樂曲背景
但第一、第二兩個樂章無論在形式上或感情處理上，都能搭配得天衣無縫，整個內容至此已表達得十分完整，再加任何詼諧曲樂章或終樂章，均有畫蛇添足的感覺。所以，此曲在形式上雖然未完成，但實際上是完整無缺的，並因此而顯得結構新穎，這恐怕是作者始料不及的。此曲不僅是舒伯特交響曲中最傑出的作品，也是浪漫音樂的一部絕世佳作。它抒發了作者內心世界的矛盾衝突，憂傷情緒充滿了整個樂曲。透明清純、優美豐富的旋律，不加裝飾和聲和音色，這種作曲手法非常新鮮，這是此曲成為世界上最受歡迎的交響曲之一的重要原因。本曲未完成而終，這為它增添了許多穿鑿附會的謠言傳說，甚至有人將它杜撰成故事，拍成電影。如此一來，此曲更是家喻戶曉。
樂曲賞析
第一樂章
這是比較簡單的奏鳴曲形式，引子是由低音弦奏出富有暗示性的旋律，名指揮家溫加納形容為“好像是來自地底世界的聲音”。這段旋律，在第一樂章和第二樂章中都擔任重要的角色。這是大提琴和低音提琴的亮相，奏出一段極為低沉的下行旋律，包含了憂鬱、壓抑的情緒，又好像是作者在沉思，思考著一些不愉快的、難以解決或面對的事實……
接下來弦樂器共同奏出較為急促的的十六分音符，營造出了一種緊張的氣氛，並以此作為第一主題的背景。在這種氣氛的烘托下，木管樂器奏出了b小調的第一主題。這個主題聽起來帶有淡淡的悲劇色彩，給人一種沉重的、抑鬱的感覺，像是作者的腦海里此刻充滿著對現實悲觀的思緒……
·圓號在第一主題的尾部吹奏出一個長音，有一種揮之不去的迴響感。經過長音的迴響與簡短的發展，銅管樂器插入了一個過渡部分之後，接著在切分節奏的伴奏音型襯托下，G大調的第二主題的旋律由大提琴拉出。切分節奏讓人之前那憂鬱的情緒有所減輕，增加了一些輕快、明亮的色彩。第二主題的旋律有一種明顯的舒伯特式歌唱性，如此的悅耳，表現出優美歡快的情感，像是作者此刻的心中又泛起一絲樂觀的情感、美好的畫面……
接著，由小提琴重複了一遍第二主題之後，整個樂隊進入一小節的休止，隨後樂隊突然來了一次小爆發，奏出了兩個陰晦的小三和弦，之後不穩定的增六和弦出現，緊張的氣氛把第一小提琴逼上極高音區，第二主題進而得到發展。在木管奏出的切分音引導下，弦樂高低聲部一唱一和，總體上又讓人感覺到一種不穩定的緊張感，歡快的情緒不斷被憂鬱所壓制。隨後，第二主題繼續接替上升的展開，好像快樂情緒在努力掙扎，並且最終漸漸地歸於低沉……這就猶如作者的思緒開始在樂觀與悲觀之間不斷盤旋，但尋求歡樂的欲望卻始終無法抑制黑暗的現實對身心帶來的重壓……
·這時，突然迸發出一個b小調主和弦，屬七和弦連線過後，就以上面所述的結構，發展地反覆了一次，象徵著作者的內心還在不斷地起伏、鬥爭中……
·接下來，第一主題的初始低音第三次出現，以及樂隊全體強力地奏出很長的一段從引子延伸出來的發展部分，頻繁的轉調將第一樂章的悲劇、壓抑的氣氛推向高潮。弦樂再次奏出了急促的十六分音符，銅管不斷奏出強有力的長音，金屬的音色如此震撼，弦樂與銅管樂的旋律形成強烈的對比與衝突，再加上急促連續的鼓聲營造的一種沉重的背景，更渲染出高潮的氣氛，讓人的內心充滿緊張感，無法穩定……
隨後，弦樂的振弓漸弱和滑音使強烈的悲劇氣氛有所緩和，並引導出了悠揚的長笛聲，高潮就此弱化下來，第一、第二主題再次出現（第一主題仍用b小調；第二主題最初用D大調，之後用B大調），並且第二主題配器上又得到了改變與發展，表現出了一種內心掙扎般的情感色彩……
樂章的尾聲依然是第一主題的重現，依然是那么的厚重、低沉，讓人感覺悲劇終究無法逃避……
第二樂章
為了滿足E調銅管樂器的要求，該樂章特意採用E大調。整個樂章行如流水，布局和發展都舒緩自然。這一樂章的主題十分出名，是一個旋律優美的典雅主題，圓號、單簧管奏出和弦後，第一主題最初由第一小提琴呈現，把聽眾帶入了一個寧靜而充滿幻想的意境。第一主題的中間部分是由木管樂器奏出的，加上了莊嚴的圓號和頗有分量的小號和定音鼓做伴奏，體現了作者對美好生活的嚮往。第二主題用升c小調，聽上去沒有第一樂章的憂傷氣氛，但弦樂的斷奏依然是貫穿第二主題的不穩定因素。根據樂器邏輯順序，作者省略了發展部，直接返回第一主題。再現部的調性布局與第一樂章類似（第一主題用原調；第二主題先用a小調，之後用e小調）。樂章的尾聲出現了新的和弦，弦樂用很弱的力度奏出長音，似乎要進行到降A大調的時候，卻返回了E大調，使人感到新奇。
第三樂章
快板，b小調，3/4拍，諧謔曲。舒伯特並未親自完成這個樂章，只留下含有九小節的管弦樂譜和含有總共128小節的鋼琴譜草稿；也就是說，全曲只有前9小節是經過舒伯特配器的；而Trio部分並不完整，舒伯特的鋼琴譜草稿只有Trio的前半部分。英國舒伯特協會副主席、時任英國赫爾大學音樂系主任、音樂學家兼作曲家布萊恩·紐博爾德（Brian Newbould）曾根據已有的管弦樂譜和鋼琴譜草稿為這個樂章餘下的119小節配器並補寫的Trio的後半部分。由內維爾·馬里納（Neville Marriner）指揮聖馬丁學院室內樂團（Academy of St. Martin-in-the-Fields）演奏錄製的專輯《舒伯特十大交響曲》（Schubert：The 10 Symphonies；錄製時間：1981-1984年）中有這首交響曲四樂章版本的錄音，其中的第三樂章即用布萊恩·紐博爾德的管弦樂版本。
第三樂章的前九小節總譜（作曲家手稿）第四樂章
舒伯特本人並沒有留下這個樂章的任何草稿。不過據紐博爾德和傑拉爾德·亞伯拉罕（Gerald Abraham）等一些舒伯特專家認為，舒伯特於1823年為戲劇《羅莎蒙德》（Rosamunde）的配樂（共11個樂章，作品797號（D.797））中的第二樂章（b小調），即第一幕間奏曲有可能是舒伯特第八交響曲第四樂章的初始構思。不過由於某種不為人知的原因，舒伯特最終放棄了這個構思，而把它用於《羅莎蒙德》配樂中。事實上，1867年4月6日舒伯特第八交響曲的英國首演中，這個間奏曲就曾被當作第四樂章演出；而《舒伯特十大交響曲》專輯中也完整地把《羅莎蒙德》配樂里的這個樂章作為這首第八交響曲的第四樂章。
樂隊編制
木管組
2長笛
2雙簧管
2單簧管
2大管
銅管組
2圓號
2小號
3長號
打擊樂組
定音鼓
弦樂組
第一，第二小提琴
中提琴
大提琴
低音提琴
