簡介
《紅蠟燭和人魚姑娘》是《未明童話集》中最著名的童話，它寫人魚姑娘給一對製作蠟燭的老夫婦在蠟燭上繪畫，航海的船隻只要點上她畫過的蠟燭，便可保證在暴風雨中平安無事，於是老夫婦生意興隆。但他們貪財，把人魚姑娘當珍奇動物賣掉了，以後他們的蠟燭就不靈了，從此再也沒有生意。
作者
小川未明（1882～1961）是日本著名作家，也是日本兒童文學的元老之一，在日本兒童文學史上占有很重要的地位。他畢業於早稻田大學英文系，畢業後參加全日本無產者聯盟的活動，倡導富於浪漫主義色彩又有濃郁現實主義生活氣息的童話作品。1910年他出版童話集《赤色的船》，是日本兒童文學史上的一件大事。1926年以後他主要從事兒童文學工作，擔任過《少年文庫》的主編。1951年他獲日本藝術院獎，1952年被選為藝術院會員，還擔任了兒童文學家協會會長。他提出的童心主義理論，對以後的日本兒童文學發展發生了重大、深遠的影響。他創作了包括《紅蠟燭和人魚姑娘》在內的《未明童話集》5卷，為日本兒童文學作出了重大貢獻。
內容節選
北方的海是青藍色的。一天，一個母人魚浮出海面，爬到岩石上憩息，若有所思地望著周圍的景色。
從雲間透下的月光，寂寞地灑在海面上，一眼望去，無邊無際的海浪在翻騰著。
這是多么荒涼的景象呀，人魚這樣想著。我們無論在性格上還是在外表上，和人類多么想像！可是我們必須和魚類動物一起在寒冷的、陰暗的、一點兒都沒意思的海里生活，這究竟是為什麼呢？
人魚正懷著孕。想起即將出生的孩子也要生活在寒冷、陰暗的深海，她就覺得難受。她聽說，人是世界上最善良的，只要人拾到孩子進行養育，那么以後絕不會無情地將孩子拋棄的......
為了使自己的孩子在熱鬧、美麗的街市里成長、生活，母人魚決定把孩子生在陸地上。這樣一來，恐怕再也見不到孩子的面了，但是孩子到了人間，能過上幸福的生活吧！母人魚懷著又痛苦，又高興的心情，乘著寒冷、陰暗的波浪，向一座閃著神社燈光的海島游去。
海岸上，有個小鎮。鎮上有各種商店，其中有一間賣蠟燭的貧困的小店就在那個神社下。店裡住著一對老年夫婦。老大爺做蠟燭，老大娘在店面賣蠟燭，街上的人和漁夫上神社拜神時，都要以過這個店鋪買蠟燭上山。
