這部作品是托爾金的成名作，又譯為《矮人國》、《霍比特》、《小矮人歷險記》，並親自為該書插畫。作者根據北歐古老的神話和傳說寫成。托爾金依託自己深厚的民間文學積累，加上他非凡的想像力，獨創了一個他自己的神話體系。他在作品中創造了許多神奇的角色：小矮人、醜矮人、森林精靈、小精靈、神鷹、呼嘯山野的狼群、變化莫測的人熊、強大殘忍的火龍…… 歐洲民間傳說地下存在一個有很多怪人的熱鬧世界，地下的矮人們會不時冒出地面與人類遭遇。霍比特人是一種矮人，他們的外型跟人類十分接近，但身材比較矮小，一般只有4英尺左右，相當於人類普通兒童的身高。他們擁有一雙長滿捲毛的大腳和一對尖耳朵，喜歡品嘗美食、吸菸斗、講笑話和睡午覺。霍比特人習慣居住在裝飾精美的地洞裡，過著與世無爭的農耕生活，可惜現在是哪裡都找不到他們了。
小矮人的生活受到其他國家的威脅。作者借用他們岌岌可危的處境影射第一次世界大戰後英國每況愈下的境況，同時通過矮人徒然的抗爭抨擊了傳統的個人英雄主義的荒謬性。該作品出版後深受歡迎，被譯為二十多種文字，是一本現代兒童文學經典之作。該書在美國被改編為電視卡通片。
此書可算作《魔戒》前傳。
