Java統計從1970年1月1日起的毫秒的數量表示日期。也就是說，例如，1970年1月2日，是在1月1日後的86，400，000毫秒。同樣的，1969年12月31日是在1970年1月1日前86，400，000毫秒。Java的Date類使用long類型紀錄這些毫秒值.因為long是有符號整數，所以日期可以在1970年1月1日之前，也可以在這之後。Long類型表示的最大正值和最大負值可以輕鬆的表示290，000，000年的時間，這適合大多數人的時間要求。
Date 類
Date類可以在java.util包中找到，用一個long類型的值表示一個指定的時刻。它的一個有用的構造函式是Date(),它創建一個表示創建時刻的對象。getTime()方法返回Date對象的long值。在下面的程式中，我使用Date()構造函式創建一個表示程式運行時刻的對象，並且利用getTime()方法找到這個日期代表的毫秒數量：
import java.util.*;
public class Now {
public static void main(String[] args) {
Date now = new Date();
long nowLong = now.getTime();
System.out.println("Value is " + nowLong);
}
}
當運行這個程式後，得到972,568,255,150.快速確認一下這個數字，起碼在一個合理的範圍：它不到31年，這個數值相對1970年1月1日到我寫這篇文章的時間來說，是合理的。計算機是這個毫秒值表示時間，人們可不願意說" 我將在996,321,998,34見到你。"幸運的是，Java提供了一個轉換Date對象到字元串的途徑，表示成傳統的形式。我們在下一節討論DateFormat類，它直觀的建立日期字元串。
DateFormat類
DateFormat類的一個目標是建立一個人們能夠識別的字元串。然而，因為語言的差別，不是所有的人希望看到嚴格的相同格式的日期。法國人更喜歡看到"25 decembre 2000,",但是美國人習慣看到"December 25,2000."所以一個DateFormat的實例創建以後，這個對象包含了日期的顯示格式的信息。如果使用用戶電腦區域設定預設的格式，你可以象下面那樣，創建DateFormat對象，使用getDateInstance()方法：
DateFormat df = DateFormat.getDateInstance();
DateFormat類在java.text包中可以找到。
轉換成字元串
你可以使用format()方法轉換Date對象為一個字元串。下面的示例程式說明了這個問題：
import java.util.*;
import java.text.*;
public class NowString {
public static void main(String[] args) {
Date now = new Date();
DateFormat df = DateFormat.getDateInstance();
String s = df.format(now);
System.out.println("Today is " + s);
}
}
在上面的代碼中，展示了沒有參數，使用預設格式的getDateInstance()方法。Java還提供了幾個選擇日期格式，你可以通過使用重載的getDateInstance(int style)獲得。出於方便的原因，DateFormat提供了幾種預置的常量，你可以使用這些常量參數。下面是幾個SHORT, MEDIUM, LONG, 和FULL類型的示例：
import java.util.*;
import java.text.*;
public class StyleDemo {
public static void main(String[] args) {
Date now = new Date();
DateFormat df = DateFormat.getDateInstance();
DateFormat df1 = DateFormat.getDateInstance(DateFormat.SHORT);
DateFormat df2 = DateFormat.getDateInstance(DateFormat.MEDIUM);
DateFormat df3 = DateFormat.getDateInstance(DateFormat.LONG);
DateFormat DF4 = DateFormat.getDateInstance(DateFormat.FULL);
String s = df.format(now);
String s1 = df1.format(now);
String s2 = df2.format(now);
String s3 = df3.format(now);
String s4 = df4.format(now);
System.out.println("(Default) Today is " + s);
System.out.println("(SHORT) Today is " + s1);
System.out.println("(MEDIUM) Today is " + s2);
System.out.println("(LONG) Today is " + s3);
System.out.println("(FULL) Today is " + s4);
}
}
程式輸出如下：
(Default) Today is Nov 8, 2000
(SHORT) Today is 11/8/00
(MEDIUM) Today is Nov 8, 2000
(LONG) Today is November 8, 2000
(FULL) Today is Wednesday, November 8, 2000
同樣的程式，在電腦上使用預設設定運行後，改變區域設定為瑞典，輸出如下：
(Default) Today is 2000-nov-08
(SHORT) Today is 2000-11-08
(MEDIUM) Today is 2000-nov-08
(LONG) Today is den 8 november 2000
(FULL) Today is den 8 november 2000
從這裡，你能看到，瑞典的月份不是大寫的（雖然November還是november）.還有，LONG和FULL版本在瑞典語中是一樣的，但是美國英語卻不同。另外，有趣的是，瑞典語單詞的星期三,onsdag，沒有包含在FULL日期里，英語卻包括。
注意你能夠使用getDateInstance()方法改變DateFormat實例的語種；但是，在上面的例子中，是通過改變Windows98的控制臺的區域設定做到的。不同的地方的區域設定不同，結果就不同，這樣有好處，也有不足，Java程式設計師應該了解這些。一個好處是Java程式設計師可以只寫一行代碼就可以顯示日期，而且世界不同地區的電腦運行同樣的程式會有不用的日期格式。但是這也是一個缺點，當程式設計師希望顯示同一種格式的時--這也有可取之處，舉例來說，在程式中混合輸出文本和日期，如果文本是英文，我們就不希望日期格式是其他的格式，象德文或是西班牙文。如果程式設計師依靠日期格式編程，日期格式將根據運行程式所在電腦的區域設定不用而不同。
解析字元串
通過parse()方法，DateFormat能夠以一個字元串創立一個Date對象。這個方法能拋出ParseException異常，所以你必須使用適當的異常處理技術。下面的例子程式通過字元串創建Date對象：
import java.util.*;
import java.text.*;
public class ParseExample {
public static void main(String[] args) {
String ds = "November 1, 2000";
DateFormat df = DateFormat.getDateInstance();
try {
Date d = df.parse(ds);
}
catch(ParseException e) {
System.out.println("unable to parse " + ds);
}
}
}
在創建一個任意的日期時parse()方法很有用。我將通過另一種方法創建一個任意得日期。同時，你將看到怎樣進行基本日期計算，例如計算90天后的另一天。你可以使用GregorianCalendar類來完成這個任務。
GregorianCalendar類
創建一個代表任意日期的一個途徑使用GregorianCalendar類的構造函式，它包含在java.util包中：
GregorianCalendar(int year, int month, int date)
注意月份的表示，一月是0，二月是1，以此類推，是12月是11。因為大多數人習慣於使用單詞而不是使用數字來表示月份，這樣程式也許更易讀，父類Calendar使用常量來表示月份：JANUARY, FEBRUARY,等等。所以，創建Wilbur 和 Orville製造第一架動力飛機的日期（December 17, 1903），你可以使用：
GregorianCalendar firstFlight = new GregorianCalendar(1903, Calendar.DECEMBER, 17);
出於清楚的考慮，你應該使用前面的形式。但是，你也應該學習怎樣閱讀下面的短格式。下面的例子同樣表示December 17,1903（記住，在短格式中，11表示December）
GregorianCalendar firstFlight = new GregorianCalendar(1903, 11, 17);
在前面，你學習了轉換Date對象到字元串。這裡，你可以做同樣的事情；但是首先，你需要將GregorianCalendar對象轉換到Date。要做到這一點，你可以使用getTime()方法，從它得父類Calendar繼承而來。GetTime()方法返回GregorianCalendar相應的Date對象。你能夠創建GregorianCalendar對象，轉換到Date對象，得到和輸出相應的字元串這樣一個過程。下面是例子：
import java.util.*;
import java.text.*;
public class Flight {
public static void main(String[] args) {
GregorianCalendar firstFlight = new GregorianCalendar(1903, Calendar.DECEMBER, 17);
Date d = firstFlight.getTime();
DateFormat df = DateFormat.getDateInstance();
String s = df.format(d);
System.out.println("First flight was " + s);
}
}
有時候創建一個代表當前時刻的GregorianCalendar類的實例是很有用的。你可以簡單的使用沒有參數的GregorianCalendar構造函式，象這樣：
GregorianCalendar thisday = new GregorianCalendar();
一個輸出今天日期的例子程式，使用GregorianCalendar對象：
import java.util.*;
import java.text.*;
class Today {
public static void main(String[] args) {
GregorianCalendar thisday = new GregorianCalendar();
Date d = thisday.getTime();
DateFormat df = DateFormat.getDateInstance();
String s = df.format(d);
System.out.println("Today is " + s);
}
}
注意到，Date()構造函式和GregorianCalendar()構造函式很類似：都創建一個對象，條件簡單，代表今天。
