簡介
計畫方向
根據美國航天局的計畫，美國現役3架太空梭——發現號、奮進號和亞特蘭蒂斯號將分別於3月、5月和7月進行一次飛行，隨後太空梭將全部退役。三架太空梭集體退役後，美國的“太空梭時代”將正式結束，新一代太空飛行器將取代太空梭進行載人航天活動。
主要任務經歷
阿特蘭蒂斯號太空梭“亞特蘭蒂斯”號太空梭 的第一次飛行是美國空軍的一次機密行動，它把兩顆國防通信衛星送入太空。這架太空梭一些更加引人注目的飛行行動包括1989年將“伽利略”號和“麥哲倫”號行星探測器送入太空和1991年將康普頓伽馬射線觀測台送入太空。1996年，“亞特蘭蒂斯”號太空梭將美國太空人莎朗·露西德送到俄羅斯的“和平”號空間站，露西德在空間站上停留了6個月，打破了太空停留時間的記錄，之後“亞特蘭蒂斯”號太空梭又把她接回了地面。
亞特蘭蒂斯號太空梭正和國際空間站對接在一起。此次飛行任務為期12天，期間亞特蘭蒂斯號將為空間站送去一個俄羅斯建造的軌道艙段，以及用於更換的新電池。所有的太空梭將在2011年功成身退。
美國東部時間2011年7月8日11時30分（台北時間23時30分）許，“亞特蘭蒂斯”號太空梭升空，這是美國太空梭的最後一次飛行。
美國東部時間2011年7月21日5時58分成功降落於甘迺迪航天中心，為美國的太空梭計畫畫上了圓滿的句號。
命名
如同其他美國太空梭都是以早年的調查船等科學船隻作為命名由來的作法，阿特蘭蒂斯號的命名，是源自於一艘1930年到1966年間，隸屬於麻薩諸塞州伍茲·霍爾海洋科學研究所（Woods Hole Oceanographic Institute）的460噸雙桅帆船阿特蘭蒂斯號。這艘雙桅帆船是第一艘被用於海洋科學研究的美國船隻，也是帆船時代末期最後幾艘活耀在海上的範例，因為到那年代以蒸氣引擎或柴油引擎做為動力的船隻已經漸漸占據水面，鮮少見得到帆船還在服役的。阿特蘭蒂斯號是艘140呎（42.7米）長、29呎（8.8米）寬的鐵殼海洋研究船，船身設計首重穩定性，船上設有實驗室可以隨時分析化驗利用兩具大型絞盤所採得的海水與海洋生物樣本，甚至還配置有最早期的電子化聲納設備，用以進行海床地貌的調查。
歷史
亞特蘭蒂斯號太空梭開始建造時間：1980年3月
首次飛行時間：1985年4月
至今往返太空：37次
繞地球飛行圈數：4462圈
在軌道上空時間：282天
飛行距離：1億8400萬公里
向太空運送航天員人數：185名
末次飛行時間：2011年8月
構造
亞特蘭蒂斯號太空梭由於幾乎每一次升空的任務都不盡相同，因此，亞特蘭蒂斯號太空梭設計時就突出了任務適應性。空重151,315磅，裝發動機後重171,000磅。亞特蘭蒂斯號從前任太空梭中吸取了許多經驗，在首飛時，它比哥倫比亞號輕6,974磅；在軌道器組裝中獲得的經驗，使亞特蘭蒂斯號所需人時比哥倫比亞號減少了49.5%，這大部分來源於在機身前部採用防熱敷層取代陶瓷片。
在建造亞特蘭蒂斯和發現號過程中，NASA選擇不同的承包商生產一套結構備件，以便在出現偶然事件時方便修理。這些備件包括後機身、中機身、前機身、垂尾和方向舵、機翼和升降舵等。後來這些備件被用到了奮進號太空梭上。
亞特蘭蒂斯被船運到加利福尼亞進行升級和改裝，包括加裝減速傘，800個防熱片以及起落架艙門換裝新型絕緣材料等，總計在20個月內完成約165處改進。
採用模組化設計，整個系統包括三大模組：
燃料箱
外表為鐵鏽顏色，主要由前部液氧箱、後部液氫箱以及連線前後兩箱的箱間段組成。外部燃料箱負責為太空梭的3台主發動機提供燃料。外部燃料箱是太空梭三大模組中唯一不能重複使用的部分，發射後約8.5分鐘，燃料耗盡，外部燃料箱便被墜入到大洋中。
助推器
亞特蘭蒂斯號太空梭這對火箭助推器中裝有助推燃料，平行安裝在外部燃料箱的兩側，為太空梭垂直起飛和飛出大氣層進入軌道，提供額外推力。在發射後的頭兩分鐘內，與太空梭的主發動機一同工作，到達一定高度後，與太空梭分離，前錐段里降落傘系統啟動，使其降落在大西洋上，可回收重複使用。
軌道器
外形像普通飛機一樣的軌道器就是人們通常所說的太空梭，它是整個太空梭系統的主體，相當於系統的“大腦和心臟”。機體分為機頭、機身、機尾3段。機頭是乘員密封艙，通常最多只容納7人。機身是一個大貨艙，可以與國際空間站對接，裡面還安裝有遙控機械臂，用於搬運貨物或進行軌道器檢查等工作。機尾是3台主發動機。
太空人
據國外媒體報導，據國外媒體報導，美國宇航局"亞特蘭蒂斯"號太空梭將於幾天后發射，機組成員再次成為外界關注的焦點。執行此次任務的7名太空人全部是男性 ，且都是土生土長的美國人他們是詹姆斯·雷利（James Reilly）、約翰·奧里瓦斯（Danny Olivas）、克萊頓·安德森（Clayton Anderson）、史蒂夫·斯瓦森（Steve Swanson）、派屈克·弗雷斯特（Pat Forrester）、李·阿可汗保爾特（Lee Archambault）和里克·斯圖科（Rick Sturckow），
所做的偉大貢獻
任務重點是為空間站運送各種備件．以備太空梭退役後維持空間站運行之用。
航行記錄
1985年10月3日STS-51-J和1985年11月26日STS-61-B
首次任務;美國國防部任務部署三顆通訊衛星：MORELOS-B，AUSSAT-2，與SATCOM KU-2
1988年12月2日STS-27
美國國防部任務
1989年5月4日STS-30
發射麥哲倫號金星探測器
1989年10月18日STS-34
發射伽利略號木星探測器
1990年2月28日STS-36
美國國防部任務
1990年11月15日STS-38
美國國防部任務
1991年4月5日STS-37
部署康普頓伽瑪射線太空觀測站（Compton Gamma Ray Observatory）
1991年8月2日STS-43
部署TDRS-5.
1991年11月24日STS-44
美國國防部任務
1992年2月24日STS-45
攜帶ATLAS（Atmospheric Laboratory for Applications and Science，套用與科學大氣實驗室）第一次任務
1992年7月31日STS-46
部署歐洲空間局所開發的歐洲可回收載具（EUropean REtrievable CArrier, EURECA）與NASA的系鏈衛星系統（Tethered Satellite System, TSS）
1994年11月3日STS-66
攜帶ATLAS，第三次任務
1995年6月29日STS-71
第一次太空梭與和平號空間站會合
1995年11月12日STS-74
運送接駁模組至和平號太空站並泊靠在Kristall模組上。在三天的太空梭-和平號太空站連結任務中機組人員將水、補給品、設備與兩套用來升級太空站的太陽能發電陣列搬至太空站中
1996年3月22日STS-76
與和平號空間站會合，並移轉組員Shannon Lucid
1996年9月16日STS-79
與和平號空間站會合，並進行組員Shannon Lucid與John Blaha的交換
1997年1月12日STS-81
與和平號空間站會合，並進行組員John Blaha與Jerry Linenger的交換
1997年5月15日STS-84
與和平號空間站會合，並進行組員Jerry Linenger與Michael Foale的交換
1997年9月25日STS-86
與和平號空間站會合，並進行組員Michael Foale與David A. Wolf的交換
2000年5月19日STS-101
國際空間站裝配任務（補給國際空間站）
2000年9月8日STS-106
國際空間站裝配任務 (補給國際空間站).
2001年2月7日STS-98
國際空間站裝配任務 (運送以及裝配命運號實驗艙).
2001年7月12日STS-104
國際空間站裝配任務 (運送以及裝配尋求號氣密艙).
2002年4月8日STS-110
國際空間站裝配任務 (運送以及裝配S0衍架組件).
2002年10月7日STS-112
國際空間站裝配任務 (運送以及裝配S1衍架組件).
2006年9月9日STS-115
國際空間站補給和建設 (P3、P4衍架及太陽能電池板組件).
2007年6月8日STS-117
國際空間站補給和建設 (P3、P4衍架及太陽能電池板組件).
2008年2月7日STS-122
國際空間站建設 (哥倫布實驗艙).
2009年5月11日STS-125
維修哈勃空間望遠鏡.
2009年11月16日STS-129
國際空間站建設
2010年5月14日STS-132
國際空間站建設
2011年7月9日STS-135
國際空間站補給物資
驕人業績
美國航天局介紹，“阿特蘭蒂斯”號此行12天，主要任務是為國際空間站運送“黎明”號小型實驗艙以及6塊太陽能電池板和K u波段通信天線、發射天線等關鍵部件和貨物，設備總重超過12噸。
“黎明”號實驗艙由俄羅斯製造，長7米，重5噸，將與空間站俄羅斯艙段永久性對接，用於展開科學實驗、存放實驗設備。
隨“阿特蘭蒂斯”號升空的6名太空人其間將展開3次太空行走，每次用時6個半小時。前兩次主要任務是更換空間站外6塊太陽能電池板，最後一次旨在安裝通信天線。
美國航天局官員說，“阿特蘭蒂斯”號自1985年首次升空以來飛行超過1.85億公里，是執行國際合作任務最多的一架太空梭，也是首個與俄羅斯“和平”號空間軌道站對接的軌道飛行器。
“這是俄羅斯人最了解的飛行器。”空間站飛行任務主管埃米莉·納爾遜說，“因為它造訪他們軌道站次數最多，我們過去用它為俄羅斯人運送艙體。”
紀念
現場直播
“亞特蘭蒂斯”號上次（第36次）執行太空任務時，美國有線電視新聞網畫面顯示，甘迺迪航天中心附近當天下午天氣晴朗。“亞特蘭蒂斯”號在巨大轟鳴聲中按預定時間升空，拖著白色“長尾”沖入雲霄。大約8分半鐘後，“亞特蘭蒂斯”號進入預定軌道，當時國際空間站運行至距地大約354公里處。
美聯社報導，超過4萬人聚集到甘迺迪航天中心和附近道路上觀看這次升空，人數之多創數年來觀看太空梭升空人數最高紀錄。現場觀眾包括數十名俄羅斯人和大約150名“推特”用戶。
俄羅斯航天局載人航天項目主管阿列克謝·克拉斯諾夫說，“亞特蘭蒂斯”號這次準時升空是個奇蹟。先前“大約三分之二升空活動因天氣或硬體原因推遲……今天它按計畫運行，分秒不差”。
惜別儀式
“亞特蘭蒂斯”號點火後不到3小時，美國國家航空航天局官員說，一塊太空垃圾逼近空間站，擋住太空梭原定飛行軌道。地面控制中心可能在必要時下令太空梭臨時改變路線，而後再與空間站對接。
亞特蘭蒂斯號太空梭按計畫，“阿特蘭蒂斯”號將於16日上午抵達空間站。“祝好運、平安，在上面愉快。”地面指揮邁克·萊因巴克在太空人升空前對他們說。按照萊因巴克的說法，他在代表所有為“阿特蘭蒂斯”號工作過的人講話。
太空人指令長肯尼思·哈姆回答道：“如果你不介意，我們會帶它……繞地球多轉幾圈。”
搭乘“亞特蘭蒂斯”號的6名太空人均為男性且先前 執行過太空任務。他們當天早餐前亮相時著藍黑色晚禮服，內套白色襯衫，打黑色領結。美聯社評價，這可能是太空人歷次升空前著裝最正式的一次。
“太空梭時代”終結。
亞特蘭蒂斯號太空梭在“亞特蘭蒂斯”號之前“發現”號和“奮進”號太空梭已完成各自告別之旅。3架太空梭將以總計135次飛行任務的紀錄全部退役，宣告美國“太空梭時代”終結。美國航天局迄今共建造6架太空梭。第一架“企業”號太空梭作為樣機從未進入太空“挑戰者”號於1986年1月28日在甘迺迪航天中心起飛73秒後爆炸，7名太空人殞命。“哥倫比亞”號2003年2月1日在它第28次飛行返程途中解體，7名太空人遇難。
按計畫，“發現”號定於9月向空間站運送貨物分離艙，實現二者對接。“奮進”號定於11月為空間站運送粒子探測器阿爾法磁譜儀，用於尋找反物質組成的宇宙、暗物質的來源並測量宇宙射線的來源。
“亞特蘭蒂斯”號末次飛行將於2011年7月21日返回地球並退役，美國為期30年的太空梭項目也將宣告終結。美國方面將依靠俄羅斯聯盟號載人飛船輸送太空人至空間站，直至開發出新的太空飛行器。
謝幕旅程
“亞特蘭蒂斯”號從美國佛羅里達州甘迺迪航天中心升空，執行美國太空梭項目第135次也是最後一次飛行。
“亞特蘭蒂斯”號這次任務共歷時12天。參與本次飛行的共有4名太空人，他們本次需完成兩項試驗任務。一項是確定能否使用機器人為現有的太空飛行器加燃油，另一項是在微重力狀態下測試名叫“正滲透”的處理技術，以探尋再次利用廢水的新方法。
經過2天的飛行，“亞特蘭蒂斯”號與國際太空站成功對接，為駐守空間站的太空人們送去了足夠他們消耗1年的補給品，重約4噸，包括食物、衣物、科學儀器設備等。
15日，“亞特蘭蒂斯”號太空梭上的一台主計算機突然當機，隨之而起的警報聲驚醒了已沉睡的4名太空人。“亞特蘭蒂斯”號指令長克里斯托弗·弗格森介紹，警報持續了一個小時左右，太空人們都醒了。隨後，他們迅速啟動了備用計算機，並修復了故障。
據悉，故障疑為宇宙射線所致。由於太空人睡眠受到影響，地面控制中心將叫醒他們的時間推遲了半小時。
19日，“亞特蘭蒂斯”號太空梭最後一次脫離國際空間站“和諧”號(Harmony)節點艙，返回地球。脫離後的“阿特蘭蒂斯”號先停在距離國際空間站200米處，國際空間站則翻轉90度，如此“阿特蘭蒂斯”號便能飛越空間站，拍攝外部照片進行檢查。
脫離空間站的時候，鈴聲響起，美國宇航局在國際空間站上的小組長加蘭用無線電報出“‘阿特蘭蒂斯’號最後一次脫離空間站”。“感謝‘阿特蘭蒂斯’號進行的12次國際空間站飛行任務，還有興建空間站期間37次的宇航飛機飛行任務”。
當地時間21日凌晨4時(台北時間當天下午4時)過後不久，美國宇航局發布了批准“阿特蘭蒂斯”號太空梭“開始(脫軌燃燒)”的指令。
“亞特蘭蒂斯”號太空梭最後一次的飛行任務，是載回2.5公噸國際空間站上不再需要的材料和廢物返回地球。
“亞特蘭蒂斯”號太空梭於美國東部時間21日晨5時57分(台北時間21日17時57分) 在佛羅里達州甘迺迪航天中心安全著陸，結束其“謝幕之旅”，這寓意著美國30年太空梭時代宣告終結。
進博物館
阿特蘭蒂斯號太空梭2012年底，“亞特蘭蒂斯”號太空梭將在佛羅里達州的甘迺迪航天中心展出。可惜的是，遊客不允許爬進駕駛艙一探究竟。為了給“亞特蘭蒂斯”號騰出空間，甘迺迪航天中心的實體大小“探索”號太空梭模型被搬走，這個模型已經在這裡展出了近20年。“探索”號模型被運到大約4英里(約合6.4公里)外的39發射架掉頭區。
阿特蘭蒂斯號太空梭用於展出“亞特蘭蒂斯”號的建築耗資1億美元。2011年夏季，“亞特蘭蒂斯”號執行了太空梭計畫的第135次，同時也是最後一次飛行任務。服役期間，這架太空梭共執行了33項任務。“探索”號模型重67噸，1993年展出。幾個月後，這個模型將被駁船運到德克薩斯州，而後在休斯頓航天中心展出。
7月，完成最後一次太空梭任務的“亞特蘭蒂斯”號順利著陸，有著30年歷史的太空梭計畫從此畫上一個句號，與此同時，近1萬名參與這項計畫的工人失掉飯碗。美國有線電視新聞網最近進行的調查顯示，50%的美國人認為結束太空梭計畫對美國造成重大影響，導致美國太空人不得不租用俄羅斯的“聯盟”號飛船進入太空。87%的受訪者表示他們相信美國將在未來研製出新一代載人太空飛行器。美國總統歐巴馬宣布，美國將在本世紀將太空人送上小行星和火星。
