概述
拉斯韋爾1948年，美國政治學家，傳播學四大奠基人之一的哈羅德·拉斯韋爾發表了《社會傳播的結構與功能》 一文。在這篇文章中，拉斯韋爾明確提出了傳播過程及其五個基本構成要素，即：誰(who)、說什麼(what)、通過什麼渠道(in which channel)、對誰(to whom)說、取得什麼效果(with what effect)，即“5W模式”。這個模式簡明而清晰，是傳播過程模式中的經典。後來的很多學者都對此進行過各種修訂、補充和發展，但大都保留了它的本質特點。這一模式還奠定了傳播學研究的五大基本內容：即“控制分析”、“內容分析”、“媒介分析”、“客群分析”以及“效果分析”。
具體內容
誰(Who)→說什麼(SaysWhat)→通過什麼渠道(In Which Channel)→對誰(To whom)→取得什麼效果(Withwhat effects)
傳播者→訊息→媒介→受傳者→反饋
其稱謂來自模式中五個要素同樣的首字母“W”。這五個要素又構成了後來傳播學研究五個基本內容，即控制研究、內容分析、媒介研究、客群研究和效果研究。這五個要素各有其自身的特點：
“誰”就是傳播者，在傳播過程中擔負著信息的收集、加工和傳遞的任務。傳播者既可以是單個的人，也可以是集體或專門的機構。
“說什麼”是指傳播的訊息內容，它是由一組有意義的符號組成的信息組合。符號包括語言符號和非語言符號。
“渠道”，是信息傳遞所必須經過的中介或藉助的物質載體。它可以是諸如信件、電話等人際之間的媒介，也可以是報紙、廣播、電視等大眾傳播媒介。
“對誰”，就是受傳者或客群。客群是所有受傳者如讀者、聽眾、觀眾等的總稱，它是傳播的最終對象和目的地。
“效果”，是信息到達客群後在其認知、情感、行為各層面所引起的反應。它是檢驗傳播活動是否成功的重要尺度。
意義
哈羅德·拉斯韋爾於1932年提出並經過16年修正、補充而成的5W傳播模式，第一次將傳播活動明確表述為五個環節和要素構成的過程，奠定了傳播學研究的範圍和基本內容，為人們理解傳播過程的結構和特性提供了具體的出發點。
拉斯韋爾的功績在於他通過這個5W傳播模式正確地指明了傳播學研究戰略的主攻方向，使傳播學界的主力軍在近半個世紀裡，把主要精力用在考察、研究傳播過程的基本要素上，取得了巨大成果，為整個傳播科學的長足發展奠定了深厚、紮實的基礎。
局限性
1、忽視了社會制度對傳播的影響，過高的估計了傳播的效果。
2、忽視了反饋的因素，未能揭示傳播雙向互動性質。
3、忽視了傳播動機（Why）對傳播過程的影響。
4、它在不少傳播學者的頭腦中澆鑄了一個僵化的思維定勢：一提傳播學研究些什麼內容，就只在5個研究項目上打轉轉，難於跳出這個框框去想問題。於是，一些非常重要的問題就被置於考察的視野之外了。比如傳播史的研究，傳播戰略、傳播策略和傳播方式方法的研究，傳播法規研究，傳播與環境的關係研究，特別是傳播學基礎理論方面的研究，這些都是影響、制約傳播效果的大問題。
近期發展
科技傳播流程網際網路衝擊下的拉斯維爾5W模式全面崩盤。在傳播者的維度，多元主體的共存暗含的是網路空間 成為碎片化自我的書寫，在能指與所指的內爆中，主體在現實與想像邊界模糊的同時，逐漸消失為擬像；而傳播的內容更成為語詞遊戲的純粹場域，表征在失去主體的限制後幻化為獨立的存在，一切只剩下“意義的凍結點”，在停泊與無限微小的逃逸中，“談話進行下去”成為傳播內容的呈現；傳播的工具則完全失去客體的意義，相比於麥克盧漢人的延伸，半機器人cyber 在物理空間和虛擬空間的消弭中，在多重現實的漂移中人類對機器“異化”的恐懼也成為無的放矢，機器和人的界限內爆改變了傳播工具的傳統意涵；客群在雙向交流的擠壓和多重現實的解碼過程中，不僅不再是被動的，而且逐漸得變成一個沒有本體的不知所蹤的符號，而分眾也不再僅僅指大眾的分隔，更是若干個分離又重塑的自我的顯現。最後，網際網路使媒介的時空重組功效發揮的更為充分，技術座架的改變不僅影響到人們的日常行為方式，而且導致了社會結構的重組，風險的意涵更為多變，傳統的現代性越來越呈現出鮑曼所言的輕靈的流動的特性。
