人物生平
早年經歷
喬琳年輕時家中貧苦，但勤奮好學，以文詞著稱，天寶年間考中進士，補任成武縣尉，後歷任興平縣尉、朔方掌書記（節度使為郭子儀）、監察御史。他生性不羈，常戲謔同僚，與同院御史畢耀初相互嘲諷，因此逐漸結怨，最終相互彈劾，被貶為巴州員外司戶。
累職拜相
此後，喬琳歷任南郭縣令、殿中侍御史、山南行軍司馬（節度使為張獻誠）、東川節度判官（節度使為鮮于叔明）、檢校駕部郎中、果綿遂三州刺史、大理少卿、國子祭酒、懷州刺史。
大曆十四年（779年），唐德宗繼位，任命東宮侍讀張涉為散騎常侍，常向他諮詢政事。張涉與喬琳素來交好，便向唐德宗舉薦喬琳，稱其可為宰相。喬琳被授為御史大夫、同平章事，時人無不震驚。他年老耳聾，奏對之時語無倫次，且又不合時宜，在位八十餘日便被罷為工部尚書。張涉也因此逐漸被唐德宗疏遠。
唐德宗的生母沈氏在安史之亂時失蹤，雖被尊為皇太后，卻一直下落不明，德宗為此耿耿於懷。建中元年（780年），唐德宗採納中書舍人高參的建議，任命皇弟睦王李述為奉迎使、喬琳為副使，又任命四位沈氏族人為判官，在全國範圍內尋訪沈太后的下落。 沈太后最終也未能找到。
晚節不保
建中四年（783年），涇原軍在長安譁變，唐德宗逃往奉天（今陝西乾縣）。喬琳扈駕前往，改任吏部尚書，加太子少師。叛軍擁立太尉朱泚為皇帝，建立秦政權。
興元元年（784年），朱泚圍困奉天，唐德宗又逃奔梁州（今陝西漢中）。行至盩厔時，喬琳以馬匹睏乏行走不便為由，提出與德宗分手。德宗念及喬琳老臣，加以慰諭，並賜御馬一匹。喬琳仍舊推辭，自稱年老多病，不堪山路行走。唐德宗悵然，遂與喬琳分別，並將自己的馬鞭賞賜給他，以為留念。不久，喬琳在仙遊寺削髮為僧。朱泚得知，派遣數十騎將他迎回長安，任命為吏部尚書。
同年六月，大將李晟收復長安，朱泚敗亡，喬琳也被俘虜。李晟憐憫喬琳年邁，上表德宗，請求免其死罪。唐德宗道：“喬琳累受重任，卻有失臣節，接受偽命後又詆毀朝廷，背恩負義，決不能赦。”七月，喬琳被處斬，臨刑時嘆道：“喬琳七月七日生，又在七月七日死，豈非命哉？”
軼事典故
喬琳從逆後，出任吏部尚書，主持選官。候選官吏對他道：“你任命我的官職有點不穩妥。”喬琳反問道：“那你覺得這次選官能穩妥嗎？”
人物評價
劉昫：肇分陰陽，爰有生死，修短二事，賢愚一途。故君子遇夷險之機，不易其節；小人昧逆順之道，而陷於刑。鴻毛泰山，斯為至論。令言遠總師徒，首為叛逆；光晟初當委任，危輸款誠；源休雖曰士流，甚於元惡；喬琳巧辭真主，俯就偽官；蔣鎮貪祿隳節，皆曰小人。經綸之徒，不足言爾。
洪邁：安祿山、朱泚之變，陳希烈、張均、張垍、喬琳、李忠臣，皆以宰相世臣，為之丞弼。而甄濟、權皋、劉海賓、段秀實，或以幕府小吏，或以廢斥列卿，捐身立節，名震海內。人之賢不肖，相去何止天冠地履乎！
個人作品
《全唐文》收錄有其文賦七篇：《太原進鐵鏡賦》、《炙□果賦》、《□□賦》、《大儺賦》、《慈竹賦》、《孤竹賦》、《巴州化成縣新移文宣五廟頌》。
家庭成員
根據《新唐書·宰相世系表》的記載，喬琳有兄弟喬琛，兒子喬彝，仕宦經歷不詳。
史籍記載
《舊唐書·卷一百二十七·列傳第七十七》
《新唐書·卷二百二十四下·列傳第一百四十九下》
《資治通鑑·卷二百二十六·唐紀四十二》
《資治通鑑·卷二百三十·唐紀四十六》
《資治通鑑·卷二百三十一·唐紀四十七》
