幹流概況
明初定都南京後，百廢待興，城內進行著大規模的建設，作為建築材料之一的木材主要是依靠外運，這就需要在南京找一個便於木材集散的場所。上新河因地處江心洲的夾江東邊，適合大批水運木排、竹筏的停靠和分散，可隨時轉運進城。因此，明初便在這一帶開鑿了一條河道。主要支流
新河開闢以後取得了巨大的經濟效益，但仍不能滿足日益發展的運輸事業需要，因此，又接連開了兩條新河。因先開的河在上游，遂稱上新河，後開的兩條河，分別稱為中新河和下新河。中新河與上新河相通，是停泊官船的地方，下新河則是木商販運木材的地方。治理開發
新河的開掘，使這一地區快速繁榮起來。上新河成了明代長江下游著名的木材集散市場，是當時最繁榮的碼頭之一。一個新興的市郊集市──上新河鎮也應運而生。隨著木材、毛竹的大量集散，這裡的居民越來越多。長江上游的木竹柴炭以及米豆雜糧等農副產品、土特產品源源不斷地運到這裡。《同治上江兩縣誌》記載：“市廛輻湊，商賈萃止，竹木油麻，蔽江而下，稱沿江重鎮。”歷史文化
明代的上新河古鎮
明初，建城所需的部分木材就是徽商從長江上游運來供應的。許多徽商就是在這裡因經營木材而發財致富，腰纏萬貫。他們不僅在上新河建徽州會館，每年還舉辦盛大的燈會。甘熙在《白下瑣言》中描述道：“徽州燈皆上新河木客所為。歲四月初旬，出都天會之日，必出此燈，旗幟傘蓋，人物花卉鱗毛之屬，剪紙為之，五光十色，倍極奇麗，合城士庶往觀，車馬填闔，燈火連旦，昇平景象，不數笪橋。”可見當時南京徽州木商的氣派。僅次於徽商的是江西、湖南、湖北等地的木商。上新河早在明代末年就已是名播遠近，明代小說家馮夢龍將上新河作為一個悲劇故事發生的地點，寫進了小說。他在《警世通言》里的故事“喬彥傑一妾破家”中寫到了上新河。故事警告世人休要“飽暖思淫慾”，地點卻選在了上新河，由此可見，上新河這處重要的水陸碼頭在當時是相當熱鬧繁榮的，在文人心目中的地位也是很高的。
清代的上新河
清代中後期，蘇州城內填港塞灣的木排就是由上新河轉運去的。曾國藩還一度令鎮江、常州兩地木商帶著資金來上新河開設行號，經營木材，曾一度把揚州仙女廟(今江都縣)的木市遷到上新河來。據統計，當時這類資本雄厚的木商達32家。清末，南京開埠後，長江通行輪船，陸運的鐵路逐步修成，木材運輸便捷，上新河的木材市場漸趨衰落 。
清人甘熙記錄了在《白下瑣言》當時這裡的興盛：“徽州燈，皆上新河木客所為。歲四月初旬，出都天會三日，必出此燈，旗幟傘蓋，人物花卉鱗毛之屬，剪燈為之，五色十光，備極奇麗。合城士庶往觀，車馬填街，燈火達旦，昇平景象，不數笪橋。”這就是當年聚集在南京上新河一帶聚集著大批的徽州木客，即徽州木材商人，到後來積聚在此處的徽州木客對於南京社會風俗，有著頗為重要的影響。
經營木材貿易的徽商當時遠赴江西、湖廣、四川，開拓貨源，擴大木材販運活動。徽商以上新河作為經營貿易中心，利用長江水運之便，把上游的木材運送到此，在此改成木排，然後分銷蘇浙或北方各地。
