作為當今世界最大的水利樞紐工程，三峽工程需要動遷移民一百一十三萬人，重建或部分重建兩座城市和十一座縣城。百萬移民中的難點在於四十多萬農村移民，尖銳的人地矛盾使庫區的安置容量十分有限。中國政府於一九九九年對移民安置做出調整，改變“就地後靠、以土為本”的方針，實施就地安置與異地安置、集中安置與分散安置、政府安置與移民自找門路安置相結合的政策，針對三峽庫區移民問題提出了“開發性移民”的新模式。
“開發性移民”是指由政府利用移民經費，開發本地資源，創造出優於過去的生產和生活條件，促進庫區經濟繁榮，使移民長居久安。
從單純依靠庫區安置到大量外遷，移民搬遷方式的轉變使三峽庫區正在走出土地容量嚴重不足的困境。
借移民之機，庫區農業模式正在發生變化，已實施的高效生態農業項目有一百餘個。走進三峽庫區，一條條新開的梯田種滿了臍橙、李子、桃等經濟作物，鄉鎮企業、個體商業星羅棋布。
移民是對庫區人觀念的巨大衝擊，這些聽慣了船工號子的三峽人，普遍存在對故土依依不捨的情結。雲陽縣首批外遷的一位移民就曾堅持要把一個祖傳的水缸帶到幾千里外的上海。
觀念轉換是痛苦的，但觀念一旦轉換，往往會變成巨大的精神財富。外遷廣東博羅縣湖鎮的巫山移民劉迎春，被這裡發達的經濟環境所吸引，拿出自己多年的積蓄，辦起了一個燈飾配件廠，成為外遷移民第一廠。
與此同時，庫區也是目前東部沿海企業在西部投資最多的地區之一。庫區企業借搬遷的機遇，打破地域局限與發達地區企業開展了多種方式的合作，庫區成為名牌匯集之地。對外開放，正在成為庫區社會經濟發展的一大主題。
據統計，三峽工程移民工作已累計搬遷安置移民七十餘萬人。庫區主要移民區縣，居民儲蓄餘額增長了六倍,社會消費品零售總額增長三倍，農民人均純收入增長兩倍多。百萬移民的世界級難題得到了解決。
