創作歷程
《死魂靈》的出現是俄國文學中的一件大事，赫爾岑曾回憶說，小說的出版“震動了整個俄國”。十九世紀三十年代和四十年代，是俄國社會、經濟發生重大變動的時期。由於資本主義的不斷發展，地主莊園紛紛破產，農民的災難不斷加深，封建農奴制的危機日漸嚴重。果戈理說：“現在，我們比過去任何時候更感覺到：世界正處在旅途中，而不是停靠在碼頭上……”無疑，果戈理以自己的敏銳觀察力，捕捉到了社會變動的信息，但俄國到底是個什麼樣的俄國，未來又會是什麼樣子，這正是作家想在《死魂靈》中著意描述的。
寫作小說時，果戈理就在嘗試喜劇的創作。一八三五年春之前，他寫了《三等符拉基米爾勳章》、《 婚事》等喜劇。一八三五年 普希金將自己蒐集的《死魂靈》素材交給了果戈理，而這時果戈理正迷戀於喜劇創作，要求普希金再給他提供這方面的題材。普希金當真又給他敘述了一則荒誕的見聞。於是果戈理在兩個月內創作出了著名的喜劇《欽差大臣》。果戈理後來在《作者自白》里寫道：“我決定在《 欽差大臣》中，將我其時所知道的……俄羅斯的一切醜惡，集成一堆……集中地嘲笑它一次”。作家認為，喜劇應是笑的藝術，而笑是一種偉大的藝術；要使那些霸道專橫的人見了噤若寒蟬，這實際上就是諷刺藝術。《欽差大臣》揭示了俄國黑暗王國的真實圖景，它的有力的諷刺傾向，使俄國的喜劇藝術發生了重大轉折。
長篇小說《死魂靈》的創作在《欽差大臣》寫作之前就已開始，前後經過四次修改，歷時七年之久。果戈理在給普希金的一封信里說，這“將是一部卷帙浩繁的長篇小說，而且它也許會使人發笑……我打算在這部長篇小說里，即使只從一個側面也好，一定要把整個俄羅斯反映出來”。一八四二年初，書稿遭到莫斯科審查機關的否定，後來經過別林斯基的斡鏇才得以在彼得堡出版，但按審查機關的無理要求只得刪去個別章節。《死魂靈》第一卷問世，立刻引起了爭論，有人把它貶得一無是處，有人又不恰當地把它譽為當代的《 伊利昂紀》。後來的十多年間，果戈理寫有《 外套》、《作者自白》、《 與友人書簡選》等，但作家主要是在朋友的爭論和對立、宗教思想和生活的煩擾以及精神病痛的不斷發作中度過的。一八五二年三月四日果戈理去世，終年四十二歲。
點評鑑賞
作品主題
《死魂靈》描寫的故事是一個惟利是圖的生意人乞乞科夫來到某市，交結省長、民政廳長、警察局長等官僚，然後向該地地主收購已經死去但尚未註銷戶口的農奴——死魂靈，企圖把他們當做活的農奴抵押出去，騙取大筆押金，但在醜事敗露之際逃之夭夭。在這部小說里，作家通過對官僚、地主們日常生活的描繪，展現了他們狗苟蠅營、卑瑣庸俗、貪婪愚昧的精神世界，以及資本原始積累者的欺騙、訛詐、冷酷、鑽營的醜惡行徑，給俄國文學帶來了前所未聞、震懾人心的新東西，透露了農奴制走向衰落的信息。這些所謂“生活的主人”被剝去溫文爾雅的假面具之後，現出了原形，他們原來是群向權力諂媚的奴隸，虐待農奴的暴君；是群饕餮之徒，吞食人民的血肉與生命。小說的這種揭露傾向，曾使當時的俄國有識之士深感震驚，其客觀效果也使作者本人大為驚恐，以致在受到保守勢力的攻擊後，作家竟在小說第二版（1846年）序文中說，書中的許多描寫是不正確的、不真實的。但進步的社會輿論卻認為果戈理的小說是使俄國文學走向獨創性與民族性的重要標誌。
乞乞科夫的身份具有二重性：農奴主和資本家。他除了具有地主階級的寄生性和反動性外，還帶有新興資產階級巧取豪奪、唯利是團的本質特點。這是一個從貴族地主過渡到新興資產者的典型，俄國資本主義金錢關係的最初體現。乞乞科夫的形象生動地揭示了俄國封建社會環境裡滋生的新興資產階級的本質特徵，同時也高度概括了英、法等國資本主義世界中的“乞乞科夫”們到處鑽營的共同規律。這是果戈理對俄國文學作出的新貢獻，也是《死魂靈》思想力度的又一標誌。
在《死魂靈》中，果戈理通過五個地主形象，說明了俄國腐朽的農奴制不僅摧殘了農奴，而且摧殘了農奴主，使之變成非人形象，由此得出結論：農奴制必須滅亡。通過乞乞科夫的形象，表現了新興資產階級的罪孽，人性的異化，人在畸形的環境（寄生生活）和欲望（金錢占有欲）驅使下變成非人。
藝術特色
《死魂靈》在人物塑造、幽默諷刺的運用和抒情的結合方面，都達到了俄國文學前所未有的高度而獨樹一幟。在塑造人物性格中，小說同時使用兩種方法，一種是以肖像畫的方法勾勒人物性格特徵與精神面貌，如對瑪尼洛夫等幾個地主的描寫就是如此。另一種是以歷史過程來展現人物性格的形成。但無論使用哪種方法，作者都很注意環境對人物性格形成的支配作用，而不像過去的文學僅僅把環境當做人物活動的場所。同時在人物刻畫中，作家又十分自覺地強調其個性特徵，一旦抓住了這個特徵，就充分地加以集中與誇張，把它們推向極限而不失其真，以致使這些典型人物成了俄國文學中的“普通名稱”或“泛稱”。
果戈理在創作中塑造了俄羅斯封建地主階級腐朽而醜惡的醜態，給我們描繪了一幅群醜圖，推動了俄羅斯現實主義文學的發展。果戈里在小說中通過乞乞科夫的旅行，塑造了五個農奴主形象，他們有著共同點：貪婪、寄生、頑固。這五個農奴主是逐一出現的，他們的音容笑貌、環境特徵、生活習慣等有著不同，作者用嫻熟的筆觸刻畫了典型的藝術形象，塑造這些形象時，作者採用了肖像、語言等藝術手法，使之具有鮮明的個性特徵。
首先，生動的肖像描寫。果戈里塑造藝術形象時，並不是什麼都寫，都是抓住主要特徵，進行生動的肖像描寫。瑪尼羅夫熱饋、好客，他年齡不大，有一雙甜蜜蜜、笑咪咪的限睛，笑起來就組成—條線。從外表來看是—位有教養的紳士，其實是一個空虛、愛幻想的農奴主。梭巴開維文的形象鮮明，笨重的行為像—只“熊”，他有著狗熊一樣的體格，“袖子和褲子都很長，走起路來老想睬別人的腳，他的臉色通紅的像銅錢，這樣的臉世界上有很多，不必動用精細的銀子等之類的二具，只要筒單的劈幾下就成，再用大號斧頭鑿幾下，一雙眼睛就出來了”，有著極其奇怪的長相。羅士特萊夫中等身材，面頰通紅，牙齒鋥亮，鬍子黝黑，這個傢伙做盡了環事，過著窮奢極欲、花天酒地的生活，因為經常鬥毆，所以口邊的鬍子總是被別人拔去。潑留希金最為貪婪、吝嗇，他喪失了人性，象徵著沒落、腐朽，在肖像描寫時，作者抓住了潑留希金的小眼睛，形象的刻畫了他謹小慎微的性格。其次，非凡的環境描寫。為了刻畫典型形象，作者還描寫了典型環境，刻畫典型環境中的典型人物。梭巴開維文生活環境中的椅子、凳子、馬房等都比較結實、笨重，一如梭巴開維支的笨重。科羅博奇卡是小地主婆，不僅貪婪，還愚昧、迷信，她生活的環境是舊式的房子，陳設也是古色古香的。瑪尼羅夫家的擺設是不實用的，都是—些時尚的東西。潑留希金家的小屋顯示著腐朽氣息，木屋被蟲蛀了，仿若衰老的病人，給人一種沒落、滅亡的感覺。再次，個性化的語言。人物塑造中，作者採用了個性他的語盲，瑪尼羅夫喜歡用華麗的辭藻，叫自己的太太是“心兒”，雖然結婚八年多了，但他還是稱自己的太太是“心肝”。他的官員們總是稱讚，不管是誰都加上“非常可愛”等字樣，故作文雅。科羅博奇卡的語言優柔寡斷，羅士特萊夫總是隨心所欲的說話，沒有任何原由，也沒有實話。潑留希金的語言總是充滿著抱怨，梭巴開維文的語言尖酸刻薄，充斥著輕蔑。這些典型形象都是通過肖像、環境、語言等塑造出來的，使之都具有地主階級的共性，又有著獨特的個性，給人留下了深刻的印象。
《死魂靈》有著自然、流暢的敘事結構，第一章是開場白，主要是概述當時的社會狀況，除潑留希金外，文中出現的地主都亮相了。第二章到第六章介紹了五個地主。第七章到第十章寫的都是城裡的官僚。第十一章到最後一章寫的是乞乞科夫的性格發展史。整篇小說圍繞著乞乞科夫展開線索清晰。
果戈理在《死魂靈》中運用了大量的寫作技巧，其中最為成功的是抒情與諷刺手法。《死魂靈》具有濃郁的抒情風格，它通過喜劇手法深刻的表現悲劇內容。 《死魂靈》在敘事中插入了作者的主觀抒情，表達了對祖國和民族的熱愛。乞乞科夫坐在馬車裡飛奔，車後滾起了濃煙，作者此時運用了抒情插筆：祖國，你不也在飛奔嗎？你究竟飛到哪裡去，給我—個回答吧！沒有回覆。只有車鈴發出美妙選人的叮噹聲，只有被碾成碎片的空氣在呼嘯，匯成—陣狂風。”像這樣充滿感染力的抒情筆調在作品中很常見，大大提高了藝術效果，表達了作者對主人公好運的評價，對祖國、對人民的情感和對命運的感嘆。死魂靈通過抒精、誇張、比物等技巧刻畫人物，凸顯人的內心，大大提高了作品的藝術感染力。
教育問題
親職教育固然在我們的人生中扮演著十分重要的角色，但是個體自我教育的作用也是不可忽視的。個體自我教育是指個人通過自我反省、自我總結等方式提高自我修養的方法。在作品中果戈理也通過乞乞科夫向我們展示了個體自我教育在一個人的成長中也起著非常重要作用。
在乞乞科夫成長過程中，他不加分辨地把父親的教誨付諸實踐，如，在知道從前的老師落魄後，乞乞科夫絲毫沒有同情和憐憫之心，表現的鐵石心腸，一毛不拔，可見父親那關於金錢的聰明的教誨起了很大的作用。因為乞乞科夫習慣的是舒適優裕的生活，各種珍饈美味、馬車和豪華的住宅等對他來說才是最重要的，這些外在的物質生活才是他的人生目標。可見乞乞科夫在成長的過程中沒有進行正確的個體自我教有，沒有通過自我反省、自我總結等樹立起正確的人生觀和價值觀，他的憐憫心和同情心沒有戰勝他對金錢和物質的欲望。果戈理在小說中揭露了教育制度中的諸多不良現象，教風腐化，學風不正和學科制度的不合理等。
在作品的第二卷作者向我們敘述了乞乞科夫從小的受教育情況。乞乞科夫在上學的時候，教師非常愚蠢，教師是個極愛肅靜和規矩的人，對聰明機靈的孩子，他無法容忍；他覺得這些孩子一定會耍笑他。一個孩子一旦被他視為機靈，只要動一下，只要無意中揚一下眉毛，就會使他發怒。他就會把這個孩子攆出教室，嚴加體罰“可憐的孩子自己也不知道為什麼被罰跳了一天一夜沒吃上飯……”。這反映了當時學校的教風腐化。而且學風不正，就是因為乞乞科夫領會了師長的精神，所以他各科成績優異，得到了品學兼優的獎狀。這種教學風氣實在是令人擔憂。在乞乞科夫收購死農奴時，首先來到了地主科爾尼洛夫的家。科爾尼洛夫的妻子受過教育。她良好的教育是在貴族女子寄宿學校里得到的。而在貴族女子寄宿學校里，構成人的資質基礎的有三門，法語，這是家庭生活幸福所不可缺少的；鋼琴，這是歡娛丈夫所必需的；最後是家政：編織錢包和其他用作饋贈的小東西。但是這位受過良好教育的地主太大卻對家務事漠不關心，如：家中僕人的勞動和女管家的偷盜等。
作品成就
《死魂靈》在俄國文學中，是偉大的寫實小說的開首的模範，一問世，立即引起激烈的爭論，它用似乎荒誕不經的故事來展現俄國當時的社會風貌。赫爾岑、別林斯基都給予《死魂靈》最高的評價，被譽為自然派的奠基人。
“俄國文學史上無與倫比的作品”，是俄國文學走向獨創性和民族性的重要標誌。它的問世，猶如響徹萬里長空的一聲霹靂，“震撼了整個俄羅斯”。
入選法國《讀書》雜誌推薦的“個人理想藏書”書目。
中文版本
| 1935年，《死魂靈》， 魯迅 譯， 文化生活出版社 、 人民文學出版社 （1958） |
| 1938年，《 魯迅 全集·第二十卷·死魂靈》， 魯迅 譯， 魯迅 全集出版社 |
| 1983年 , 《死魂靈》 , 滿濤 , 許慶道 ,譯, 人民文學出版社 |
| 1991年 , 《死魂靈》 , 鄭海凌 ,譯, 浙江文藝出版社 |
| 1991年 , 《死魂靈》 , 陳殿興 ,劉廣琦譯, 湖南文藝出版社 |
| 1997年 , 《死魂靈》 ,樊錦鑫譯,海南國際新聞出版中心 |
| 1999年 , 《死魂靈》 , 田大畏 ,譯, 安徽文藝出版社 |
| 2000年 , 《死魂靈》 , 王士燮 ,譯, 譯林出版社 |
| 2000年 , 《死魂靈》 ,慧欣譯, 哈爾濱出版社 |
| 2004年 , 《死農奴》 ,婁自良譯, 上海譯文出版社 |
| 2008年 , 《死魂靈》 , 田國彬 ,譯, 北京燕山出版社 |
作者簡介
果戈理（Nikolai Vasilievich Gogol,1809-1852），俄國現實主義 文學的奠基人。他的創作與普希金的創作相配合，奠定了19世紀俄國批判現實主義文學的基礎，是俄國文學中自然派的創始者。以其創作加強了俄國文學的批判和諷刺傾向。他對俄國小說藝術發展的貢獻尤其顯著，車爾尼雪夫斯基在《俄國文學果戈理時期概觀》（1856）中稱他為“俄國散文之父”。屠格涅夫、岡察洛夫、謝德林、陀斯妥耶夫斯基等傑出作家都受到果戈理創作的重要影響，開創了俄國文學的新時期。
