概述
裝有核動力裝置，以核動力裝置為主動力裝置的艦船便是核動力艦船。在核動力艦船上，以反應堆核燃料代替普通燃料，利用核能來推進艦船。原理
核燃料在核動力裝置的反應堆中產生裂變反應，釋放巨大能量，被不斷循環的冷卻水吸收，後者又通過蒸汽發生器將熱量傳給第二個迴路中的水，使之變為蒸汽後到汽輪機中作功。優點
核動力艦船與常規動力艦船相比有以下優點一是核動力裝置功率大，可以成為大型艦船的主動力裝置。使船舶裝得更多，跑得更快，走得更遠，用途也更廣泛。
二是一次裝填核燃料可以用上好幾年。裝備核動力裝置的艦船，幾乎有無限的續航力。所以核動力裝置主要用於大型軍艦和潛艇。
問題
核動力艦船的一個問題是環境污染問題，人們擔心放射性物質污染航道、港口和城市環境，因此很多港口拒絕核動力船進港。對核燃料使用後的核廢料也還缺乏妥善處理辦法。所以，目前核動力裝置還沒有被民用船舶所採用。一些已建成的核動力船都已改裝為常規動力裝置船。發展情況
1959年美國在客貨船“薩凡那”號上試用功率20000馬力核動力裝置成功；1960年蘇聯在破冰船“列寧”號上採用核動力裝置,功率44000馬力。此後，聯邦德國和日本也分別建造了核動力商船。世界上第一艘核動力潛艇“鸚鵡螺”號於1955年1月開始試航；世界上最早的核動力航空母艦“企業”號於1961年12月建成服役。美國現代的航空母艦許多是核動力航母。現在世界上有六個國家擁有核動力潛艇。
