故事梗概
十年動亂後，官復原職的湖濱縣老縣長楊建，在滿懷喜悅地趕往鹽鹼灘公社參加兒子小森的婚禮途中，碰上一對因婚姻事發生糾葛的青年。老縣長為這對青年惋惜，有心為他們撮合。前來勸解的光棍們發現這位善良的老漢有來頭，便向他訴苦，說鹽鹼灘春種一葫蘆，秋收兩瓢，年年吃"返銷"，守著聚寶盆微山湖，不讓下湖搞副業，窮得大夥連媳婦也娶不上。榮國強和王玉花這一對，就是因為下湖搞副業的錢被公社副書記楊小森沒收，沒錢蓋洞房，才發生了矛盾，他們請這位老人幫助。楊建來到公社，只見小森家門庭若市，送禮的人絡繹不絕。兒子的洞房陳設一新，豪華闊氣。這種情景與窮光棍們娶不上媳婦成了鮮明對比。老縣長嚴厲地批評了小森，並決定按價退賠禮物、推遲婚期。兒子對此不理解，親家--縣委書記關漢達夫妻也表示反對，婚禮不歡而散。為了改變鹽鹼灘貧窮的面貌，老縣長訪貧問苦進行調查，發動民眾。可是，小森背著父親對光棍們進行恫嚇。光棍們驚恐不安，在外逃途中，又遇到楊建。老縣長對兒子的打擊報復行為十分惱火，決定叫小森停職反省。這更加深了父子間的鴻溝，並遭到親家的責難。可是，光棍們被老縣長的品德所感動，他們決心留下來和老縣長一起改造鹽鹼灘。在黨的十一屆三中全會精神指引下，老縣長率領光棍們下湖搞副業，搞科學實驗，修排灌站，還蓋起新房。鹽鹼灘的變化勾起了王玉花的舊情，她和榮國強重歸於好。老縣長還請王玉花做紅娘，使湖灣公社的姑娘們和鹽鹼灘公社的小伙子們在共同的勞動中，產生了真摯的感情，楊小森在父親和未婚妻的幫助下，也改正了錯誤，參加了光棍突擊隊。老縣長為革命鞠躬盡瘁的精神和鹽鹼灘的迅速變化，對縣委書記關漢達夫妻的觸動很大。當積榮成疾的楊建病倒後，他們毅然主動挑起了改變鹽鹼灘面貌的重擔。鹽鹼灘公社更名聚寶盆公社。公社的紅樓粉刷一新，婚禮大廳樸素大方，老縣長、關漢達夫妻來到紅樓，向佩戴大紅花參加集體婚禮的新人祝賀。
