故事梗概
(上集)1933年,陝北高原又是一場大早,地主的殘酷剝削壓得貧苦農民透不過氣來。謝福祥老人忍痛要把孫子女兒謝桂蘭送進地主大院換口飯吃。青年歌手申長源和桂蘭青梅竹馬,兩情相說,不忍心讓心上人跳進火坑。不久,申長源的父親遠走他鄉,母親病餓而死,申長源與桂蘭倉促成親,背著父親留下的嗩吶和板胡逃離家鄉,一路賣唱來到陝北邊塞重鎮。土軍閥甘文戎見桂蘭年輕美貌,將桂蘭夫妻收在私人戲班,並企圖霸占她。桂蘭和長源在一位藝人的幫助下,逃出城外。甘文戎派人追趕,慌亂中長源跌下溝崖,桂蘭重陷虎穴。長源悲憤之極,想起了離鄉"拉桿子"的"大眼熊",但他風餐露宿,走啟蒙了陝北,也沒找到他,更沒找到窮人的出路。1935年夏天,他在一個偏僻的山村遇到了一位面貌酷似父親的說書盲藝人安兆祥。安兆祥在陝北紅軍領導人劉志丹的秘密交通員,他以說掩護,宣傳革命道理。在他的指導下,長源明白了只有跟著共產黨鬧革命,窮人才能有出路!
(下集)兵燹黃沙,天災人禍,並沒能吞噬掉申長源、謝桂蘭這對生命力頑強的苦難夫妻。劉志丹領導的陝北紅軍解放了他們的家鄉,長源參加了"鬧紅"鬥爭。從此,他跟隨安兆祥,以歌唱作掩護,雲遊四方,宣傳民眾,為紅軍遞送情報。謝桂蘭拒辱觸桂之後,被戲班裡的好心人搭救並保護下來。她傷愈之後又踏上了尋找親人與生路的途程,不料餓暈在道邊,恰恰相反被喬裝路過的劉志丹發現,將她引導到革命隊伍中間,當上了宣傳隊員。長源與桂蘭歷盡波折,殊途同歸,但由於互相以為對方都已不在人間,咫尺之間,失之交臂。不久,軍閥甘文戎興兵"清剿",而黨內左傾機會主義路線又在內部興風作亂,大搞肅反擴大化。正當申長源得到桂蘭的訊息來看望她時,桂蘭卻被當作"敵人"拘押入獄了。機會主義者的毒手最後竟然落到了劉志丹的頭上,他光明磊落、委曲求全,卻身陷囹圄。申長源百思不解,悲憤已極。當申長源聽說中央紅軍已迫近陝北時,懷著巨大的希望,重又踏上了尋求之路。在吳起鎮,他終於見到了中央紅軍,道出了陝北人民的委曲和熱望。黨中央迅速糾正了肅反擴大化的錯誤,周恩來副主席奉派到瓦窯堡釋放了劉志丹和所有被關押的紅軍幹部。長源和桂蘭這對患難夫妻,也終於在革命部隊中獲得了團圓。
獲獎
該片(上集)獲文化部1979年優秀影片獎。