語系由來
全世界數十億人所說的成千上萬種語言是否有一個共同起源，這些問題在過去是無法準確回答的，也曾被視為科學的"禁區"。但是近20多年來，隨著分子生物學、人類群體遺傳學和考古學、語言學的進展，我們終於看到了解開這些"世紀之謎"的希望的曙光。這是各門科學相互滲透，新的研究方法和研究手段不斷進步的結果。
19世紀，歐洲的比較學派研究了世界上近一百種語言，發現有些語言的某些語音、辭彙、語法規則之間有對應關係，有些相似之處，他們便把這些語言歸為一類，稱為同族語言；由於有的族與族之間又有些對應關係，又歸在一起，稱為同系語言，這就是所謂語言間的譜系關係。
語系分類
現在，世界上主要的語系有七大類：
印歐語系
是最大的語系，下分印度、伊朗、日耳曼、羅曼、斯拉夫、波羅的海等語族。
印度語族包括梵語、印地語、巴利語、旁遮普語、信德語、孟加拉語等。
伊朗語族包括波斯語、庫爾德語、普什圖語、帕米爾語等。
日耳曼語族包括英語、德語、荷蘭語、斯堪的納維亞半島(北歐)各主要語言。
羅曼語族包括法語、義大利語、西班牙語、葡萄牙語和羅馬尼亞語。
斯拉夫語族有俄語、保加利亞語、波蘭語。
波羅的海語族包括拉脫維亞語和立陶宛語。
漢藏語系
下分漢語和藏緬、壯侗、苗瑤等語族，包括漢語、藏語、緬甸語、克倫語、壯語、苗語、瑤語等。
阿爾泰語系
下分突厥、蒙古、通古斯三個語族。
突厥語族包括突厥諸語言以及俄羅斯境內的楚瓦什語，
蒙古語族包括蒙古語等，
通古斯語族包括埃文基語等。
閃含語系
又稱亞非語系。下分閃語族和含語族。
前者包括阿拉伯語、希伯來語(猶太人)等，
後者包括古埃及語、豪薩語等。
德拉維達語系
印度南部的語言都屬於這一語系，包括泰盧固語、泰米爾語、比哈爾語、馬拉亞蘭語等。
高加索語系
這一語系的語言分布在高加索一帶，主要的語言有喬治亞語、車臣語等。
烏拉爾語系
下分芬蘭語族和烏戈爾語族。
前者包括芬蘭語、愛沙尼亞語等，
後者包括匈牙利語、曼西語等。
其他語系
此外還有一些語系，如非洲的尼日—剛果語系、沙里—尼羅語系、科伊桑語系，美洲的愛斯基摩—阿留申語系以及一些印第安語系，大洋洲的馬來玻里尼西亞語系（南島語系）和密克羅尼西亞語系。達羅毗圖語系（印度半島南部）、南亞語系（中南半島南部）。需要指出的是，世界上有些語言，從譜繫上看，不屬於任何語系。
主要語族
印度語族（印地語、旁遮普語、孟加拉語、吉卜賽語等等）。
伊朗語族（波斯語、庫爾德語、普什圖語等等）。
斯拉夫語族（俄語、塞爾維亞語、波蘭語、捷克語、保加利亞語等等）
亞美尼亞語族（以亞美尼亞語為主）
波羅的語族（立陶宛語、拉脫維亞語等等）
日耳曼語族（德語、丹麥語、瑞典語、荷蘭語、英語等等）
拉丁（羅曼）語族（義大利語、西班牙語、葡萄牙語、法語、羅馬尼亞語等等）
希臘語族（以希臘語為主）
克爾特語族（以愛爾蘭語為主）
阿爾巴尼亞語族（以阿爾巴尼亞語為主）
熱點爭議
日語問題
一般認為日語屬於阿爾泰語系，因為日語與阿爾泰語系有些十分眾多的關聯性，比如日語是黏著語，而阿爾泰語系下幾乎所有語言都是黏著語。此外，日語的語法、語序等也與阿爾泰語系下屬的諸多語言（尤其是蒙古、通古斯類語言）有許多的聯繫。不過問題在於，日語與所有的阿爾泰語言之間有空前巨大的隔閡，就是日語與它們之間有極少的同源詞。這就足以說明問題，因為根據語言發生學語言同源理論，語言分類的唯一標準就是：同源詞。
如果是從同源詞上去看的話，日語與阿爾泰語系諸語言有較少的同源詞，卻和南島語系有著大量的同源詞。這就意味著在日語的語系分屬問題，要有至少二大語系來進行爭奪。甚至有一些語言學家認為日語與彝語之間有一定的聯繫——彝語是漢藏語系內的一門語言。而漢藏語言中的主力：（漢語）對日語的影響最具決定性，日語中至今仍然在使用的漢字就是有力證明。
朝鮮語問題
朝鮮語的語系分屬問題與日語類似，同樣是早期的語言學研究多認為朝鮮語應該分屬於阿爾泰語系：朝鮮語與該語系下屬語言所擁有的幾乎所有特徵。不過隨著語言研究的進一步發展，朝鮮語與阿爾泰語系諸語言之間的陌生程度之大也令所有的語言學家無法迴避。
與日語同理，朝鮮語和阿爾泰語系諸語言之間的同源詞一樣少得可憐，而與南島語系有更多的同源詞。而日語的文法與朝鮮語的文法有驚人的相似度、都是使用SOV序列、兩者在歷史上又共同深受古漢語的巨大影響。
因此有學者認為日語和朝鮮語（韓語）屬於阿爾泰語系和南島語系混合的新語系：阿爾泰-南島混合語系。
其它分類
世界九大語系分法
目前人們一般把世界的語言劃分為九大語系：
1）印歐語系，
2）漢藏語系，
3）阿爾泰語系，
4）閃含語系，
5）烏拉爾語系，
6）高加索語系，
7）南亞語系，
8）南島語系，
9）達羅毗荼語系。
此外，還有非洲和美洲的一些語言和一些系屬不明的語言。
