歷史背景
1931年2月7日，上海黃浦江邊一片蕭瑟陰森的氣氛。因“東方旅社事件”而被捕的一批共產黨人在龍華警備司令部慘遭槍殺，其中即有被稱為“左聯五烈士”的李偉森、柔石、胡也頻、殷夫、馮鏗。這是國民黨當局對左翼文藝運動圍剿以來最血腥的一天。
為了應對白色恐怖，時任中共“文委”書記的潘漢年奉調中央特科工作，原左聯黨團書記馮乃超調任“文委”書記，而接替馮乃超出任左聯黨團書記的則是馮雪峰。左聯全稱為中國左翼作家聯盟。發起人有魯迅、潘漢年、馮雪峰、夏衍、陽翰笙、馮乃超、錢杏等。
創辦過程
左聯成立五個月後，即有出版《前哨》的動議，並將之定為“中國無產階級文學運動之總的領導機關雜誌”，同時組成了有魯迅、茅盾、馮雪峰、夏衍、陽翰笙、丁玲等人參與的編委會。當時在《文化鬥爭》1卷2期上還刊出了《左翼作家聯盟為建立機關雜誌〈前哨〉向廣大革命民眾的通告》。後因形勢變化，《前哨》終未出版。
接任左聯黨團書記後，馮雪峰自己稱：“第一件事就是同魯迅商量出版《前哨》。”其實這是左聯執委會的決定，以此揭露反動當局的罪行。同時將創刊號議為“紀念戰死者專號”。
馮雪峰和魯迅對“紀念戰死者專號”的內容進行了初步設計。決定要為“五烈士”寫傳略，刊登他們的遺著和照片，同時左聯發表宣言和悼文。之後，魯迅寫了《柔石小傳》，又專門寫了悼文。悼文署名L・S，沒有題目。馮雪峰看後加了一個題目，即：《中國無產階級革命文學和前驅者的血》。
《被難同志傳略》已分頭陸續完成，《被難同志遺著》也已選好，馮雪峰也寫了有關文章。《前哨》“紀念戰死者專號”終於4月20日全部編輯完成，其中還包括《左聯為國民黨屠殺大批革命家宣言》以及短評《我們同志的死和走狗們的卑劣》等文。
出版過程
《前哨》的出版一直無法落實，聯繫了幾家書店印刷廠都不敢承印。僅《前哨》這個刊名，出版商即惟恐躲之不及。這樣的狀況持續了3個月始有轉機，一家私營小印刷廠勉強同意承印，但條件異常苛刻：排印費加倍，不準印上刊頭和照片，一個晚上印成後必須立即取走，左聯要始終有人在場，一旦出事，只說工人自願，而不能牽連老闆。為了印出《前哨》，馮雪峰對這些條件均予接受，並派左聯盟員樓適夷和從“美聯”調來負責《前哨》秘密發行工作的江豐在印刷現場負責校對和搬運。
關於秘密印刷《前哨》的經過，了解當時情況的周楞伽曾有過介紹：“請幾個進步的印刷工友秘密協助排版，排好後不打紙型，不澆版，就用鉛版在腳踏印刷機上印刷。因為一切都是在地下活動，暗中進行，不能讓外人知道，所以錯字也無法校對，缺字也無法補植。”當事人樓適夷亦有如此回憶：“我們也就整夜地坐在陰森森的機器房裡，陪著工人說笑話，買香菸點心來請客。天微微有點亮，印好了的刊物，老闆連一小時都不許我們放在印所里，兩個人便坐著黃包車把油墨未乾的印張拖到自己的亭子間裡。”
這個亭子間在老靶子路公道書店樓上。當時他們還有事情要做，即將刻有刊名《前哨》兩字的木板，蘸著紅色、藍色印油，撳印到封面上。“前哨”兩字為魯迅所寫，筆力蒼勁，非常醒目。另外將用道林紙印的左聯五烈士和宗暉的遺像一幅幅貼到《被難同志傳略》旁邊空著的方框上。這種方式可能是出版史上獨一無二的。
更名
因《前哨》刊名太直露，為適應當時的鬥爭環境，左聯決定從第二期始將《前哨》更名為《文學導報》。因而真正意義上的《前哨》僅出了“紀念戰死者專號”一期，其價值則非同一般。
