身世
父城傳說
三皇姑相傳古代春秋時期，父城妙莊王有三個女兒：長女妙顏、次女妙音、三女兒
叫妙善，因妙善出生於王室，故稱“皇姑”，又因其排行第三，故又被稱為“三皇姑”。三皇姑初生之時，五彩祥雲環列王宮上空。她幼年時就能吟詩作賦，十三歲時就出落得亭亭玉立，不慕榮華，偏喜修仙訪道。莊王沒有太子，只有妙善三個姐妹。莊王為了討好鄰國的國王，就將三女兒許配其太子，以繼承大業。但三皇姑決心出家修道，不願成婚，寧死不從。莊王一怒之下把三皇姑囚禁於後宮，導致三皇姑一連幾天水米不進，容顏憔悴。王后寶德心疼女兒，悄悄放她出去逃生。
三皇姑先到的白雀寺﹙位於今河南省寶豐縣李莊鄉馬莊﹚里修道，不久被莊王知曉，派人三番五次逼她回宮，她執意不回，莊王氣極之下將寺院放火焚燒。王后因此哭得死去活來。其實三皇姑並未被燒死，她被信眾們救出，藏到了火珠山（即香山）上。
莊王焚燒白雀寺後，三皇姑活不見人，死不見屍。他憂慮成疾。八仙中的鐵拐李化作凡人，裝扮成郎中，給莊王診病後說：“聖王的病必須用親骨肉的一隻手、一隻眼做藥引，方能治癒，否則即使神醫，也無可奈何。”莊王的大女兒和二女兒不肯舍己救父。就在莊王病入膏肓之時，門官通報：“三皇姑回來了，請求獻眼手為父治病。”莊王的病好了，妙善也圓寂了。楚莊王痛哭道“朕之無道，乃令我女至死手眼不全，原天地神靈，令吾兒復活，枯眼重生，斷臂復完。”
莊王話音剛落，天地一時光芒四射，妙善隨即手眼完具。妙善之孝心感動天地，功德圓滿，得道之際，化作觀世音菩薩之相，白日飛升。
莊王為紀念愛女，令工匠在大殿塑一尊“全手全眼”的三皇姑像，結果，工匠錯將“全手全眼”誤聽為“千手千眼”，於是塑出了一尊千手千眼的三皇姑（妙善）像。
蒲姑傳說
妙善蒲姑國是殷商時期的一個小國，西周時被武王所滅。武王封姜子牙齊地
時，也包括蒲姑國故里。姜子牙的五世孫胡公，曾以蒲姑國故城蒲姑城為都，後遷都臨淄。史料記載，現博興境內“蒲姑城遺址”，應是殷商時期蒲姑國國都所在地，圍繞這座古城，衍生出很多古老的傳說。
現如今在博興境內，流傳著這樣的一個傳說，從前，這裡有一個小國，國名蒲國，國王是妙莊王，妙莊王膝下無子，只有三個女兒。當時，人稱妙莊王的女兒為皇姑，當時大皇姑、二皇姑都已經出嫁了，只有三皇姑年齡小，還沒出嫁。
就在三皇姑15歲那年，妙莊王的背上起了一個瘡。很奇怪的是這個瘡竟然有鼻、眼睛、還有嘴，就像是一個人的臉，稱為“人面瘡”。妙莊王自從得了這個面瘡後疼痛難忍，吃不下飯，睡不著覺，沒幾天的時間就瘦得不成樣子。皇姑派人四處尋找名醫，但是請來的名醫束手無策，妙莊王日漸消瘦，眼看著就快不行了。
就在妙莊王眼看著就要不行的時候，這天夜裡，在他們家裡發生了一件很奇怪的事情，妙莊王、皇后以及三位皇姑竟然做了同樣的一個夢。在夢中，有一位看上去非常慈善的白鬍子老先生走進皇宮，把他們一家人都叫到妙莊王的窗床前說，“妙莊王得的是罕見的人面瘡，毒氣很厲害，非常迅猛，現在快要攻心了，如果再不治療的話就來不及了。”說到這，皇后和三位皇姑已經哭得不成人了。
妙善這時，這位老先生說他可以開一幅藥方子，只要他們按照藥方抓藥，就能
治好妙莊王的病，不過就是藥方子實在是難求，必須要用兒女的兩隻眼睛和兩隻手作藥引子，再加上這些藥經過煎熬後一起服下，最起碼能夠保住性命。沒等他們五人反應過來，這位老先生把開出的藥方子放到妙莊王床前離開了。
第二天還沒等天亮，疼痛難忍的妙莊王就讓皇后將三個女兒叫到床前，將昨晚做的夢告訴了她們母女四人，可是妙莊王沒想到的是他們竟然做的是同樣的夢。更奇怪的是，妙莊王的床前真的有一藥方。這時，他們或許感覺到是神的旨意來救治妙莊王。想到這，妙莊王犯了愁，這藥引子可怎么辦啊！面對這一場面，三個女兒你看我，我看你，妙莊王在一邊疼痛難忍，一個勁兒嘆氣。皇后看看妙莊王，看看三個女兒，直掉眼淚。
這時，大皇姑開口說孩子在家不放心要回婆家看孩子，說完轉身就走了；二皇姑看到姐姐走了，就說孩子太小基本上沒離開家過，在外面不能長待，說完就抱起孩子走了。三皇姑站起身來，看看躺在床上的父親，望望哭得不成樣子的母親，一聲不吱也走了。
三皇姑回到自己的繡樓後讓宮女叫來御醫和侍衛，命令侍衛將自己捆綁在柱子上，挖她的眼睛、剁下她的雙手，御醫和侍衛嚇得跟丟了魂似的。三皇姑就將她們做的夢和剛剛發生的事情告訴了他們。御醫和侍衛留著淚水執行了三皇姑的決議。御醫將昏死過去的三皇姑包紮好，之後便急忙將三皇姑的眼睛和手拿去做了藥引子並將煎好的藥端到了妙莊王面前，妙莊王含淚服下了藥。沒過幾天，妙莊王背上的人面瘡就沒了。
三皇姑的事情深深地感動了妙莊王，妙莊王也沒有忘記孝順的女兒，召集群臣向三皇姑當面封賞，下令將蒲國改名為蒲姑國，封女兒為“孝姑”讓國民記住三皇姑，宣揚她的孝行。西方佛祖聽說了三皇姑的孝行非常感動，親自下靈山準備封她為佛享受人間的供奉教化人們孝行。妙莊王聽後請求佛祖封女兒“全手全眼佛”。不巧的是佛祖誤將“全手全眼佛”聽成了“千手千眼佛”。結果三皇姑就真的成了“千手千眼佛”，她能夠眼辨善惡，看清楚別人的心思，在她的協助下，妙莊王治理國家非常有策略，國家繁榮富強。
南和傳說
妙善相傳南和縣東北部白佛一帶，原是一片林茂糧豐、成群白雀聚集的地方。
南北朝時，從金山寺來了一個老尼師德真，用化緣所得銀兩修建了一處庵院。當地一個崇尚佛道的秀才，以“尼師三年苦心創業，可謂白玉無瑕；今日茅廬換庵院，世人歡喜雀躍，成群白雀棲息庵院”為庵院題名“白雀庵”。相傳這裡是世人敬仰的千手千眼大慈大悲的觀音菩薩——三皇姑出家坐禪之地。
逃婚遁佛門
相傳，三皇姑系南北朝時期興林國君妙莊王的三女兒，名妙善。其父妙莊王為南和縣瓦固村人，南北朝時建立興林國。其母寶英，南和縣郄莊村人，小名郄武燕。妙莊王有三個女兒，長女妙音，次女妙元（一說妙顏），三女妙善即三皇姑。傳說當年正宮娘娘夢花懷孕，於農曆二月十九日生下一白胖女嬰，取妙相善行之意，叫妙善。
三女長大成人，妙音、妙元都招了駙馬，享起了榮華富貴，唯有三皇姑篤志行善。三皇姑生性聰明伶俐，她不學描龍繡鳳，而在宮中秘修禪事。十六歲時，妙莊王要將她許配給宰相李龍之子李炳，她執意不從，夜逃皇宮，至南楊莊村。後來，南楊莊為紀念三皇姑逃婚避難這個日子，將四月初二立為醮會。
三皇姑打扮成村姑模樣輾轉前行，於九月十九日來到了白佛村白雀庵，皈依了佛門。訊息傳到宮裡，妙莊王給老尼師下了一道秘旨，要事事磨難三皇姑，以使其回心轉意。三皇姑天天挑水、推磨、搗米、做飯、打柴、敲鐘，受盡磨難，但矢志不渝。
舍手眼救父
白雀庵西南側白佛寺內有個黃龍和尚，趁三皇姑外出打柴時，酸言淫詞調戲，儘管三皇姑不理，但仍被造謠說她不守清規戒律。謠言傳至皇宮，妙莊王下旨火焚白雀庵。霎時間白雀庵濃煙滾滾，烈焰騰騰，五百僧尼冤魂升天。玉皇大帝得知，派太白金星用通天避火繩搭救三皇姑脫離火海。
合併圖冊三皇姑被救出後，決心到太行山修煉。來到邢台地界雙樓村歇腳時，將
灌進鞋裡的泥土倒了倒，平地立刻從南到北隆起三座山，老百姓叫它“三台山”（今堯山）。為避妙莊王，三皇姑於農曆九月十八日西走太行山，來到蒼岩山眺望崇山峻岭，百感交集，放聲慟哭，感動了太白金星。太白金星派了一隻斑斕猛虎馱她上山。她登上蒼岩山巔，住下來潛心修煉，日日淨手焚香禮佛，虔心悟道。轉眼九年，於農曆六月十九修成了正果，日赴千壇，眼觀萬里。
妙莊王火焚白雀庵，氣病了國母，自己也整天神智恍惚，惡夢頻繁，患了一種怪病——人面瘡。在首府朝平城，求遍天下名醫，不知所患何疾。三皇姑不計舊惡，化身點化妙莊王，並親獻手眼治好了妙莊王的“人面瘡”。
敕封三皇姑
妙莊王感念三皇姑救命大恩，率百官來到蒼岩山敕封三皇姑。本想將其封為“全手全眼”觀音，因過分激動說成了“千手千眼”。帝王都是金口玉言，話音剛落，三皇姑聖像展現空中，果然長出了千手千眼。從此，名剎寺院就添了尊端莊慈祥的“千手千眼”觀音，“千眼遍觀世界不平事，千手遍護受苦受難的庶民百姓”。
妙莊王傳旨全國能工巧匠重修白雀庵，增建“千手千眼”觀音殿，為“三皇姑”塑畫金身，端坐蓮台。據說，這位菩薩“有求必應，神通廣大”。老百姓都把她當作保護神，只要虔誠拜求，就能逢凶化吉，闔家平安。
因朝政敗落，兩個駙馬在戰亂中慘遭殺害，大皇姑、二皇姑皈依佛門，被如來佛封為文殊菩薩和普賢菩薩。妙莊王和國母寶英深感無法擺脫世俗煩惱，也遁入空門。後來觀音菩薩去了浙江普陀山，文殊菩薩去了山西五台山，普賢菩薩去了四川峨嵋山。中國四大佛教名山，三姐妹占了三座，受到中外香客遊人的膜拜。
記載
三皇姑傳說觀世音菩薩在中國可謂家喻戶曉，觀世音有許多化身，其中最著名的要
數千手觀音了，千手觀音的故事起源於河南省平頂山市香山寺。香山寺全稱香山普門禪寺，位於市區西北方向，始建於東漢，是我國最早的寺廟之一。香山寺主供千手觀音，香火旺盛。每年農曆二月十九觀音誕辰之日，每月初一、十五，都有盛大的廟會，規模盛大。香山寺被譽為“千手觀音的故鄉”。
證實這一說法的，不僅有平頂山境內廣泛流傳的民間傳說及相關文獻記載，更有一個重要的碑文實物證據。它就是香山寺的鎮寺之寶——蔡京碑，又名《香山大悲菩薩傳》碑。蔡京是北宋大書法家之一，其書法成就與蘇東坡、黃庭堅齊名。
三皇姑根據《香山大悲菩薩傳》碑文記載，妙善系楚莊王的三女兒，出生於父城（今河南省寶豐縣李莊鄉古城村）。出生之時頗不一般，“不洗而淨，梵相端嚴，五色祥雲復蓋其上。”妙善聰慧美麗，但不願出嫁，執意到白雀寺出家修行。楚莊王大為震怒，用盡辦法也未能讓女兒回心轉意，便派使臣將女兒抓獲斬首。妙善聽命受斬之際，龍山山神運用神力將其救走。狂怒的楚莊王斬殺信眾，火燒白雀寺。妙善獲救後，隱居香山修行。後來，楚莊王得了重病，久治不愈，需用親骨肉的手眼做藥才能
治好。妙善得知後，為報父母養育之恩，毅然挖下自己的雙眼，砍下自己的雙手，製成藥丸，救活了父親。
《搜神記》二十卷，視觀音為神。略記曰：“妙莊王有三女，長妙音，次妙緣，三妙善，妙善即觀音大士。王令贅婿不從，逐之御花園，居之白雀寺，苦以搬運，極所不堪，旁役鬼力代之。王怒，命焚白雀寺，寺僧俱毀於焰，大士無恙如初。命暫之，刀三折；命縊以白練，忽黑風遮天，一白虎背之去。至屍多林，青衣童侍立，遂歷地府，過奈河橋，救諸苦難。還魂再至屍多林，遇一耆碩，指香山修行。後，莊王病急，剜目斷臂救之，爾時道成。空中現千手眼，故曰：南無大慈大悲救苦救難靈感觀世音菩薩。”
故鄉
妙善父城遺址位於寶豐縣城東20公里李莊鄉古城村、馬莊村、楊莊村。父
城商周時為應國地，春秋歸楚為“城父邑”，是楚國北方之邊陲重鎮，規模僅次於楚國國都郢，為楚國陪都，楚太子建曾鎮守於此。秦朝時為父城縣。觀音妙善在父城出生，後在香山寺修成正果。東漢著名軍事家“大樹將軍”馮異生於城內，並葬於父城東南之龍山腳下。父城遺址是商至南北朝時期的古城址，歷經商、西周、春秋戰國、秦、漢、晉、南北朝，距今已有3000多年。
城址分內外二城，外城呈長方形，四面城垣痕跡隱約可見，東西長1750米，南北寬1250米，全城周長6公里，面積約220萬平方米。現存城牆基寬10餘米，殘高約2米。內城俗稱“紫禁城”，位於外城內西北隅，為長方形，城台高約3米，內城面積約40萬平方米。父城遺址附屬文物有楚長城、運糧河、白雀寺、馮異墓等，白雀寺位於內城西南角。
上世紀70年代末，該遺址被發現，先後被列為縣級、市級、省級文物保護單位。父城遺址已被列為第七批全國重點文物保護單位。
評價
妙善妙善觀音的故事有很多種版本，最早關於三皇姑的傳說始
於中國周朝時期，但印度佛教於東漢時期才傳入中國，所以，她是中國土生土長的“觀世音（慈航道人）”。
藝術形象
電影
陳若萍版《妙善公主》1967年邵氏電影《觀世音》李麗華飾
妙善
電視劇
1985 年香港無線電視劇《觀世音》趙雅芝飾妙善
1995年中國大陸版《觀世音傳奇》陶慧敏飾妙善
1998年大陸電視劇《妙善公主》陳若萍飾妙善
戲劇
豫劇：《三皇姑出家》又名《大香山》
京劇、漢劇、湘劇、山東梆子、河北梆子等劇種常稱《觀音得道》或《觀音》。
