發展歷程
改版歷史
西部頻道時期2002年5月12日，中央電視台西部頻道正式開播，主要欄目有17個，包括專題節目《天地人》、《西部論壇》和娛樂節目《魅力12》、《天天快樂》等。7月19日，新聞深度訪談節目《新聞夜話》在中央電視台西部頻道開播。8月，該頻道聯合西部12省（區、市）和3個自治州的黨委宣傳部、廣電局和電視台共同推出電視系列報導活動“西部宣傳周”。
2003年6月1日，中央電視台西部頻道在上海落地，並通過上海有線電視增補32頻道轉播。6月9日，少兒卡通片展播欄目《精品卡通片》在該頻道開播（2004年12月28日西部頻道改為“社會與法”頻道之後，該節目與中央電視台綜合頻道和中央電視台少兒頻道的其他同類節目合併）。7月3日，中央電視台綜合頻道《今日說法》節目轉入中央電視台西部頻道播出。11月，該頻道聯合央視網舉辦“我最喜愛的西部名城”評選活動。
2004年1月，中央電視台西部頻道舉辦“CCTV西部民歌電視大賽”，該比賽是中國內地第一次民歌電視大賽。2月1日至2月28日，該頻道開展“東北宣傳月”活動，該活動通過新聞、專題、文藝表演等各種節目形式對東北三省進行集中宣傳。12月5日上午，在央視召開的“社會與法頻道開播”的新聞發布會上，宣布西部頻道被“社會與法”取代。
社會與法頻道時期
中央電視台社會與法頻道2006年8月16日起，因中央電視台在晚間黃金時段全面啟動“綠色廣告標識”的審核工作，該頻道在晚間黃金時段播廣告時，螢幕右上角顯示半透明狀的“綠色廣告標識”。
2010年2月14日，CCTV-12播出形象片《2010看我看中國》。
2010年7月12日，《今日說法》取消在CCTV-12的播出。
2010年8月7日，CCTV公益廣告由中央電視台廣告部改為中央電視台廣告經營管理中心。
2011年1月1日，央視頻道正式調整而更換頻道標誌，其中原有的該頻道標誌的下方加上“社會與法”四字。
2011年春節，CCTV-12形象片《2010看我看中國》停播。
2011年4月18日，中國中央電視台社會與法頻道進行第二次改版（此次改版取消《天地劇場》、《方圓劇場》兩檔電視劇播出時段至2015年4月30日止），直至2013年初，改版後的社會與法頻道，將開拓“社會建設”內容資源，增強普法，強調服務，在“專”與“深”上下功夫，在對原有欄目進行提升的基礎上，先後推出8檔全新欄目。
2013年6月17日，頻道改由中央電視台新址播出。
2014年1月1日，該頻道的高清版通過中星6A上星播出，開始了高清、標清同播。
2014年5月起，因央視加強公益廣告審核工作，該頻道在播出公益廣告時，右上角顯示彩色色塊的“公益廣告標識”。
2015年5月1日起，該頻道以“社會與法電視劇精選”的名義恢復電視劇播出時段，播出時間為每晚23:10。
2015年8月17日凌晨，頻道標識改為16:9形式，標清節目改為16:9橫向壓縮4:3形式。
編排方案
時段編排
中央電視台社會與法頻道2004年12月28日，中央電視台西部頻道更名為社會與法頻道後，法治類節目播出比例增加。主要節目有《大家看法》、《法律講堂》、《方圓劇場》、《道德觀察》、《心理訪談》、《今日說法》、《法治線上》、《經濟與法回放》、《第一線》、《天網》、《天地劇場》、《劇場》、《中國法治報導》、《庭審現場》、《比如法庭》、《懺悔錄》、《法治視界》。
2007年，中央電視台社會與法頻道的未來廣告片平安中國和諧為本。
形象包裝
2002年5月12日，中央電視台西部頻道開始使用黑色背景包裝。2004年12月28日，中央電視台西部頻道改為中央電視台社會與法頻道，包裝使用草綠色為底色。
2008年12月29日，中央電視台社會與法頻道進行第一次改版，更換為灰色包裝，同時推出三大新時段。
2011年4月18日，該頻道宣傳片ID更換背景音樂。
2013年1月1日，中央電視台社會與法頻道的頻道包裝再次進行更換。
2016年2月29日，頻道再次更換包裝（2017年對於頻道ID進行改進，增加“法安天下，德潤人心”口號）。
主要節目
| 常播節目 | |
| 《道德觀察》 | 《法律講堂》（生活版） |
| 《心理訪談》 | 《庭審現場》 |
| 《見證》 | 《熱線12》 |
| 《平安365》 | 《夕陽紅》 |
| 《法律講堂》（文史版） | 《天網》 |
| 《懺悔錄》 | 《一線》 |
| 《夜線》 | 《普法欄目劇》 |
| 《小區大事》 | 《律師來了》 |
| 季播節目 | |
| 《我是大律師》 | 《警察特訓營》 |
| 《守護明天》 | |
| 早期播出節目 | |
| 《今日說法》（重播） | 《經濟與法回放》（與CCTV-2《經濟與法》合併） |
| 《法治線上》（重播） | 《法治視界》（現已停播） |
| 《中國法治報導》（現已停播） | 《大家看法》（現已停播） |
| 《第一線》（現已改名為《一線》） | 《天地劇場》（電視劇） |
| 《方圓劇場》（電視劇） | 《從我做起》（現已停播） |
| 《比如法庭》（暫無播出計畫） | 《小區大事》（現已停播） |
| 西部頻道時期播出節目（2002年5月12日-2004年12月28日） | |
| 《西部新聞》 | 《新聞夜話》 |
| 《新聞早報》 | 《每日資訊》 |
| 《財經前線》 | 《交通線上》 |
| 《12/12》 | 《天地人》 |
| 《西部論壇》 | 《西部教育》 |
| 《電視精選》 | 《精品薈萃》 |
| 《西部音畫》 | 《魅力12》 |
| 《天天快樂》 | 《歡樂周末》 |
| 《一路順風》 | 《旅遊黃金線》 |
| 《精品卡通片》 | 《老片新看》（電視劇） |
| 《午夜長片》（電視劇） | 《動感劇場》（電視劇） |
主持陣容
主持人名單屠化 | 高潮東 |
| 沙瑪阿果 | 路晨 |
| 元元 | 張小琴 |
| 路一鳴 | 王筱磊 |
| 齊奇 | 張越 |
獲獎記錄
| 時間 | 活動 | 獎項名 | 獲獎方 | 評選機構 |
|---|---|---|---|---|
| 2008年11月25日 | 2008中國電視大獎 | 年度最佳法制頻道 | 中央電視台社會與法頻道 | 《市場觀察·廣告主》 |
收視表現
| 時間 | 收視率 | 收視份額 |
|---|---|---|
| 2011年第17周 | 0.10% | 0.80% |
| 2011年第18周 | 0.10% | 0.70% |
| 2011年第19周 | 0.11% | 0.90% |
| 2011年第20周 | 0.09% | 0.90% |
社會評價
中央電視台社會與法頻道，開拓了社會建設、社會服務、社會進步的內容資源，增強普法、關注民生、強調服務。（央視網評）中央電視台社會與法頻道堅持法制宣傳以人為本的原則，以普通大眾和關注中國法制進程的社會民眾和對法制文化有特殊興趣的人群為其客群，確立大眾為主，兼顧分眾的傳播策略，著重突出法制節目的人文關懷精神，重視人的表述、人的呼聲、人的命運，並將其與法律的規範發展有機結合。（劉陽評）
中央電視台社會與法頻道作為國家級法制類專業頻道，堅持專業定位，打造權威法治平台、援助公益平台，將公正、公益的理念和追求貫穿於每一檔節目之中，並始終以踐行媒體責任為己任。（央視網評）
