簡介
余既勸草亭作《北史演義》問世，自東、西魏以至周、齊及於隋初，其興亡治亂之故，已備載無遺，遠近爭先睹之為快矣。特南朝始末，未能兼載，覽古之懷，人猶未饜。且於補古來演義之闕，猶為未備也。乃復勸其作《南史演義》，凡三十二卷。
《南史演義》敘宋、齊、梁、陳四朝的興亡，著力描述幾個王朝的創業君主：宋武帝劉裕、齊高祖蕭道成、梁武帝蕭衍、陳武帝陳霸先，其中劉裕宋朝的事跡最多。小說暴露統治者的淫凶暴虐，頌揚忠義之臣、智勇之士、節烈之婦，揭示興亡得失。內容
第一卷 晉室將亡廊廟亂 宋家應運帝王興
粵自西晉之季，惠帝不綱，賈后亂政，宗室相殘，群雄四起，天下土崩瓦解，遂至大壞。琅?王睿，避難渡江，收集餘眾。以王導專機政，王敦總征討。江東名士賀循、顧榮輩，相率歸附，奉以為君，即位建康，遂開東晉之基，是為元帝。其後遭王敦謀逆，鬱郁成疾，在位六年而崩。子明帝立，會敦死，其黨皆伏誅，大亂乃定。明帝在位，三年而崩。太子即位，是為成帝。庾亮、王導、卞壺同受顧命。蘇峻反於歷陽，兵人台城。卞壺戰死，庾亮出亡，天位幾失。賴有溫嶠、陶侃諸賢，奮義起兵，入平內難。峻以敗死，晉室復寧。帝在位十七年，國家無事。及崩，二子俱幼，乃迎帝弟琅?王岳為嗣，是為康帝。二年去世，太子聃即位，是為穆帝。其時桓溫都督荊、梁等州，坐擁強兵，遙執朝政。出師平蜀，進封臨賀郡公，威名大震，朝廷畏之。時殷浩有盛名，帝引為心膂，欲以抗溫。哪知浩徒負虛聲，全無實用，出兵屢敗，溫上表廢之。由是大權一歸於溫。穆帝崩，無子，乃立成帝長子丕，是為哀帝。帝在位四年崩，無子，弟琅?王奕立，是為廢帝。溫有篡奪之志，誣帝夙有痿疾，嬖人來靈寶等參侍內寢，穢亂宮掖，所生三男皆非帝出，恐亂宗祧，遂廢帝為海西縣公，迎會稽王昱登極，是為簡文帝。帝美風儀，善容止，神識恬暢，然無經濟大略。
謝安以為惠帝之流，清談差勝耳。在位二年，常憂廢黜，俄以疾崩。太子?即位，是為孝武帝。其時桓溫已死，桓沖繼之，盡忠公家。又任謝安為相，總理朝政。安有廟堂之量，選賢使能，各當其任，內外稱治。大元八年，苻堅入寇，發兵八十七萬，前臨淝水，旗鼓相望，千里不絕，舉朝大恐。安不動聲色，命謝玄、謝石率兵八萬拒之。將士奮勇，大敗秦師。死者蔽野，走者聞風聲鶴唳，皆以為晉兵將至，心膽俱裂。虧此一捷，國勢遂固。人皆謂安石之功，實同再造。那知良臣去世，君志漸侈，日復一日，漸漸生出事來。
今且說孝武帝，初政清明，信任賢良，大有人君之度。既而溺志於酒，不親萬幾。有同母弟道子，封琅?王，悉以國事委之。道子亦嗜酒，日夕與帝酣飲為樂，復委政於中書令王國寶。以故左右近習，爭弄威權，交通請託，賄賂公行，朝局日壞。尚書令陸納嘗望宮闕嘆曰：“好家居，纖兒欲撞壞之耶？”群臣上疏切諫，帝皆不省。國寶既參國政，竊弄威福，勢傾朝野，卻一無才略，唯以追佞為事。凡道子所欲，無不曲意逢迎，故……
