由來
WMV是Windows Media Video的簡拼。是微軟公司開發的一組數字視頻編解碼格式的通稱，它是Windows Media架構下的一部分。它最初是為低速率流媒體套用作為專有編解碼開發出來的，但是2003年微軟公司基於Windows Media Video 第 9 版編解碼起草了視頻編解碼規範並且提交給SMPTE申請作為標準。這個標準在2006年3月作為SMPTE 421M被正式批准，這樣Windows Media Video 9 編解碼就不再是一個專有的技術。早期的變解碼版本（7和8）仍然被認為是專有技術，因為它們不在SMPTE 421M標準的涵蓋範圍內。
WMV 不是僅僅基於微軟公司的自有技術開發的。從第七版（WMV1）開始，微軟公司開始使用它自己非標準MPE-4 Part 2。但是，由於WMV第九版已經是SMPTE的一個獨立標準（421M，也稱為VC-1），有理由相信WMV的發展已經不象MPEG-4那樣是一個它自己專有的編解碼技術。現在VC-1專利共享的企業有16家（2006年4月），微軟公司也是MPEG-4 AVC/H.264專利共享企業中的一家。
視頻流通常與Windows Media Audio音頻流組合在一起並且使用擴展名為.wmv或者.asf的Advanced Systems Format的檔案進行封裝。
特點
WMV可以使用如MPlayer或者Windows Media Player這樣的播放器播放，Windows Media Player只能在微軟視窗和Macintosh系統上使用。有許多用於如Linux這樣不同平台上的使用FFmpeg實現WMV編解碼的第三方播放器。
WMV通常使用Advanced Streaming Format（ASF）封裝，它也可以使用AVI或者Matroska格式封裝。如果是AVI封裝的檔案結果檔案可以是.avi，如果是ASF封裝的話則是.wmv 或者 .asf，如果是MKV封裝的話則是.mkv。當使用VirtualDub編碼器編碼和WMV9 VCM編解碼實現的時候WMV可以存儲在AVI檔案中。用於Mac的微軟公司媒體播放器不支持所有的WMV編碼的檔案，因為它只支持ASF檔案封裝，Flip4Mac和QuickTime或者用於MacOSX的MPlayer可以播放更多的檔案。
當使用ASF檔案格式封裝的時候，WMV能夠支持用於保護智慧財產權的數字權利管理工具。
除了作為最流行的在網際網路上發布視頻的變解碼器之一，它也用於微軟公司的商標為WMV HD的高解析度視頻標準DVD發布。WMV HD的內容可以在計算機或者兼容的DVD播放器上回放。
