背景
三監之亂周人立國未穩，強敵環視，武王為國事憂慮，常常夜不能寐。他說：“維天建殷，其登名民三百六十夫，不顯亦不賓滅，以至於今。我未定天保，何暇寐!”
克商後的第二年，武王有疾，死去。成王即位，年幼，由周公代行王事。武王的弟弟中管叔最長，按照兄終弟及的慣例，他最有資格攝政，因此武王的遺命被他認為是遭到了周公的篡改，加之周公制定的禮制嚴格限制諸侯勢力，引起了武王群弟的不滿和猜忌。《尚書·金縢》載：“管叔及其群弟乃流言於國曰：“公將不利於孺子。”在這種情況下，管、蔡與武庚聯合作亂。
過程
武庚早有復國的野心，這時不僅聯合三監，而且又和殷商舊地東夷的徐、奄、薄姑等方國串通，叛亂反周，局勢十分嚴重。管、蔡以及武庚與東夷地區的叛亂，嚴重地威脅了周王朝的安全。周公團結召公奭，採取果斷措施，親率大軍東征。東征對鞏固西周王朝、擴大周的轄地起了重要作用。《尚書·金縢》記載：“周公居東二年則罪人斯得。”周公首先鎮壓“三監”，制止了流言，殺了管叔放逐了蔡叔；還誅殺了武庚，以紂王庶兄微子繼承殷祀，在宋（今河南商丘）建國，史稱宋國。
武庚覆滅後，周公繼續東征，經過三年艱苦鬥爭這場動亂才告平定。東征範圍似較廣闊，窮追猛打，聲勢達於江南。《呂氏春秋·古樂》記載：“成王立，殷民反，王命周公踐伐之。商人服象，為虐於東夷，周公遂以師逐之江南。”周公東征至江南，可以在銅器銘文中找到旁證。丹徒出土的《俎侯夨簋》銘曰：“唯四月，辰在丁未武王、成王伐商圖，遂省東或圖。王於俎，饗。王令虞侯夨曰：‘侯於俎。……錫土，厥川三百，厥百又邑卅又五，百又卌，錫在宜。王人又七姓；錫鄭七伯，厥五十夫；錫俎庶人六百又六夫。俎侯夨揚王休，作虞公丁尊彝。
影響
三監之亂嚴重威脅到了周朝的統治秩序，周公東征勝利以後，徹底消滅了殷商王朝的殘餘勢力，擴大東方境土。為了鞏固周王朝在東方的統治，周公進一步建設東都雒邑和封建諸侯。周公、成王、康王時期是西周王朝穩定發展時期，“刑錯四十年不用”，史稱“成康盛世”。後續
蔡叔為了控制東方，威服南土，周公決定“作大邑成周於土中。”周公定鼎於郟鄏(今洛陽市內郟鄏陌)，在今河南境內建造雒邑。這裡地處天下之中，是伊、洛、瀍、澗四水流經之地，土地寬平，千里沃野，是天然的糧倉。在它的東邊，又有伊闕之險隘，是進可攻、退可守的戰略要地。這樣，西起周原，東至雒邑，即渭、涇、河、洛一帶皆為周的王畿之地。西邊以鎬京為中心，是周人發祥之地，稱為“宗周”；東邊以雒邑為中心，是周王朝統治東方的重心，稱為“成周”。周王朝把殷“頑民”遷到這裡，嚴密監視。瀍水西岸修建王城，是朝會諸侯的東都。駐在雒邑的成周八師，東可以控制東方各諸侯國家，西可以拱衛宗周，南可威服淮夷，北可扼幽燕。雒邑成為周王朝的東都，對鞏固周王朝的統治起了不可替代的作用。
