含義一
世祖：是相對“始祖”而言的先祖稱謂，屬於認定概念。若認定某人為本族始祖，那么始祖為“第一世祖”，簡稱“一世祖”，一世祖之子為二世祖，一世祖之孫為三世祖，以此類推。但是，此人必須是呼之為祖者的長輩，包含父輩。
凡例
1、如果認定秦始皇為“始祖”，則其子嬴扶蘇（長子）、公子高（嬴高）、公子將閭（嬴將閭）、嬴胡亥（第十八子，即秦二世）等23人都是“二世祖”，秦始皇嫡長孫嬴子嬰（秦王子嬰）為三世祖，嬴子嬰的兩個兒子都是四世祖。
2、如果認定宋僖祖趙眺為“始祖”，則趙朓為一世祖，宋順祖趙珽為二世祖，宋翼祖趙敬為三世祖，宋宣祖趙弘殷為四世祖，曹王趙匡濟(趙光濟)、宋太祖趙匡胤、宋太宗趙炅(趙匡義、趙光義、趙廷宜)、魏王趙廷美(趙光美) 、岐王趙光贊皆為五世祖。
3、若認定曹王、宋太祖、宋太宗、魏王、岐王為“始祖”，那么他們兄弟五人都是一世祖，他們的兒子輩都是二世祖，他們的孫子輩都是三世祖。
4、若認定某遷徙地開房祖為“始祖”，某遷徙地開房祖的後代為始遷二世祖、三世祖、四世祖、……
如趙必樘被認定為廣東新會霞路及台山浮石一族入廣始祖，那么其子趙良鈐、趙良聰為入廣二世祖，其孫趙友通為入廣三世祖。
5、如果認定“孔子”為“始祖”，那么孔子就是一世祖，孔子的兒子為二世祖，孔子的孫子為三世祖，孔子的曾孫為四世祖，孔子的玄孫為五世祖，……
6、世界趙族認定“造父乃趙氏始祖”，他的後世為二世祖、三世祖、四世祖、五世祖、……
7、華夏民族認定炎帝黃帝為始祖，所以炎帝、黃帝皆為一世祖，他們的後代為二世祖、三世祖、……[1]
圖解
示意圖：甲→乙→丙→丁→戊→己→庚→辛
分析：上圖中的“→(箭頭)”代表傳承關係，即父子關係。例如，戊把甲作為始祖，那么，甲就是戊的一世祖，乙是戊的二世祖，丙為戊的三世祖，丁是戊的四世祖(實際上是戊的父親)，而己是戊的一世孫(實為其子)，庚是戊的二世孫(這才是戊的真正孫子)，辛是戊的三世孫。
出處
《禮記·大傳》：“五世祖免，殺同姓也，六世親屬竭矣。”
含義二
世祖：是相對“父親”而言的先祖稱謂，屬於推定概念。即：以父親為一世祖，來推定父親之上的先祖是幾世祖。乙為甲的幾世祖，要從甲的上一代(即甲的父親)開始往上數，數到乙本人，能數出多少代，便是幾世祖。
換句話說：自己的父親是自己的一世祖、自己的祖父是自己的二世祖、自己的曾祖是自己的三世祖、再往上以此類推。
例如：
1）《晉書》：巒【邢巒】，字洪賓，河間鄚人也。五世祖嘏【邢嘏】，石勒頻征不至。嘏無子，巒高祖蓋【邢蓋】，自旁宗入後。
| 邢嘏 | |||||
| 不祥 | 邢蓋，出繼嘏 | 邢穎 | 邢修年 | 邢巒 |
2）《北齊書》：鸊【崔鸊】族叔景鳳【崔景鳳】，字鸞叔，鸊五世祖逞【崔逞】玄孫也。
| 崔逞 | 崔禕 | 崔勛之 | 崔彧 | 崔景哲 | ||
| 崔景鳳 | ||||||
| 崔諲 | 崔靈和 | 崔宗伯 | 崔休 | 崔鸊(崔甗) | 崔贍 | |
| 崔仲文 | 崔偃 | |||||
| 崔叔仁 | ||||||
| 崔叔義 | ||||||
| 崔子侃 | ||||||
| 崔子植 | ||||||
| 崔子聿 | ||||||
| 崔子約 | ||||||
| 崔夤 | 崔愍·崔長謙 | |||||
| 註：崔鸊，又作崔甗、崔忄夌，字長儒。(見《魏書》《北齊書》《北史》及《廣韻》) | ||||||
3.1）《北史》：邢巒，字洪賓，河間鄚人，魏太常貞之後也。族五世祖嘏【邢嘏】，石勒頻征不至。嘏無子，巒高祖蓋【邢蓋】自旁宗入後。（見上）
註：族五世祖，除自己本身的五世祖外，族裡其他的五世祖。
3.2）《北史》：五世祖苞，晉秦州刺史。祖邕，自河東居於襄陽。父順宗，兄叔寶，仕宋、齊，並有名位。
3.3）《北史》：張讜，字處言，清河東武城人也。六世祖弘，晉長秋卿。父華，慕容超左僕射。
3.4）《北史》：傅豎眼，本清河人也。七世祖伷。伷子遘，石季龍太常。祖父融，南徙度河，家於磐陽，為鄉閭所重。
3.5）《北史》：元文遙，字德遠，河南洛陽人也。魏昭成皇帝六世孫也。五世祖常山王遵。
3.6）《北史》：柳虬，字仲盤，河東解人也。五世祖恭，仕後趙為河東郡守。後以秦、趙喪亂，率人南徙，居汝、潁間，遂仕江表。
3.7）《北史》：宗懍，字元懍，南陽涅陽人也。八世祖孫，永嘉亂，討陳敏有功，封柴桑縣侯，除宜都郡守。
3.8）《北史》：高肇，字首文，文昭皇太后之兄也。自雲本勃海蓚人。五世祖顧，晉永嘉中，避亂入高麗。父颺，字法脩。
3.9）《北史》：王睿，字洛誠，自雲太原晉陽人也。六世祖橫，張軌參軍。晉亂，子孫因居於武威姑臧。
3.10）《北史》：乞伏國仁，隴西人也。其先如弗，自漠北南出。五世祖佑鄰，併兼諸部，眾漸盛。
對應關係
與“ 世 祖”相對應的詞語是“ 世孫”，“ 幾世 祖”對應“ 幾世 孫”。
