定義
三維特效一般包括聲音特效和視覺特效。特效套用廣泛，電視包裝、電影、遊戲、歌曲中都被大量使用
自從70年代誕生以來，電腦影像製作技術已經逐步形成了完整的製作流程，相應的軟體和配套工具更是層出不窮，其套用更是早已不局限於電影。在電視、遊戲等視覺媒體中，都可以看到三維特效的身影。
作用與套用
■三維影像製作的“金剛鑽”工欲善其事，必先利其器。要進行三維動畫或者特效製作，首先要有合適的工具。雖說是三維製作，但在最初的設計階段，傳統的紙、筆、手寫板、掃瞄器等仍然不可或缺。設計人員一般在紙筆工具上完成最初的草稿設計、場景構思和人物小樣，再進入正式的製作階段 三維動畫軟體種類繁多，像迪斯尼或者是Pixar這樣的大公司更是擁有內部獨立開發的軟體，並有開發人員不斷為軟體添加新的功能以適應不同影片的不同需求。在全球金融風暴的影響下，低成本的開源軟體也逐漸開始受到公司的關注。這些特技軟體每年在全球的銷售額超過20億美元。其中最著名的工具當屬SoftImageXSI系統，《侏羅紀公園》《第五元素》《紅磨坊》《少林足球》等影片的動畫特效都是用它來製作的。
三維特效製作所使用的硬體也很先進。在動畫製作中，渲染是最為耗時的步驟，高解析度的複雜場景，一幀畫面就需要8～10小時。如《變形金剛2》中的圖形渲染量，就達到驚人的140TB，要用1000個普通家用電腦硬碟才裝得下。
■震撼三維效果如何誕生
要想製作出精美的三維效果，有了強大的軟體工具，還需要有完善的工作流程和辛勤的勞作。這些環節緊密相連，缺一不可。
首先是故事板環節。在確立故事情節的同時，角色設計工作也相應進行。同樣，角色設計也大多使用二維手繪的方式來實現，但傳統的三維藝術媒介，比如雕塑，也是很好的角色設計的方式。一些影片，比如曾轟動一時的《侏羅紀公園》，就大量採用了黏土模型。
在確定了故事板之後，就要開始為虛擬角色們建立三維的數字模型。藝術家們將平面設計掃描至計算機內作為製作的基準，利用軟體手動建立模型。如果在第一階段已經為角色製作了黏土模型，也可以利用先進的三維立體掃瞄器將這些黏土模型掃描到電腦中，這樣能省下不少時間。
建模這一道工序的重頭戲其實並不僅是三維模型的製作，更多的是模型的材質設計。為了讓角色看上去真實可信，藝術家首先要考慮模型表面的各種屬性，比如表面是粗糙還是光滑、新還是舊。他們還需考慮模型材質在燈光和環境光的照射下應該有怎樣的表現力。有些材質的設定，比如人的皮膚，衣料，玉石等，都對最後的渲染有著非常重要的影響。除此以外，藝術家們需要考慮整個場景的色彩和諧程度，需要根據場景不斷修改材質設定。可以說，材質設定是個相當費時間的步驟，需要反覆嘗試才能達到滿意的效果。
在完成了三維模型的製作以及材質設定後，藝術家們需要著手為這些模型添加“骨架”，從而使得他們能夠活動起來，這一過程稱為骨骼綁定。
正確的骨骼綁定需要藝術家對於角色的結構有很好的理解，比如說《變形金剛》中金剛們的各種機械結構；綁定也要求藝術家熟知人體解剖結構，因為相當多的角色都是人形角色，而觀眾對於人的種種形態和動作都是十分挑剔的，一旦不真實便十分明顯。
添加了骨骼綁定以後，讓角色按照預想活動起來就相對簡單了，藝術家只需要將故事板或者劇本上的預想一一實現即可。但這個步驟要考慮的並不只有讓角色動起來，動作的個性化、動作和音頻的同步，以及整體場景的協調，都十分重要。
在這一階段，藝術家們往往會先完成最初設計的動作，然後在這個基礎上一點點增加輔助性的動作讓角色更生動，更有個性。輔助動作的設計一般都會反覆進行好幾遍，層層疊加，並且會配合低精度預覽式的渲染來調整角色和整個場景的互動，以達到最好的效果。
■未來套用更加廣泛
在三維特效製作領域裡，由《星球大戰》的導演喬治·盧卡斯創立的工業光學魔術公司是毫無疑問的老大。好萊塢影片中將近70%的特效都由工業光魔完成，《加勒比海盜》《綠巨人》《龍捲風》《拯救大兵瑞恩》等特效均出自其手。工業光魔還創下了多項歷史紀錄：1982年製作出電影史上第一個完全由電腦製作的場景；1985年創造了電影史上第一個電腦生成的角色；4年之後在科幻經典《深淵》中成功地實現了電腦角色三維化，此後，伴隨著軟硬體技術的突飛猛進，光魔的歷史紀錄更是頻頻改寫。
此外，著名的皮克斯動畫公司也是三維動畫領域的大拿。他們出品的《玩具總動員》《蟲蟲危機》《超人特攻隊》《料理鼠王》等影片幾乎部部票房過億，《海底總動員》更是拿下了超過8億美元的全球票房。
儘管票房佳績頻頻，但三維動畫和特技的製作十分耗時耗力，成本驚人。一部影片從企劃到完成有時會花數年時間，就以《星戰前傳3》為例，為了製作這部影片，工業光魔公司投入了1650人，更不用說各種設備和軟體的投入了。而《變形金剛》中金剛的一個變型過程從頭開始製作需要6個月，全片的特效更是花費了工業光魔公司1年的時間，總投資達到2.4億美元。
因此，人們仍然不斷探索以求在技術上能更好地幫助藝術家設計，更快地完成整個製作過程。在未來，三維製作技術還會繼續進步，成本也會逐漸降低，可以預見，我們將看到越來越多的影片運用這一技術，給我們帶來更好的視覺享受。
▲圖為《變形金剛》的動畫設計與預覽。
▲卡通片《機器人瓦利》。
變形金剛