簡介
指在視網膜上存在分別對紅，綠，藍的光線特別敏感的3種視錐細胞或相應的3中感光色素。當某一種顏色的光線作用於3中視錐細胞通過混色，人大腦就產生某一顏色的感覺。此學說能夠解釋混色現象和色盲的原因，但不能說明視後像，色對比，對立色等現象。
形成原理
人們很少能看見單純的、只有一種波長的光。在絕大多數情況下，人們看見的都是由不同波長的光線混合起來的光。從牛頓時代開始，人們就研究顏色混合的現象，現已確定的色光混合律主要有如下的三條。
(1)每一種色光都有另一種色光與之混合而產生白色或灰色(無彩色)的光覺，這兩種相互中和的色光叫做互為補色。如紅色光與青綠色光互為補色，黃色光與藍色光互為補色等等。
(2)兩種不是互為補色的色光相混合，便產生一種新的、介於它們兩者之間的中間色的色覺。如藍色光和紅色光相混合產生紫色色覺；紅色光與黃色光相混合產生橙色色覺。
(3)由其他色光混合而成的色光，與相同的純光譜的色光，只要兩者產生的色覺相似，都可以互相代替，取得同樣的視覺效果。如黃色光和藍色光，不論它們本身各自是純光譜的，還是由其他色光混合而成的，它們相互混契約樣能產生白色或灰色的色覺，它們都互為補色。
我們這裡講的色混合現象，是波長不同的光在視覺系統中的混合，不是畫家在調色板上調色那種顏料的混合。顏料混合所遵循的規律與色光混合所遵循的規律是不同的。不同的色光相混合，是遵循加法的原則，如紅、綠、藍三原色的光同等地混合起來，成了白光，照在白紙上，白紙面能把白光中的紅、綠、藍三原色的光反射出來，所以看起來是白色的。紅色光加綠色光照在白紙上，白紙面能把紅、綠相混的光反射出來，所以看起來是黃色的；紅色光加藍色光照在白紙上，白紙面能把紅、藍相混的光反射出來，所以看起來是紫色。把黃色光和藍色光相混合而成了白光，照在白紙上，白紙面能把黃、藍相混的光反射出來，所以看起來是白色的，黃色光和藍色光就互為補色。但是；不同的顏料相混合，所遵循的則是減法原則，如白紙上塗了藍色，白光照在藍紙上，紙面上的藍顏料就把白光中的紅色光、綠色光都吸收掉，只剩下藍色光及一些在光譜上與藍色相鄰近的光反射出來，所以看起來主要是藍色；如在調色板上把黃顏料和藍顏料相混合，白光照在上面，看起來是綠色的，這與黃色光和藍色光相混合而成白光的情況就大不相同。
色覺的綜合過程，是最後在大腦皮層視覺中樞實現的，而不是最後在視網膜上實現的。
色光混合的現象，可以用三原色說加以解釋。這種學說假定有三種基本色覺，即紅、綠和藍，並認為在視網膜上，相應地存在著三種不同的錐狀細胞：一種含紅感光色素，一種含綠感光色素，一種含藍感光色素。當三種錐狀細胞同等地受刺激時，產生白色的感覺。其中任何一種錐狀細胞單獨受刺激，或三種錐狀細胞都受刺激，但其中只有一種錐狀細胞的興奮占絕對優勢時，則產生與這種占絕對優勢的錐狀細胞相應的色覺。如果三種錐狀細胞不同比例地受刺激時，則產生各種不同的相應的色覺。
最近研究成果
近年來，有人研究人視網膜中央凹附近的錐狀細胞吸收光譜的特性，發現有三種不同的錐狀細胞：一種錐狀細胞對一定波長的紅光吸收最大，稱為感紅錐狀細胞；另一種錐狀細胞對一定波長的綠光吸收最大，稱為感綠錐狀細胞；第三種錐狀細胞對一定波長的藍光吸收最大，稱為感藍錐狀細胞。這些事實給三原色學說以很大的支持。但三原色學說對於色對比和負後像等現象還不能給予合理的解釋。
