北入朔漠
青衣小帽，一個其貌不揚的少年客商領一隊疲態漸顯的載貨猛獁，這支商隊在河中烈陽郡經過的時候，恰值祖丁帝32年的初秋。喜歡曬太陽的村老亶甲伯正好在河邊看到這一行慢慢走過長堤。
初秋的時節，昨夜的微雨讓天氣一下子涼了許多，亶甲伯的短衣穿不住，把過冬的棉袍披在外面，讓村子裡的年輕後生很是取笑了幾句。亶甲伯也不在意，年近八旬，早已過了和年輕人爭強好勝的年紀。
“天冷就添衣，還管它好看難看？難道叫我老人家打扮得櫻柴花一樣去扮新郎官？”亶甲伯鋪開一塊老躍羊的皮在堤邊的圓石上，還是心疼他那唯一的一件灰布棉袍。
落柳河的水流頗為湍急，這在烈陽這個平陸地區也算是件奇事。聽老輩人講，落柳河的河源在烈陽北山，山腹中有處水眼，上連天河，下接八方水脈。落柳河水多急流且飲之微鹹，正是由於山中水眼通海所致。亶甲伯年紀大了，太陽暖暖的一曬，不一會就起了鼾聲。
載貨猛獁頸下銅鈴的叮噹把亶甲伯吵醒的時候，天色已近午時，亶甲伯睡眼惺忪，看到了這支商隊從堤上緩緩走過。高大的猛獁此刻疲態盡顯，身上隱隱已經水汽蒸騰。這些猛獁三頭為一駕，拖一輛巨輪大車，這些大車鉛皮包角，銅釘鉚扣，每車馱一口巨大的鑄鐵箱，沉重異常，這些猛獁每走一步顯然都吃力不少。一行六架大車，在車夫的驅趕下走的穩穩噹噹。為首的一位，是個少年客商，青衣白馬，樣貌平凡，身後倒俱是些高大魁梧，體格過人的夥計伴當。
亶甲伯惱這商隊驚了他的好睡，往河裡狠狠吐了口唾沫，拾起躍羊皮，拍拍棉袍起身觀望。
“現在的少年人，做事真是蹊蹺，可不知有多么貴重的貨物，要用這偌大鐵箱裝運？若是換成輕便木箱，可省了這些牲口不少腳力，”亶甲伯自言自語，“卻不知是所運何物啊，真是怪事……
不多時，商隊已到近前，亶甲伯湊上前去，想要看個究竟。
長刀劈下時，亶甲伯只覺得風聲在耳邊一閃。
這一刀，在他回村跟好事的後生們描述的時候，可費了不少口舌，可在此時，卻只是一轉瞬的事情。
“那刀劈來時只不過是青光一道，沒成想是如此快法，我頭皮一乍，無奈就地一滾，堪堪躲過此刀。誰料那刀如影隨形般貼了上來，分毫不離老漢我的咽喉，我縱是天大本事，此刻怕也難逃此劫了。。。。。。”亶甲伯棉袍都脫在一邊，就似一個講故事的賣藝人，口沫橫飛，手舞足蹈，直說得滿頭大汗。
村口的茶水攤邊聚了十幾個後生閒漢，把亶甲伯圍在中央，聽老漢講到此節，歲數大些的便滿面惶色，年輕後生們便嘟嘟囔囔有些將信將疑，一夥人鼓譟爭論，亶甲伯幾次咳嗽都壓不下，不禁有些氣惱。
“老先生怎么不講下去了？我們二人可是聽得正入迷呢！”
茶棚邊樹下繫著兩匹青馬，有兩個頭戴風帽的行路人坐在一旁，後生們一直鼓譟，亶甲伯一直講得起勁，都沒注意到這兩個人。
此刻其中一人取下風帽，立起身來向老漢一揖“老先生說累了，就請到這裡來喝口茶水繼續講吧！”聲音不大，後生們的吵鬧聲倒是被壓住了。
亶甲伯看這行路人約莫二十五六歲年齡，劍眉入鬢，英氣逼人，樣貌卻很是清秀，只是風塵僕僕，像是趕了多日的長路了。連忙回了一禮，來到兩人桌前：“敢問兩位客人貴姓，是從哪裡來啊？”
那人回一禮：“老丈請坐，我二人是宛州聚喜號的採辦，我叫蘇煥，此行乃是去北方帶馬的，途經此地歇腳，聽得老丈講得此件奇事，不覺就聽入了迷。如此說來，老丈也是好本事啊，如此雷霆萬鈞之刀下逃生，真是讓人佩服佩服。”
亶甲伯咳嗽兩聲，心知一刀劈下是真的不假，可這就地一滾的天大本事就是為了添些彩頭順口編出來的了，要是說當時刀到了喉間自己還渾然不覺，事後還嚇得險些尿了褲子，不被那些後生們笑死才怪，想到這裡不禁有些氣短。
蘇煥替村老斟上一杯茶，道：“還請老丈細細說來，讓我們也開開眼界。”周圍的後生閒漢們也是不住催促。
亶甲伯一見眾人催促，便捋捋鬍鬚，又絮絮道來。
“我情知避不過這一刀，便要閉目等死……只聽得耳邊震天價大響，我偷偷睜眼一看，一桿烏黑的鐵矛擋在了我那咽喉邊，那一擋力氣可真大，震得我到現在滿耳還是嗡嗡的金鐵轟鳴聲。。。。。。”
“是黑鐵矛嗎？”蘇煥身邊的那個行路客人突然問道，語聲里有些詫異。
“比御，且讓老先生把話說完。”蘇煥回身囑咐，那比御應了一聲便不再作聲，風帽卻一直不曾摘下。
“我記得真真的，是一桿無纓黑矛，那分量怕是不輕呢，可那領頭的少年客商拿著它卻渾若無物一般。”亶甲伯道。蘇煥的眼中突然精光一閃，但轉瞬即逝，接道：“老丈請繼續講。”
“那時我知自己已撿回性命了，冷汗霎時透了衣衫。此刻才看清拔刀砍來的是這商隊里的一個僕從，黑著臉，那眼神真是可怕。。。。。。”
“那少年客商喝退這惡人，下馬將我攙了起來，還對我施了一禮說‘老丈不必驚慌，我夥計粗莽，又仗著練過幾天拳腳，看你老丈挨近車隊，便以為是剪徑的強人，所幸沒傷了老丈的性命，我帶他向老丈賠個不是，這點金銖，全當給老丈壓驚了’說罷便給了我5個金珠，說來慚愧，我老漢這一輩子還沒見過這么些錢呢。。。。。。。”周圍後生閒漢們也是嘖嘖讚嘆。
“那少年人接著說‘老丈莫怪，我等是宛州商人，行商經過此地，借問老丈此處離北山山口還有多少路程啊？’”亶甲伯喝口茶水“我那時驚魂已定，看這少年人說話如此和氣，又給了我這么一大筆錢，膽氣便也壯了些。應道‘約莫還有半日的路程吧，日落之前就可到山口了。’”
旁邊的一個後生聽得不耐煩，嚷道：“亶甲伯，你倒是說說那鐵箱里到底裝得何物啊？”
亶甲伯瞥他一眼，怨他打斷話頭，“我也是正要講到此節，想我當時只是要去看看便險些丟了性命，究竟是何等貴重的貨物？可那時我得脫大難，心跳得如同擂鼓，如何敢出口詢問？正在我惴惴間，倒是那少年人見我訥訥不語問了我一句‘老丈是想知道我們這鐵箱裡裝的是何等貨物吧？’我不敢出聲，那黑臉惡僕正手按刀柄盯著我哩！”“那少年人引我近到大車跟前，跟我言道‘老丈不必疑惑，我這車裡所載，無非是些蝦蟹海鮮我們這裡的尋常吃物啊！這些吃物在東陸是唾手可得，村野酒肆隨處可見，可若將其運至極北之地，卻是千金難求的無上珍饈啊。’”“老漢雖愚駑，可倒也對四方風物略有所知，這魚蝦蟹蚌運往北方確實可得高價，可做這海貨生意的從沒見過有像他們這樣如臨大敵的，想到此節我正待出口問他，倒是他先截了我的話去，他講‘尋常海貨多是以儲冰夾裹，星夜兼程運抵北方，路上若遇到幾日炎熱天氣，儲冰融去，貨物難免腐壞。即便一路順利，死蟹凍蝦又值得幾何？我家這貨物卻是不同，我等初秋啟程，在路上緩緩行來，待得入冬才抵極北，老丈可知何故？’我自不知，那少年人低下聲音對我言道‘我見老丈為人忠厚，就不藏私了。這頭前兩車就是海貨，那後面四車所載便是些海水了。我等初秋收得大批新鮮海貨，便把它養在這鐵箱裡，一路緩緩行來，每日在箱中撿出不甚強健的蝦蟹就地販賣，隔幾日夜宿時便將這幾箱海水來回倒換，以保海貨不死，待得入冬時節進得北地，正是北方欲覓新鮮蝦蟹難如登天時，我們此行便是僅剩得一車活物，也可保得獲巨利啊！行至此處，六車海貨便只剩得兩車了。這本是我商家逐利的法子，倒叫老丈見笑了。’我那時是瞠目結舌，想這商家逐利之法可真是無所不用其極啊！”眾人聽罷，也俱唏噓不已。蘇煥問道：“如老丈說來，這倒是一條生財之道，我倒有一事不明，那少年人和你老素昧平生，卻為何肯將如此機密之事告知呢？如是你老人家也招徠車馬，大做起海貨生意來，豈不是斷了他家的財路？”
亶甲伯嘿嘿兩聲，心裡卻暗暗叫苦，那少年人曾囑咐切勿四處散布，免得減了行商利潤，可自己貪圖嘴上爽快，不覺也說與其他商戶聽，若是這年輕採辦回去以後也依樣做起來，搶了人家生意，那少年人遣那黑臉惡僕趕來補上我那一刀，我卻如何是好！
蘇煥見亶甲伯面色有異，笑道：“想必是那客人見老丈純良忠厚，必不是那見利忘義之人這才盡告不匿的，我想請問老丈，那鐵箱中所儲果然是海水嗎？”
亶甲伯道：“那鐵箱後有魚膠軟管，那少年人曾叫屬下放水給我看，必是海水無疑了。”
思忖片刻，蘇煥起身道：“有幸得遇老丈，添了不少見識，時辰不早，我二人這就拜別了，後會有期！”見亶甲伯尚有些疑慮，便又笑道：“老丈請放心，我號素來都是經營馬匹生意，斷不會去搶海貨商人的買賣的，就此別過。”
初暮斜陽，這兩騎沿落柳河堤並轡而行，不急不緩。
比御道：“蘇先生，你覺得那老人所說可有不實之處？”
蘇煥笑道：“若說不實之處，那真是數不勝數了，老人家不是奸詐之輩，卻是個說書人的材料。以他老人家的腿腳，卻怎能避過號稱軍中刀術第一的玄襲牛一刀怒斬？”
比御道：“你也認定是姜侯的人馬？”
蘇煥一帶馬，沉聲道：“去北山吧，找姜侯問個究竟！”
此時，北山腳下，車隊緩緩而上。鐵箱中驀的一陣水聲，如大魚翻浪，轉瞬又歸為平靜。
