發病機制
下列因素與免疫複合物的沉積程度有關：
主要因素
1．循環免疫複合物的大小這是一個，因很小的免疫複合物容易從腎排出，或在血液中循環，不易發生沉積，大的免疫複合物易被單個核吞噬細胞吞噬和清除。一般而言分子量約100萬左右的中等大小的可溶性免疫複合物於沉積在組織中。
能力呈反比
2．機體清除免疫複合物的能力免疫複合物在組織中沉積的程度與機體從血循環中清除它們的能力呈反比。循環免疫複合物的清除由單核吞噬細胞系統以及結合補體蛋白質的功能的完整性所決定。吞噬細胞功能缺陷促進免疫複合物持續存在並繼而在組織中沉積。C2或C4先天性缺陷的病人常可引起Ⅲ型超敏反應，其原因是抗原體反應所產生的C3b不足，或因缺乏補體受體介導的吞噬作用面導致免疫複合物在血流中持續循環。在這種情況下，沉積在組織中的免疫複合物通過補體非依賴的機制或通過激活C3旁路而使炎症細胞聚集在免疫複合物沉積的局部。
免疫複合物的形成和沉積
3．抗原和抗體和理化特性抗原和抗體的表面電荷、價、它們之間結合的親和力、抗體的類別等均影響免疫複合物的形成和沉積。複合物中的抗原如帶正電荷，那么這種複合物就很容易與腎小球基底膜上帶負電的成分相結合，因而沉積在基底膜上。這種複合物產生的組織損傷一般較重而且持續時間較長。
免疫複合物最常沉積的部位
4．解剖和血流動力學因素這些因素對於決定免疫複合物的沉積位置是重要的。為行使形成尿液或滑膜液的功能，腎小球和滑膜中的毛細胞血管是在高流體靜壓下通過毛細胞血管壁而超過濾的，因此它們成為免疫複合物最常沉積的部位之一。
免疫複合物在血管壁的沉積
5．炎症介質的作用免疫複合物與炎症細胞結合併刺激它們在局部細胞因子和血管活性胺等介質，使血管通透性增加。並由於內皮細胞之間的間距增大而增加了免疫複合物在血管壁的沉積，結果放大了組織損傷、使病情加重。
在體內，免疫複合物形成的結局不但取決於抗原和抗體的絕對量，而且還取決於它們的相對比例。抗原抗體的相對比例決定了複合物的性質以及在體內的分布。抗體過剩和輕度抗原過剩的複合物迅速沉積在抗原進入局部。
免疫複合物引起組織損傷和致病的機制
在免疫應答過程中，抗原抗體複合物的形成是一種常見現象，但大多可被機體的免疫系統清除，可而不具有致病作用。但如複合物的數量、結構、清除情況或局部功能的和解剖的特性等因素造成大量複合物沉積在組織中時，則引起組織損傷和出現相關的免疫複合物病。
1．抗原抗體複合物與補體結合補體被活化，釋放出過敏毒素-C3a和C5a。過敏毒素引起肥大細胞脫顆粒、釋放出組胺、趨化因子等生物活性介質從而使血管通透性增加。趨化因子吸引多形核細胞流動和匯集，多形核細胞將免疫複合物吞噬，中性蛋白水解酶和膠原酶等蛋白水解酶、激肽形成酶和陽離子從中性粒細胞中釋放出，損傷局部組織和加重炎症反應。活化的C567附著細胞表面並結合C8和C9，通過反應性溶解作用使損傷進一步加重。抗原抗體複合物激活補體系統是Ⅲ型超敏反應中引起炎症反應和組織損傷的最主要原因。
2．免疫複合物引起血小板聚合 結果釋放出5-羥色胺等血管活性胺以及形成血栓，後者使血流滯或血管完全被堵導致局部組織缺血。
3．可溶性免疫複合物被Mφ吞噬後不易被消化，而成為一個持續的活化刺激動因，Mφ被激活釋放出IL-1等細胞因子，加重了炎症反應。
常見疾病
局部形成的免疫複合物所致的炎症損傷
1．Arthus反應 Maurice Arthus用馬血清皮內免疫家免幾周后發理，再次重複注射同樣血清後在注射局部均出現紅腫反應，3～6小時的反應達高峰。紅腫程度隨注射次數增加而加重，注射5～6次後，局部出現缺血性壞死，反應可自行消退或痊癒，此即Arthus反應。其機制是所注射的抗原與血管內的抗體結合形成可溶性免疫複合物並沉積在注射部位的小動脈壁上，引起免疫複合物介導的血管炎。補體活化後迅速產生的過敏毒素引起肥大細胞脫顆粒。血小板聚合併釋放出血管活性胺，使紅腫加劇。皮損中有大量多形核白細胞浸潤。
2．對吸入抗原的反應對吸入外源性抗原的肺內Arthus型反應與人類很多超敏反應性疾病有關，它們多表現為與職業有關的超敏反應性肺炎，如農民肺患者吸入嗜熱放線菌孢子或菌絲後6～8小時內出現嚴重呼吸困難，是吸入的抗原與特異性IgG抗體結合成免疫複合物所致。臨床上尚有許多與此相類似的肺部Ⅲ型超敏反應，並根據患者的職業或致敏抗原的性質給予相應的病名，如養鴿者病（因吸入鴿乾糞中的血清蛋白質）、乾乳酷洗滌者肺（因吸入青黴菌孢子）、蔗塵肺、皮革者肺（吸入牛蛋白質）、剝楓樹皮者病(吸入Cryptostrama孢子)、紅辣椒者病和蓋草屋頂者病等。這些都是由於反覆吸入工作環境中的抗原性物質而產生的抗原抗體複合物介導的職業性疾病。
3．對內源性抗原的反應感染因子在局部釋放的抗原常引起Ⅲ型超敏反應，如淋巴管中的死絲蟲引起炎症反應，使淋巴流動受阻。在有高水平抗體的患者，治療使抗原突然釋放出而產生免疫複合物介導的Ⅲ型超敏反應。如用Dapsone治療結節性麻風病人後皮膚上出現的紅斑結節，用青黴素治療梅毒病人發生的Jarisch-Herxheimer反應（治療後梅毒增劇反應）等。
循環免疫複合物所致的疾病
1．血清病 與Arthus反應不同，血清病是一種由循環免疫複合物引起的全身的Ⅲ型超敏反應性疾病。用馬抗白喉或破傷風類毒素的抗血清被動免疫以預防和治療這些嚴重疾病到今仍不失為一個重要的手段。有些病人在注射動物抗血清後7～10天出現體溫升高、全身蕁麻疹、淋巴結腫大、關節腫痛等症狀。有的還可有輕度急性腎小球腎炎和心肌炎。血清中補體水平下降。由於該病主要因注射異種動物血清所致，故稱為血清病。用抗蛇毒抗體治療蛇咬傷，用鼠源性單克隆抗體治療惡性腫瘤或自身免疫病，用抗淋巴細胞或抗胸腺細胞血清治療移植排斥反應時也可出現血清病。在停止注入上述血清後，症狀一般不經治療可自行消退。
由於一次注射大量異種蛋白抗原引起的血清病稱急性血清病，其特徵是有大量免疫複合物沉積，因反覆注射異種蛋白抗原所致者稱慢者稱慢性血清病，複合物形成較少，並常沉積在腎、動脈和肺中。
血清病的發病機制是由於注射的抗原量過大、致使在機體中產生相應抗體時血循環中仍存在有較多所注射的抗原，一旦抗原、抗體相遇就形成比例不等的可溶性複合物。當中等大小的複合物未能被單核吞噬細胞系統吞噬清除時則附著在皮膚、關節、腎和心等處。關於免疫複合物為什麼特別容易沉積在某局部的確切機制仍不明，但最近認為在某特定位置產生複合物的一個機制是在抗體合成開始之前該組織已有抗原在局部沉積，因而抗體出現後就與存在於該組織上的抗原結合，在此情況下，複合物在局部而非在血循環中形成。
2．免疫複合物性腎小球腎炎在有慢性感染和自身免疫情況下，因抗原持續存在而使免疫複合物的沉積長期存在。很多腎小球腎炎與循環免疫複合物有關，如系統性紅斑狼瘡病人腎中有DNA/抗DNA/補體沉積物。最明顯的是由腎原性（nephritogenic）鏈球菌某些菌株感染以後所引起的腎病以及與三日瘧有關的奈及利亞兒童的腎病綜合徵。病毒慢性感染過程中也可出現複合物性腎炎，如淋巴細胞性脈絡從腦膜炎病毒感染小鼠的腎小球腎炎，這是人類很多腎小球腎炎一個代表性模型。
3．複合物在身體其它部位的沉積脈絡膜從是一個主要的過濾場所故也有利於免疫複合物的沒積，這是系統性紅斑狼瘡病人出現中樞神經系統症狀的原因，腦脊液中C4水平常下降。在亞急性硬化性泛腦炎病人的神經組織中有麻疹抗原和相應抗體的複合物沉積。在血清病和系統紅斑狼疹的皮疹中，其表皮與真皮連線的基底膜上有lg和C3沉積。最近報告，結節性多動脈炎病損部位含有B型肝炎病毒的免疫複合物。青毒素等藥物與人體蛋白質結合後具有了抗原性，與相應抗體結合的複合物亦可引起Ⅲ型超敏反應。
