簡介
幾年後，又在廣州從學美國傳教士羅孝全，得讀新、舊約聖經。這期間，他與馮雲山在廣西傳教，宣傳拜上帝可避禍得福、有衣有食，信徒日眾，形成“拜上帝會”。1851年起義後，太平天國聲討不敬上帝的清朝統治者的罪行，以恢復上帝之綱常為號召，舉凡軍政大事、日常行政，莫不以上帝為名而行，上帝教教義也愈益與政治密切相關。太平天國朝中軍中經常的宗教活動有每日祈禱，禮拜日祈禱，災病喜慶、喪葬及動土、堆石、蓋房、作灶等的祈禱或用牲饌茶飯供祭上帝，還以“講道理”的活動向軍民宣傳宗教和政治。宗教思想
上帝教與西方基督教同以耶和華為上帝，但上帝教的上帝實際上是中西合璧的。上帝教以為，中國古代所崇拜的上帝就是基督教的上帝，但中國自秦漢以來，佛道邪教流行，誤入歧途。洪秀全和太平天國即以掃除邪神、使人民重新信仰上帝為己任。上帝教的上帝是有喜怒哀樂的人格神。其因怨世人不敬信和陷溺於邪教之罪，曾派長子耶穌降凡為救世主。洪秀全密圖起義後，自稱上帝次子，耶穌胞弟，由上帝派遣下凡作主救世；又以首義諸王並稱上帝的子婿。上帝教以上帝為人和一切萬物的創造者、主宰者。上帝不僅創造了人的始祖，而且賜予每個人以靈魂，故又稱天父，耶穌又稱天兄。由此而有“天下一家”的理論,以為所有人都是上帝子女,相互間都是兄弟姐妹，應該有無相恤，患難相救，衣食與共。更由此推衍出人無私財、田產均耕的社會理想。但儘管所有人在上帝面前都是兄弟姐妹，但他們也是分類分等的。君長被認為是長子、能子，庶民是愚子，善正（即善人、正人）是肖子，強暴是頑子。宗教信仰
上帝教十分重視君臣父子夫婦兄弟之道，對其間相互關係的解釋大都依據中國傳統的倫理綱常。上帝教的上帝對世人執行賞罰，故這種賞罰既是宗教的，也是道德的。敬信上帝不信邪神者和行為合乎正道者受賞，反之受罰。上帝教以為，不信上帝是最大的不道德；違犯正道也就是對上帝的背叛。賞罰的方式也是雙重的，既有靈魂或升天堂或入地獄，也有肉體在塵世或得福或受禍。上帝教關於幸福、快樂的觀點,有禁慾的一面,以為塵世的快樂是假的，人應在憂患痛苦的考驗中修煉自己以求得天堂的快樂；又常以為上帝的獎賞應在塵世。上帝教以為天堂有大小兩種，大天堂在天上，“是靈魂歸榮上帝享福之天堂”；小天堂在人間，“是肉身歸榮上帝榮光之天堂”，也就是太平天國。宗教偏見
上帝教以異教的神為邪神，指斥為妖為魔為鬼，尤以閻羅王、東海龍王為妖魔鬼的代表。妖魔鬼不僅指異教的神，指靈體，在起義後還指世俗的人，指不信上帝、從事邪教活動的人，尤其是太平天國的敵人──清朝官兵和當時中國的統治民族滿族。此外，還指一切違反上帝教的宗教、道德要求的行為或行為者上帝教以為,為免於成為妖魔鬼,免於遭受妖魔鬼的誘惑,世人必須“修好煉正”，以上帝、基督之理制欲。上帝教以上帝為唯一的神，但又以為上帝、基督不是合一的，是兩個崇拜對象。上帝教不承認上帝、基督、聖靈三位一體說，以為上帝是父，基督是子，父子雖有一體一脈之親，但不可替代，唯上帝得稱神稱帝。宗教歷史
上帝教在廣西發展時，也摻入了當地民間宗教的很多因素。1848年，拜上帝會首領之一楊秀清、蕭朝貴相繼以上帝附體、耶穌附體的方式發言，並得到洪秀全的承認。稍後，洪秀全本人也將病中夢幻之事加以擴大敷衍，自稱上帝次子，親得上帝面示。洪秀全初創上帝教時斥巫覡為邪術，反對神降於人的行為。但至此，上帝教已承認通過指定的人的媒介，可以直接得到上帝和基督的命令。
楊秀清、蕭朝貴代天父、天兄傳言的確立和洪秀全夢幻中的心理經驗，對太平天國的宗教和政治影響至大。上帝教承認舊約、新約為上帝和耶穌傳下的聖誡，但由於楊秀清、蕭朝貴是當今上帝代言人和耶穌代言人，及洪秀全親自升天得到上帝的指示，所以實際上並不認為新舊約聖經是神聖和完全正確的。太平天國將其宗教出版物稱為“真約”，同舊約新約鼎足而立。他們以《舊遺詔聖書》、《新遺詔聖書》之名出版舊約新約。但楊秀清以天父的名義指出原書有錯誤,下令中止出版後洪秀全也指出新約有錯，並根據自己的觀點和需要對《舊遺詔聖書》和《新遺詔聖書》加以修改和批註。另一方面，洪秀全雖為教主和天王，但楊秀清經常利用代天父傳言的地位行事，實際成為上帝教教義和太平天國一切事務的最高裁決者這就造成了太平天國體制的混亂,埋下了內部矛盾的種子，最後導致1856年（鹹豐六年）的內訌和楊秀清被殺。
意義及局限
上帝教對太平天國的初期勝利起過重要作用，它鼓舞了信徒們在上帝的指引佑助下奮勇與清朝鬥爭，它的“天下一家”的社會倫理思想也有助於吸引人民參加運動。但1856年的內訌，對太平天國和上帝教都是沉重打擊。洪秀全為挽回危局，進一步求助於宗教，強調他受天父天兄之命下凡作真主，著重宣傳天父天兄同他本人及其兒子的一體性。他提出了許多奇異的想法附加於上帝教。早年，上帝教就以首領比附天象，稱洪秀全為日，楊秀清等分別為風、雲、雨、雷、電，並以當時對“聖靈”的譯名“聖神風”以及“勸慰師”為稱號加於楊秀清。至此,洪秀全更進一步發揮，稱其妻為“太陰”,稱太平天國“天兵天將”為星宿降世，稱自己就是聖經中耶路撒冷王麥基洗德，又以為聖經中的許多文字和故事都預示了他本人的事業。楊秀清死後，唯洪秀全本人在夢中頻繁地獲得天父指示。上帝教愈益陷於妄誕的怪想和迷信，愈益缺乏社會內容。
消亡
太平天國後期，洪秀全獨掌政治、宗教大權,但他沉溺於宗教,忽視實際政務。最後，太平天國滅亡，上帝教也隨之消失。
