基本簡介
天正元年（1573年）四月，武田信玄死於上洛途中，之後朝倉義景、淺井長政、三好義繼相繼被信長所滅，松永久秀也於天正五年（1577年）十月叛亂戰敗自殺，畿內附近於信長為敵的只剩下率領一向宗門徒的石山本願寺的光佐（顯如）和中國的豪雄毛利氏。
為了實現天下布武的理想，信長任命大將羽柴秀吉為中國平定的總帥，率領美濃、尾張大軍侵入播磨，開始他的中國經略。而秀吉首先遭遇的就是和毛利同盟的東播磨三木城主別所長治。別所氏的背後有安芸的毛利氏、備前的宇喜多氏（後投向織田）、丹波的波多野一族、攝津的石山本願寺以及紀州雜賀的門徒眾等反信長派。織田氏和毛利氏這戰國兩大勢力的衝突一觸即發。
信長看中了想藉助信長的力量對抗毛利的浦上宗景（領有備前、美作、播磨西部，包括衰弱的赤松氏所領）和三木城的別所長治，想讓這些地方豪族成為中國經略的尖兵，並給了別所長治播磨東部的安堵。與信長相對的，毛利輝元派安國寺惠瓊前往備前岡山城誘引宇喜多直家。天正二年（1574年）三月，直家與毛利氏結為同盟，連手對抗浦上氏。與此同時，別所長治也對戰局作出了判斷。
天正三年（1575年）七月一日，別所長治和叔父別所重棟前往京都相國寺謁見織田信長。同年十月二十日，別所長治、小寺政職、浦上宗景、赤松広秀前往京都妙光寺信長的宿所夜間。從翌年十一月十二日到天正五年正月，長治和浦上宗景多次前往京都信長的宿所二條妙覺寺，長治受賜太刀一腰、馬一疋、板物三端。
得知信長出兵播磨後，毛利輝元命吉川元春、小早川隆景軍撤回因幡地區防守，是日天正三年十月二十一日。天正四年二月，毛利輝元前往播磨、備前國境警戒。五月七日，輝元與織田信長斷交。七月十五日，毛利水軍於攝津木津川口大敗織田水軍，並乘勢送軍糧入石山城。毛利氏與織田氏正式開戰。
天正五年（1577年）九月，信長命別所長治為中國征伐先導。十月，長治與山陽道總大將羽柴秀吉一起從京都出發，進入播磨姬路城。秀吉加強了和播磨諸豪族的同盟，並出兵平定了但馬的土豪勢力。同年十二月，秀吉手下竹中半兵衛重治、小寺孝高攻打宇喜多直家的屬城佐用郡福原城，自己率軍攻落同郡的上月城（七條城），並交給尼子勝久守備。秀吉歸還安土城。
次年天正六年（1578年）三月四日，秀吉再次出陣播磨。七日，進入加古川城。羽柴秀吉於糟谷氏屋敷召集播磨豪族，要求他們作為進攻毛利氏的先鋒，從而引起領有東播磨八郡的別所長治的不滿，以至談判破裂。以別所氏為首的東播磨豪族發動叛亂，投向了毛利氏。
別所長治很快聯絡了東播磨諸城，並著手準備籠城。東播磨的小豪族加上三木城的城兵共有7500人左右，東起大塚，西至高木，綿延四公里，利用山嶽、峽谷、河川等各種地形構成三木城堅固的防禦體系；更另有支城神吉城、志方城、高砂城、野口城、端谷城、衣笠城、渡瀨城、淡河城，可以互相支援。
得知東播磨豪族發動叛亂的秀吉不得不放棄對毛利氏的作戰計畫，轉而引軍回播磨平叛。（導致了上月城的尼子勝久因得不到及時的救援而戰敗切腹。）天正六年四月初，前往東播磨的秀吉徵伐軍在大村坂休息。是夜，秀吉軍受到別所方1000餘精兵以及其援軍（第一陣志方城主櫛橋伊則、二陣野口城主成井四郎左衛門、三陣神吉城主神吉賴定、合戰軍奉行高砂城主梶原景行）的夜襲。毫無準備的秀吉軍前後受敵，大敗而回。在了解了三木城附近的地形和支城配置後，秀吉將本陣設於平井山，並採納了竹中半兵衛“軍糧攻”的作戰方案。五月，信長援軍30000人到達平井山，秀吉軍勢達37500人。很快，野口城、神吉城、志方城被攻下，三木城遭到圍困。
為了切斷毛利氏向三木城輸送糧食的通道，羽柴軍出陣攻打要道高砂城。但是，由於毛利援軍的夾擊而慘敗。不過，秀吉很快組織了第二次攻擊。高砂城主梶原景行見沒有勝算，將城兵送入三木城，自己於刀田山鶴林寺隱居。被切斷送糧通道的毛利軍轉由兵庫港至花隈城，通過丹生山向三木城運送武器和糧食。羽柴軍再出陣，攻落丹生山的砦，燒毀仏教傳來聖地明要寺。與此同時，進攻淡河城的秀吉軍中淡河彈正定範之計，大敗；淡河彈正定範引軍撤入三木城。
就在羽柴秀吉不斷切斷三木城的糧道，成功的縮小包圍圈的時候，參謀竹中半兵衛病死，武將荒木村重謀反。然而著一連串的打擊並沒有動搖秀吉攻下三木城的信心。
秀吉軍在附近的河裡發現了很多裝米的竹筒。經調查後發現這是脅川教海寺門信徒在向三木城輸送糧食。秀吉馬上派兵將三木城周圍所有的寺院、神社全部燒毀，並殺掉所有的僧人。
切斷糧道最激烈的戰鬥發生在平田山大村坂。平田的砦由秀吉的武將谷大膳負責守備。天正七年（1579年）九月初，毛利方、紀州雜賀黨門徒八千餘人攜帶軍糧，在精兵數百騎的保護下渡過加古川，來到平田的砦附近；同時，三木城動員了7000餘人準備向城中運糧，別所山城守吉親率領3000騎攻打平田的砦谷大膳所守的陣營。秀吉軍大敗，谷大膳討死。羽柴秀吉很快派出援軍，兩軍再次於大村坂激戰。別所軍大敗，大將格73人、士卒800餘人討死。大村坂合戰後，別所方已再無戰意，淡河彈正定範一族自殺。
之後，毛利氏向三木城輸送軍糧的部隊大半被捕。城中糧食極為缺乏，只好以軍馬、狗、老鼠甚至草根為食。秀吉軍又接連攻下了八幡宮裹山的砦、鷹之尾的砦和新城，三木城兵士氣低落。
天正八年（1580年）正月十五日，別所長治以本族自殺來換取城中士兵和領民的性命為條件，向羽柴秀吉開城投降。十六日，秀吉進城，並將本陣移至城內的本要寺。別所長治在廣場與城中將士訣別。翌日，天正八年正月十七日，城主一族自殺。共有，
從四位下侍從別所小三郎長治（二十三歲）。
內室照子姬（二十二歲）。
子供，竹姬（五歲）。虎姬（四歲）。千松丸（三歲）。竹松丸（二歲）。
別所彥之進友之（二十一歲）。
內室（十七歲）。
別所山城守吉親（三十八歲）。
內室於波（二十八歲）。子供二名。
殉死者，家老三宅肥前守治忠以下男女多數。（以及側室、侍女、侍大將等）。
長達二十二月的三木合戰結束。
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