概述
“晰名物之殊，辨典禮之異”：
大千世界，萬物紛呈，其名各異。百姓大眾呼物品而欲究其得名之由。適應這種心理需要，我國東漢末年出現了一部專門探求事物名源的佳作，這就是《釋名》。
簡介
釋名 《釋名》，訓解詞義的書。漢末劉熙作，《釋名》是一部從語言聲音的角度來推求字義由來的著作，它就音以說明事物得以如此稱名的緣由，並注意到當時的語音與古音的異同。 《釋名》在吳末已廣為流布，為學者所重視。對後代訓詁學因聲求義的影響很大，同時也是研究漢語語源學的要典，其體例仿照《爾雅》。《釋名》產生後長期無人整理，到明代，郎奎金將它與《爾雅》、《小爾雅》、《廣雅》、《埤雅》合刻，稱《五雅全書》。因其他四書皆以“雅”名，於是改《釋名》為《逸雅》。從此《釋名》又別稱《逸雅》。
主要內容
《釋名》這部書是從語言聲音的角度來推求字義的由來的。劉熙在自序里說：“熙以為自古造化制器立象，有物以來，迄於近代，或典禮所制，或出自民庶，名號雅俗，各方多殊。……夫名之於實，各有義類，百姓日稱而不知其所以之意。故撰天地、陰陽、四時、邦國、都鄙、車服、喪紀，下及民庶套用之器，論敘指歸，謂之《釋名》，凡二十七篇。”
今本27篇分為8卷。所釋為天、地、山、水、丘、道、州國、形體、姿容、長幼、親屬、言語、飲食、采帛、首飾、衣服、宮室、床帳、書契、典藝、用器、樂器、兵、車、船、疾病、喪制。這代表劉熙對語詞所表示的事物的一種分類。
劉熙解釋名源，採用的是聲訓的方式。所謂聲訓，就是用聲音相同或相近的字來解釋詞義。聲訓在先秦典籍中已有採用。漢代《爾雅》、《方言》、《說文解字》等著作中，聲訓用得也很多。但全書的名物語詞都用聲訓來解釋，則《釋名》為第一書，是劉熙的獨創。
作者
《釋名》作者劉熙，字成國，北海（今山東省壽光、高密一帶）人，生活年代當在桓帝、靈帝之世，曾師從著名經學家鄭玄，獻帝建安中曾避亂至交州，《後漢書》無傳，事跡不詳。
內容
《釋名》共8卷。卷首自序云：自古以來器物事類“名號雅俗，各方名殊……夫名之於實各有義類，百姓日稱，而不知其所以之意，故撰天地、陰陽、四時、邦國、都鄙、車服、喪紀，下及民庶套用之器，論敘指歸，謂之《釋名》，凡二十七篇”。說明劉熙撰此書的目的是使百姓知曉日常事物得名的原由或含義。其27篇依次是：釋天，釋地，釋山，釋水，釋丘，釋道，釋州國，釋形體，釋姿容，釋長幼，釋親屬，釋言語，釋飲食，釋采帛，釋首飾，釋衣服，釋宮室，釋床帳，釋書契，釋典藝，釋用器，釋樂器，釋兵，釋車，釋船，釋疾病，釋喪制。所釋名物典禮總計1502條，雖不夠完備，但已可窺見當時名物典禮之大概。
訓釋方式
劉熙解釋名源，採用的是聲訓的方式。所謂聲訓，就是用聲音相同或相近的字來解釋詞義。聲訓在先秦典籍中已有採用。漢代《爾雅》、《方言》、《說文解字》等著作中，聲訓用得也很多。但全書的名物語詞都用聲訓來解釋，則《釋名》為第一書，是劉熙的獨創。
《釋名》中的聲訓，從訓釋詞和被訓釋詞的關係來看，大致有幾種情況，即：
或同音，如“貪，探也，探取入他分也。”“勇，踴也，遇敵踴躍欲擊之也。”貪與探、勇與踴同音；
或音近，如“罵，迫也，以惡言被迫人也。”罵，魚部明紐上聲字；迫，鐸部幫紐入聲字；
或雙聲，如“河，下也，隨地下處而通流也。”河、下皆匣紐；
或疊韻，如“月，闕也，滿則闕也。”月、闕皆在月部。
《釋名》在用一個字做聲訓之後，還接著說明用該字釋義的理由。如“探取入他分”，說明了以“探”釋“貪”的原由；“滿則闕”，說明以“闕”釋“月”的緣由。這樣也就從音義的結合上說明了一個名稱的來由。
《釋名》用聲訓解釋名物典禮，有些講得較貼切，有些則為穿鑿杜撰之說。如“斧，甫也。甫，始也。凡將制器始用斧伐木已，乃制之也。”（《釋用器》）“發，拔也，拔擢而出也。”（《釋形體》）“雹，跑也，其所中物皆摧折，如人所蹴跑也。”（《釋天》）這樣的解釋顯得十分牽強。其實世上事物得名的途徑很多，情況非常複雜。而通過聲音線索由一物名衍生出另一物名，只是起名的一種途徑而已。而且有的名稱由約定俗成而來，僅僅是記錄事物的一種代號，音與義之間並無聯繫。所以對事物之名如果全通過聲訓來解釋，勢必出現悖誤。故《四庫全書總目提要》批評《釋名》“中間頗傷穿鑿”。不過，遠在1700多年以前，劉熙能寫出這么一部具有語源學性質的書，實在可貴。
學術價值
《釋名》與《爾雅》、《方言》、《說文解字》歷來被視為漢代4部重要的訓詁著作，在訓詁學史上占有重要地位，具有較高的學術價值。其價值主要表現為：
1．《釋名》以聲訓解釋名物，為因聲求義開闢了道路，促使了古代韻書的產生。《釋名》又集漢代音訓之大成，為考見漢末語音，研究上古音提供了可靠的材料。特別可貴的是，《釋名》中記錄了當時一些語詞的方言讀法。如《釋天》：“天，豫、司、兗、冀以舌腹言之。天，顯也，在上高顯也。清、徐以舌頭言之。”“風，兗、豫、司、冀橫口合唇言之。風，泛也，其氣博泛而動物也。清、徐言風，踧口開唇推氣言之。”這些記錄說明了漢代一些方言語詞的發音部位和發音方法，是揚雄《方言》所沒有的，因而十分寶貴。
2．《釋名》記錄了很多漢代通用的語詞，可與《爾雅》、《說文》以及古代經典或傳注相參證。如《說文·禾部》：“秦，伯益之後所封國，地宜禾。從禾，舂省。”《釋名·釋州國》：“秦，津也，其地沃衍有津潤也。”此說正是秦“地宜禾”之證。尤其是《釋名》中有許多與《爾雅》、《說文》及經傳不同或不盡相同的訓釋，是很有價值的訓詁材料。如《詩·邶風·泉水》：“我思肥泉。”毛傳：“所出同，所歸異曰肥泉。”出自同一源頭而流向異處的泉水為何稱為“肥泉”？《釋名·釋水》曰：“本同出時所浸潤少，所歸各枝散而多似肥者也。”劉熙說明了原委，比毛傳更進了一步。又如《禮記·曲禮上》：“七十曰老而傳，八十、九十曰耄。”《釋名·釋長幼》曰：“七十曰耄，頭髮白耄耄然也。八十曰耋，耋，鐵也，皮膚黑色如鐵也。九十曰鮐背，背有鮐文也。”這一解釋有異於《曲禮》，內容也較豐富。又如《說文》：“瓦，土器也，已燒之總名。”瓦本指燒制的陶器。《釋名·釋宮室》：“瓦，踝也。踝，堅確貌也。”這裡所說的瓦是指蓋房頂的瓦（古瓦有當，向外；瓦與當連，猶如人足與踝相連，故以“踝”釋“瓦”），這說明至少在漢末“瓦”的詞義已發生了轉移。這類材料對我們探討詞義學和漢語史都很有價值。
3．《釋名》還保留了漢代的一些古語。如《釋天》：“露，慮也，覆慮物也。”“覆慮”是古語，亦謂之“覆露”，在《漢書·晁錯傳》、《嚴助傳》、《淮南子·時則篇》中都曾出現，是“蔭庇”、“沾潤”之義。《釋天》：“虹，又曰美人。”這是古代俗稱。傳說古時有一對夫妻，荒年菜食而死，俱化成青虹，故俗呼為美人虹。《釋喪制》：“漢以來謂死為物故。”“獄死曰考竟。”這些古語，傳達了上古時代語言的信息，可以作為考察古今語言發展軌跡的憑據。
4．《釋名》所訓釋的對象不側重於文獻語言，而重於日常名物事類，因此它涉及社會生活面廣，從天文、地理到人事、習俗都有所反映；加上《釋名》成書去古未遠，所以可以因所釋名物推求古代制度。如《釋書契》：“漢制，約敕封侯曰冊。冊，賾也，敕使整賾不犯之也。”說明漢代冊封侯王時立有整敕其不得犯法的文書。又如《釋典藝》：“碑，被也。此本葬時所設也，施鹿盧（轆轤）以繩被其上，引以下棺也。臣子追述君父之功，美以書其上。後人因焉，無故（即物故）建於道陌之頭、顯見之處，名其文就，謂之碑也。”碑的功用的演變由此可見。原來，古時喪葬，在墓坑兩端各樹一石碑，碑間架轆轤，以紼繞轆轤上，挽棺緩緩下放。後來碑用來追述先人功業。《釋書契》：“笏，忽也。君有教命及所啟白，則書其上，備忽忘也。”由此我們可了解古代朝會時大臣所執手板的用途。《釋衣服》：“裲襠，其一當胸，其一當背也。”漢代的裲襠，相當於後代的背心。“帔，披也，披之肩背，不及下也。”帔即披肩，前人認為始於晉，由此可見漢末就有了。《釋首飾》：“髲，被也。發少者得以被助其發也。”原來假髮早在漢代就作為頭飾了。“穿耳施珠曰璫。此本出於蠻夷所為也，蠻夷婦女輕浮好走，故以此璫錘之也，今中國人效之也。”璫的產生及其流傳情況由此可見。《釋用器》：“枷，加也。加杖於柄頭，以撾穗而出其谷也。”可見今天一些地區脫粒用的農具連枷的歷史相當悠久。閱讀這些記載，可以獲得百科知識，了解我國古代社會的文明史，考究事物緣始和漢代生產生活情況。
從上所述可見《釋名》對研究訓詁學、語言學、社會學來說，都是極為重要的著作。清人畢沅說：“其書參校方俗，考合古今，晰名物之殊，辨典禮之異，洵為《爾雅》、《說文》以後不可少之書。”（《釋名疏證·序》）這一評價是很中肯的。
版本
《釋名》產生後長期無人整理，到明代，郎奎金將它與《爾雅》、《小爾雅》、《廣雅》、《埤雅》合刻，稱《五雅全書》。因其他四書皆以“雅”名，於是改《釋名》為《逸雅》。從此《釋名》又別稱《逸雅》。《釋名》的明刻本缺誤較多，清人對它進行補證疏解，其中最重要的著作是畢沅的《釋名疏證》，王先謙的《釋名疏證補》，後者為清人研究整理《釋名》的集大成之作。今人整理本有祝敏徹、孫玉文點校《釋名疏證補》（中華書局出版），任繼昉《釋名匯校》（齊魯書社）。
理據類型
《釋名》的理據類型，可分為摹聲性理據，摹狀性理據、借貸性理據、派生性理據和合成性理據。《釋名》摹聲性理據，或摹擬自然現象的聲音，或摹擬樂器、生產工具發出的聲音，或摹擬人的生理髮聲等。摹狀性理據是對事物狀態的摹擬的理據。借貸性理據是來自非漢語的詞的理據。《釋名》派生性理據，其理據訓釋詞和被釋詞在字音、字義、字形和語法上有一定的聯繫。《釋名》合成性理據類型，可以分為類聚性合成詞的合成性理據、相關性合成詞的合成性理據和字義關係模糊的合成詞的合成性理據。《釋名》揭示的合理的理據占全部被釋詞的75%以上。《釋名》是一部值得信賴的理據詞典。《釋名》的理據研究也存在一些缺陷。一是“取材不富，漏略殊多”，二是“間涉穿鑿”。但瑕不掩瑜，《釋名》的功勞不可磨滅。
四庫提要
《釋名》·八卷（內府藏本）
漢劉熙撰。熙字成國，北海人。其書二十篇。以同聲相諧，推論稱名辨物之意，中間頗傷於穿鑿，然可因以考見古音。又去古未遠，所釋器物，亦可因以推求古人制度之遺。如《楚辭·九歌》：“薛荔拍兮蕙綢。”王逸注云：“拍，搏辟也。”“搏辟”二字，今莫知為何物。觀是書《釋床帳篇》，乃知以席搏著壁上謂之“搏辟”。孔穎達《禮記正義》以深衣十二幅皆交裁謂之衽。是書《釋衣服篇》云：“衽，襜也，在旁襜襜然也。”則與《玉藻》言“衽當旁”者，可以互證。《釋兵篇》云：“刀室曰削，室口之飾曰琫，下末之飾曰琕。”又足證《毛詩詁訓傳》之訛。其有資考證，不一而足。吳韋昭嘗作《辨釋名》一卷，糾熙之誤，其書不傳。然如《經典釋文》引其一條曰：“《釋名》云：古者車音如居，所以居人也。今曰車，音尺遮反，舍也（案《釋名》本作“古者曰車聲如居，言行所以居人也。今曰車。車，舍也，行者所處若居舍也”。此蓋陸德明約舉其文，又取文義顯明增入“音尺遮反”四字耳）。韋昭雲“車古皆音尺奢反，後漢以來，始有居音。”案《何彼襛矣》之詩，以“車”韻“華”。《桃夭》之詩，以“華”韻“家”。家古音姑，華古音敷，則車古音居，更無疑義。熙所說者不訛，昭之所辨亦未必盡中其失也。別本或題曰《逸雅》。蓋明郎奎金取是書與《爾雅》、《小爾雅》、《廣雅》、《埤雅》合刻，名曰“五雅”。以四書皆有“雅”名，遂改題《逸雅》以從類。非其本目，今不從之。又《後漢書·劉珍傳》，稱珍撰《釋名》五十篇，以辨萬物之稱號。其書名相同，姓又相同。鄭明選作《秕言》，頗以為疑。然歷代相傳，無引劉珍《釋名》者，則珍書久佚，不得以此書當之也。明選又稱此書為二十七篇，與今本不合。明選，萬曆中人，不應別見古本，殆一時失記，誤以二十為二十七歟？
