實可靠的印象。室內考究的豪華裝飾，是匯豐財富的炫耀。而中央大廳穹頂和立柱間的壁畫，則更具有特殊的表現意味。
壁畫以富含隱喻的三個層次依次遞進：穹頂中心的太陽神圖案，是號稱日不落帝國的大英帝國的象徵：外圈第二層是12星座圖，雙子座、金牛座、人馬座、巨蟹座、寶瓶座……，個個風格獨具，形態鮮活，環繞著太陽在宇宙間運行：第三層的人間圖案，則是滙豐銀行各分行所在地的城市：上海、香港、倫敦、巴黎、紐約、曼谷、東京、加爾各答。圖案分別以各處分行的建築物為背景，並分別以自由女神等8位天神為象徵，展示了滙豐銀行在全球的業務發展與資本擴張。
當金碧輝煌的新大廈落成之際，正是上海滙豐銀行進入巔峰狀態之時。滙豐銀行在上海的85年間，積累了高達30億元的資產。
1949年，這是一個歷史性轉變的年代，是一個舊時代的結束和一個新時代的開端。
上海解放了，帝國主義勢力，尤其是在滬經濟勢力的撤退成了一種無奈的選擇。上海外灘的外資機構大樓相繼由人民政府作價收買。
當時，由人民政府收買的外灘銀行大樓，都分配給了各機關使用。上海市人民政府則選定使用外灘12號原滙豐銀行大樓作為市政府辦公大樓，以改善原市府辦公用房不足的矛盾。
根據不尚奢華儉樸節約的原則，市政府委託華東建築設計院對原滙豐銀行大樓進行了整修，使之符合政府辦公之用。
但是，對於如何處置大廳穹頂處的馬賽克壁畫，產生了分岐。有人認為應該將這些帶有濃厚“帝國主義色彩”的壁畫統統鏟掉，以消除帝國主義的影響。但專家們認為，這是建築藝術遺產，不應與政治掛鈎。建議在壁畫表面塗上一層嵌料，然後塗上油漆。這是當時唯一可行的保護方法。
大廳的馬賽克壁畫逃脫了粉身碎骨的厄運，它們被嵌料、油漆塗層嚴嚴實實地覆蓋、封存了下來。這一封就是四十年。
改革開放帶來了前所未有的歷史機遇，1994年，上海市政府決定置換外灘機關辦公大樓，“重建外灘金融一條街”。上海浦東發展銀行成功地置換了外灘12號市府大樓，為自己，也為這座飽經歷史風雲變幻的大樓揭開了新的一頁。
為更好地再現“遠東第一樓”的風猊，浦東發展銀行向英國有關方面索取大樓資料，始料不及的是，在傳回的資料中競有一張壁畫圖紙。這時，人們才知道，在大廳穹頂普普通通的奶油色塗料下，竟還隱藏著一幅全國最大的馬賽克壁畫。經過初步的清洗，冰山一角浮現水面，那錯落有致的畫面，亮麗的色彩，栩栩如生的女神形象，令觀者無不為之驚嘆。訊息一經傳出，就有報導將其稱之為“世紀壁畫”。 “世紀壁畫”之名遂不脛而走，家喻戶曉。
“世紀壁畫”從誕生、封存、到重新“發現”，每一個階段都是一個時代的映射。
如今，外灘12號大樓和“世紀壁畫”已經成為外灘建築博覽會中的亮點，人們在為世紀壁畫的藝術魁力所傾倒的同時，也對壁畫中鑲嵌的“四海之內，皆兄弟也”的名句有了更深的理解。上海、浦江、外灘，正以其寬廣的胸襟擁抱新的世紀。
壁畫以富含隱喻的三個層次依次遞進：穹頂中心的太陽神圖案，是號稱日不落帝國的大英帝國的象徵：外圈第二層是12星座圖，雙子座、金牛座、人馬座、巨蟹座、寶瓶座……，個個風格獨具，形態鮮活，環繞著太陽在宇宙間運行：第三層的人間圖案，則是滙豐銀行各分行所在地的城市：上海、香港、倫敦、巴黎、紐約、曼谷、東京、加爾各答。圖案分別以各處分行的建築物為背景，並分別以自由女神等8位天神為象徵，展示了滙豐銀行在全球的業務發展與資本擴張。