故事梗概
從外地來京打工的人力車夫關春奇一家住在北京市邊緣的一處外地來京打工者聚集地。在生活稍微穩定後他把小女兒童靈從老家也接到了北京。就在家門口的一所外地來京打工者自辦學校上學 。童靈在來北京之前對北京非常憧憬,她原本以為來北京就可以去她最想去的天安門，雖然她們的 住所離天安門只有十幾公里，但由於關春奇的母親和妻子都有病，家中生活困難的現實使她的這個願望成了泡影。身在北京，但這座城市的美麗只存在於她的想像中,她和許多打工者的子弟一樣 ,每天生活在滿是垃圾和廢棄物的環境中。她家旁邊的一處廢棄的蔬菜大棚成了她盪鞦韆的地方。關春奇雖然知道孩子特別想去天安門，但實在捨不得耽誤賺錢的時間花錢帶孩子去玩，而另一方面,他又花很多的錢給家中的二女兒買英語復讀機，給童靈買了保險。關春奇的人力車生意越來越難做，城市對他們這些外地來打工的農民限制也很多，他和他的幾個兄弟發泄著不滿。最讓他們 發愁的還是他們的孩子，在看到了城鄉差距後，他們更對孩子的將來感到悲觀。關春奇一家住的那片房子由於是違章建築都要拆除，在北京搬了三次家的關春奇又搬到一處打工者聚集地。學校也搬到另外一處地方。童靈的媽媽回老家治病了，家中經濟上的任何變數都可能會使童靈隨時回老家上學。
精彩視點
一是在一家廉價商店裡，童靈的姥姥和媽媽與攤主討價還價。她們是為了給童靈買一件棉質內衣。她們反反覆覆、走掉再走回來，為的僅僅是省下一塊錢。小小的童靈，微笑而靦腆地目睹了全部過程。
一是關春奇為大女兒買英語復讀機時，二話不說就付了帳，而他的妻子則在旁以懷疑的口吻表示對錢的心疼。
一是童靈和她的同學在外來打工者自主經營的學校校園裡進行課間活動的場面。由於學校建在垃圾場的旁邊，校園的小小操場的邊上就是垃圾場。早春時節，狂風大作，沙塵中卻依然活躍著小童靈和她的同學們的身影。他們似乎沒有什麼像樣的遊戲工具，就有人把垃圾堆作了遊戲工具的源泉。對惡劣的環境，他們似乎根本沒有覺察。一個男生奮勇地蹬著一輛三輪車，車上坐滿著他的同學。在模仿父兄的職業操作的同時，他似乎也在演練他的未來——同他的父親一樣的三輪車夫生涯。
再一個就是童靈去不成天安門，就在家居附近的一個塑膠大棚里與小夥伴一起“創作”出一塊大型的“遊樂場”——其中有好幾個用鐵絲懸掛成的“鞦韆”。寂寞無聊的時候，童靈就到這裡來盪鞦韆。
