概述
“宋級”常規潛艇全艇有80%是全新的設計（相對於035“明”級而言），採用了流體力學上最佳線型的“水滴”形艇體結構和非對稱的七葉槳。具體作戰效能與英國曾裝備的“支持者”級（2400型）比較接近。作為中國自行研製的第二代常規潛艇，該型艇採用了迴轉體尖尾，並裝有圍殼舵和十字型尾操縱面，具有良好的操縱性能，並實現了集中自動駕駛和自動均衡。艇上裝有側推裝置，因而自行離靠碼頭靈活。艇上裝有可棄壓載和短路吹除系統，使艇在保證基本的水上不沉性的同時強化了艇的動力抗沉能力。同時該艇還具有艇員水下一定深度快速上浮脫險或與深潛救生器對接的能力。
由於採取了降噪措施，使該艇的噪聲大幅度降低，成為中國國產在役潛艇中噪聲最低的一型艇。
該型潛艇首部有6具發射裝置，具有全深度發射武器的能力。可發射線導魚雷、自導魚雷，可在水下發射飛航式飛彈，也可以布放水雷。
該艇採用了新一代探測設備，有較強的搜尋和跟蹤能力，有較高的方位解析度，可在一定距離上對來襲魚雷進行報警，以指揮系統為核心的作戰系統功能齊全、有較強的快速反應能力，實現了對作戰全過程的集中指揮和對多種武器的綜合控制。
新型潛艇全艇劃分為7個艙，即雷彈艙、指揮艙、前蓄電池艙、後蓄電池艙、柴電機組艙、推進電機艙和軸系艙。居住艙室布置及其生活條件良好。
性能
排水量：1700噸（水上）；2250噸（水下）。
主尺寸：長74.9米，寬8.4米，吃水5.3米。
主機：柴油機-電力推進；3台德國MTU2V493柴油機；7葉大側斜螺鏇槳，單軸。
航速：15節（水上），22節（水下）。
續航力：3300海里/4節(水下)
編制：60名（其中軍官10名）。
武 器：YJ-1(C801)潛艦飛彈，533毫米魚雷6具，發射“魚”-4自導魚雷，備彈18枚。
水雷：代替魚雷。
對抗措施：電子支援：921-A型；雷達警戒。
雷達：水面搜尋，I波段。
聲納：艇首安裝球型中頻聲納，用於主/被動搜尋與攻擊；中頻。艇側裝有低頻被動搜尋聲納基陣，低頻。
結構：主尺寸類似明級，但有單個側斜螺鏇槳和一個球形艇首聲納。首水平舵位於梯形指揮台圍殼前部駕駛艙之下兩側，圍殼後部用於容納各種升降桅桿。
