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自序：古之所謂禮，本指祭祀鬼神之事，隨社會發展，禮之範圍逐步擴大，由祭祀之禮而及於人倫之各種規範，再而至於有關政教之典章制度。今試以《儀禮》、《周禮》及大小戴《禮記》所涉及之內容觀之，則天子侯國建制、疆域劃分、政法文教、禮樂兵刑、賦役財用、冠昏喪祭、服飾膳食、宮室卓馬、農商醫卜、天文律曆、工藝製作，可謂應有盡有，無所不包。其範圍之廣，與今日“文化”之概念相比，或有過之而無不及。是以三禮之學，貴即研究上古文化史之學．前人“六經皆史”之說，禮書可為明證。三禮及《大戴禮記》其成書之時代，有前有後，內容又椏複雜，其中一小部分不免攙有儒家之設想。但就其極大部分而言，則為記述當時或前人所行之禮制。如書申述職官、祭祀、聘問諸事，每與《書》、《詩》、《左傳》、《國語》及其他古籍相合。至於考古出土文物，亦均可與禮書相印證。可見三禮所載，決非憑空虛構，實有所本。如學者善於取擇，則三禮確為考訂上古文化史實之重要資料。
《儀禮》、《周禮》及大小戴《禮記》，其文約二十四萬字，在十三經中略次於《春秋三傳》，而其文簡奧，時代跨越之長，串節之繁縟，決非其他古籍可以倫比。故前人謂“累世不能通，當年不能究”。季剛先生曾總結治禮之難，其故有四：一曰，古書殘缺；二曰，古制茫昧；三曰，古文簡奧；四曰，異說紛紜。是為確論。
三禮之學肇於康成，鄭氏兼注三禮，校古今文異文，網羅舊注，博綜裹長。三禮自有鄭注，後人乃能卒讀。鄭氏為《三禮目錄》，而三禮之名亦由此始。《大戴禮記》鄭未及注，在三 禮之外，即若存若亡，後竟殘缺其半。鄭氏之後，唐陸德明為《釋文》，孔穎達、賈公彥作疏，均能蒐集舊說，申張注義。宋元禮學，亦有創新之處。如聶崇義採舊圖為《三禮固集註》，其後楊復《儀禮圄》，朱熹《儀禮經傳通解》，李如圭《儀禮釋宮》等，開後來繪圖、釋例、考釋名物之先。清代學者，崇尚考據、訓詁之學，於禮學尤為重視，鹹有新疏，每種多至十數家。其考釋經記，補正註疏，往往超越前人，大有裨於後學。
三禮及《大戴禮記》，本文約二十四萬字，其後鄭注、唐人疏，清人新疏，以及歷代考釋三禮之重要著作，不下千餘卷，將幾千萬字。卷帙浩繁，檢索貴難。爰依辭書之例，摘錄三禮及《大戴禮記》中有關制度、典章、禮儀、名物等專用詞語，約五千條，加以詮釋，竣錄原文及有關注釋及考證，凡《詩》、《書》、《左傅》等古籍及考古出土文物，有足互證者，亦錄而通釋，附以插圖，定名為《三禮辭典》。此書或有助於研究上古文化史之學者。
