歷史出處
此經系唐神龍二年(706)夏天竺三藏菩提留志於長安西崇福寺譯出，他的弟子般若丘多助宣梵本，至景龍三年(709)春譯成。其內分為七十八品：一、《母陀羅尼真言序品》，二、《秘密心真言品》，三、《秘密成就真言品》，四、《秘密印三昧耶品》，五、《法界密印莊嚴品》，六、《羂索成就品》，七、《護摩增益品》，八、《秘密灌頂品》，九、《三昧耶像品》，十、《護摩安穩品》，十一、《清淨無垢蓮華王品》，十二、《廣大解脫曼拏羅品》，十三、《最勝明王真言品》，十四、《奮怒王品》，十五、《悉地王真言品》，十六、《廣博摩尼香王品》，十七、《金剛摩尼藥品》，十八、《如意摩尼瓶品》，十九、《如來加持品》，二十、《普遍心印真言出世間品》，二一、《普遍心印真言世間品》，二二、《不思議觀陀羅尼真言品》，二三、《陀羅尼真言辯解脫品》，二四、《最上神變解脫壇品》，二五、《光焰真言品》，二六、《出世解脫壇像品》，二七、《一切菩薩敬禮解脫三昧耶真言品》，二八、《出世解脫壇印品》，二九、《出世相應解脫品》，三十、《根本蓮華頂陀羅尼真言品》，三一、《十地真言品》，三二、《世間成就品》，三三、《蓮華頂阿伽陀藥品》，三四、《護摩成就品》，三五、《根本蓮華壇品》，三六、《根本蓮華頂像品》，三七、《神變密印品》，三八、《神變真言品》，三九、《多羅菩薩護持品》，四十、《大眾護持品》，四一、《普遍解脫陀羅尼真言品》，四二、《普遍解脫心曼拏羅品》，四三、《普遍輪轉輪王阿伽陀藥品》，四四、《普遍輪轉輪王神通香品》，四五、《如意阿伽陀藥品》，四六、《無垢光神通解脫壇三昧耶像品》，四七、《大奮怒王品》，四八、《一切種族壇印品》，四九、《大奮怒王字輪壇真言三昧耶品》，五十、《大奮怒王真言護持品》，五一、《執金剛秘密主問疑品》，五二、《廣大明王央俱舍真言品》，五三、《廣大明王摩尼曼拏羅品》，五四、《廣大明王三三昧耶品》，五五、《廣大明王阿伽陀藥品》，五六、《廣大明王央俱舍羂索曼拏羅品》，五七、《廣大明王圖像品》，五八、《大可畏明王品》，五九、《然頂香王成就品》，六十、《點藥成就品》，六一、《護摩秘密成就品》，六二、《斫芻眼藥成就品》，六三、《神變阿伽陀藥品》，六四、《石請諸天密護品》，六五、《大可畏明王像品》，六六、《大可畏明王壇品》，六七、《清淨蓮華明王品》，六八、《灌頂真言成就品》、六九、《灌頂曼拏羅品》，七十、《不空摩尼供養真言品》，七一、《祈雨法品》，七二、《清淨蓮華明王成就法品》，七三、《功德成就品》，七四、《供養承事品》，七五、《明王曼拏羅像品》，七六、《畝捺羅印品》，七七、《密儀真言品》，七八、《囑累品》。
內容
此經的內容，是敘述佛在布呾洛迦山觀世音菩薩宮殿中，時觀世音菩薩頂禮白佛，說過去劫中從世間自在王如來所授得的不空羂索心王母陀羅尼，和此陀羅尼持誦的功德。次說此母陀羅尼真言中的秘密心真言並念誦法。又次說發覺、請召、啟白、結界、神變、淨治等八十餘種真言及觀行法。又次說觀世音菩薩根本印、蓮華印等三十餘種印真言法。又次說圖畫曼拏羅壇法一切手印諸器仗等。
又次說像羂索等八種不空王羂索三昧耶成就法。又次說護摩壇、供物、護摩木等不空王護摩三昧耶成就法。又次說觀念不空羂索觀世音的道場諸相。乃至各種有關的真言陀羅尼，各種造像法、畫造曼拏羅法、觀行念誦法、供養法、護摩法、各種入壇法、阿伽陀藥法、諸天、明王、藥義等真言曼拏羅觀行法等，如各品名所列，不及備述。
此經也和一般瑜伽密教的經典同樣，以觀諸法性空無相的般若理趣，和三密瑜伽的事修觀行相結合，如此經第二十三《陀羅尼真言辯解脫品》說："一切法本無色無行，離諸染著，心不住內外，不在兩間，內外兩間亦不可得。本自清淨，平等無二，舍無我心……。何以故？心前中後際不可得故。"這和《大日經》第一《入真言門住心品》所說"心不在內，不在外及兩中間，心不可得"等文義相合。又此經第三十《根本蓮華頂陀羅尼真言品》說："自如實現一切法性無所執著，……亦復不住自性自相，若動若住不可得故。"以下說修四正斷、四神足、五根、五力、七覺支、八聖道、三解脫、三摩地、十一智、四無畏、四無礙解、十八不共法等，又皆與《大品般若經》第十九《廣乘品》所說相類。此經和以上二經還有若干相同之點，不及一一列舉。因而此經可視為瑜伽密教中較為成熟的經典。又此經列載明王、諸天、金剛、藥叉等直言供養，乃至聽眾中有伊首羅天，摩醯首羅天等，從所包容的方面看來，均顯示此經的形成已越過中期密教的階段。又此經文中並令世間沙門、婆羅門、毗舍、首陀等同受法益(見第二秘密心真言平等)，顯見密教化範圍甚為寬宏，因而使觀音信仰轉形興盛，傳至中國也流行甚廣。
其他
此經的別譯本，尚有隋闍那崛多譯的《不空羂索咒經》、唐玄奘譯的《不空羂索神咒心經》(本書已有專條)、菩提流志另譯的《不空羂索心經》、宋施護譯的《聖觀自在菩薩不空王秘密心陀羅尼經》，均各一卷，皆系由本經第一《母陀羅尼真言序品》抄出的摘譯本。此外尚有唐阿目佉譯的《不空羂索陀羅尼儀軌經》二卷，則是由《母陀羅尼真言序品》、《秘密心真言品》、《秘密成就真言品》三品抄出的摘譯本。以上均稱為略本，而一般以本經為廣本。此廣本經有藏文譯本，譯者佚名。
