化石
簡介
Toumai頭骨化石查德沙赫人的化石是一個比較細小的頭顱骨、5塊顎骨及一些牙齒。組成的頭部同時有進化及原始的特徵。腦腔為340-360立方厘米大，與現存黑猩猩的差不多，而比人類的1350立方厘米則小很多。
查德沙赫人的牙齒、眉骨及面部結構都與人類有明顯的分別。由於頭顱骨的失真，故進行了一個三維的電腦重組。單從其枕骨大孔推論，它卻是雙足行走的。然而因為始終未發現它的顱後遺骸，這仍然是未知之數。它的犬齒與其他中新世猿相似。
查德沙赫人的化石是在查德被發現，介乎於2001年7月至2002年3月間出土。發現者聲稱查德沙赫人是人類從黑猩猩分支出來後最古老的祖先。但是其骨骼的發現地卻與其他已發現的人族化石的地方，如東非及南部非洲相距甚遠。不過在查德亦曾於1993年發現了一個羚羊河南方古猿的頜骨。
影響
查德沙赫人的化石頭顱骨（編號TM 266），花名為“圖邁”（Toumaï，當地語言意指“生命的希望”），可能是人類與黑猩猩的共同祖先。大部份分子鐘指人類及黑猩猩於查德沙赫人之後的100-200萬年間（即500萬年前）分支開來，但這說法卻不被廣泛接受。而最初將查德沙赫人分類為人類祖先的物種中，亦將人類演化問題複雜化。若圖邁真的是人類的直系祖先，它的面部特徵則會令南方古猿的分類出現問題。因為它的眉骨與一些後期的人科（如直立人）相似，但其形態卻與南方古猿類、大部份人科化石及現今人類的不同。
另一個可能性是圖邁與人類及黑猩猩都有關係，但都並非兩者的祖先。圖根原人的發現者瑞吉特·森努特（Brigitte Senut）及馬丁·匹克福特（Martin Pickford）指查德沙赫人的特徵與雌性的原始大猩猩一致。即便這個說法得到支持，也不會使得該發現失去重要性。因為以往在非洲還很少發現黑猩猩或大猩猩的祖先，如果查德沙赫人果真是黑猩猩或大猩猩祖先的近親，會使它成為該進化支系中已知的一個最早成員。再者，從查德沙赫人可知人類及黑猩猩的最後共同祖先並不很像黑猩猩，這與一些古生物學家以往假設的不同。
不幸的是，該化石的準確年代不易確定。分子鐘已被越來越多地發現不像最初所認為的那么可靠，而通過沉積層同位素分析得出的約700萬年前的結論一般被認為是可靠的。但是就這個化石而言，它是被發現暴露在鬆散的沙中，做為發現人之一的博維蘭（Beauvilain）警覺到這樣的沉積層很容易被風所移動，這與泥土包裹的情況不同。
實際上，圖邁很可能是在較近的過去被重新掩埋過。埋藏分析揭示了曾被重新埋藏過一次（可能是兩次）的可能性，看上去是在伊斯蘭傳入這個地區之後發生的。
發現
一個由法國和查德科學家組成的40人考察組7月10日(2002年)宣布，他們發現了距今600-700萬年的古人類頭蓋骨。據報導，這是迄今為止發現的最古老的古人類化石。
2002年7月10日晚，在查德外交與合作部會議大廳，法國—查德考古隊舉行新聞發布會，向1000多名與會者宣布：在查德朱拉卜沙漠發現的700萬年前的頭蓋骨化石，是迄今發現的最早的人類化石。次日，權威的英國《自然》雜誌發表了考古隊的報告。
這塊被命名為“圖邁”的化石令世界考古界振奮。哈佛大學 教授利伯曼認為，“圖邁”對人類進化研究的影響無異於“一顆小型核子彈”。華盛頓大學教授伍迪認為，它是1924年首次發現人類化石以來最重大的成果。
很久以來，科學家認為人類進化是梯級式的，即分類學上獨特的原始人類只出現過一次，然後就不斷向更高級形式發展。每一時期的成員，都比上一時期多一點人類特徵、少一點猿的特徵，最後成為智人( Homo sapiens )。這個模型整齊乾淨，也容易畫在教科書上，真是漂亮得很。但事實並不會為了便於我們分析和理解而真的這么整齊。新發現的骨頭越來越多，進化樹也頭緒叢生，變得像一堆麻煩的灌木。
結論
一些科學家提出，人類早期進化經歷了一種“適應輻射”過程：一個物種產生了多個不同的後代分支，各按自己的方式適應著新環境，走著不同的進化之路。在此過程中，人類的一些重要特徵例如直立行走、靈巧的手、增大的腦可能曾經多次沿不同的路徑進化出來。人類進化樹可能有多個開端，僅憑一些人類特徵不足以把某個原始人類與現代人直接聯繫起來——Toumai 可能是我們的直系祖先，但也可能不是，簡直沒有希望證明。
可以確定的只是，Toumai 支持那個亂糟糟的灌木叢式的人類進化史模型，而給梯級式模型帶來大麻煩：一個這么古老的原始人類，應該只是剛剛開始表現出一點兒人類的痕跡，不應該長得那么像一個地質年齡只有他 1/3 的南方古猿。如果硬要用梯級模型來安置 Toumai，那么所有那些出現得比他晚、臉型卻比他古老的化石——那名單可長著呢——統統要被開除出人類大家庭。為了簡單起見，倒不如認為 Toumai 只是在那個重大變革的時代里，許多種新產生的原始人類之一，是沉在遙遠歷史中的冰山之一角。更多的同期化石無疑有助於我們理解那個時期，不幸的是我們的祖先和祖先的親戚們不大配合：他們喜歡的森林環境不利於化石遺存，比如我們從沒找到過黑猩猩的化石。
發掘與研究
法國普瓦蒂埃大學古生物學教授米歇爾·貝魯內領導的法國—查德聯合考古隊，從1993年起在查德沙漠考古。2001年7月18日晚，考古隊的4名成員冒著五十多攝氏度的高溫在沙漠奔走了3天后，在一個沙丘下搭起帳篷休息。19日凌晨，其中兩位走出帳篷，欣賞著沙丘上空的月亮，爬到山丘的那邊。他們突然看到好多黑乎乎的“石塊”。在沙漠裡，往往是風兒引導挖掘：風吹動著沙丘，有時會把你想尋找的東西從地底下掀出來，有時又會把它們覆蓋起來。當兩名考古隊員將這些“石塊”拾起後不禁歡呼起來，這正是他們朝思暮想的化石！
考古隊將一大堆化石帶回設在恩賈梅納的辦公室，一一辨認，發現其中有一塊頭蓋骨化石，還有三顆牙齒、兩塊頜骨化石。貝魯內教授將化石複製品帶到美國、肯亞、衣索比亞等國的研究所，同那裡的化石作比較。經過幾個月的研究，確認它為700萬年前的人類，將它命名為“薩赫勒查德人”，並起了個別名：“圖邁 (Toumai)”。在查德的戈蘭語中，“圖邁 (Toumai)”意為“生活的希望”，是當地人為在旱季到來之前出生的孩子起的名字。
貝魯內教授介紹他們的研究成果時說，雖然“圖邁”的頭顱比較小，僅在320至380立方厘米之間，接近黑猩猩，但是仍然比上個世紀非洲發現的頭蓋骨大；其眉弓突起較高，下頜突起不明顯，臉部比較平，這些特徵接近原始人。另外，“圖邁”的牙齒比較小，其形狀及磨損情況與人類相似。教授甚至猜測“圖邁”的性別為男性。
貝魯內推測，700萬年前，“圖邁”生活在查德湖畔及沙漠邊緣，湖中與湖畔有大量動物。7月19日，在同一個沙丘處，考古小組還發現了約10種魚化石，以及龜、蜥蜴、蛇等化石，為“圖邁”的年代進一步提供了佐證。
影響
打破了“東邊霸權”
上個世紀在非洲發現了許多人類化石。1924年在南非發現首個猿人化石，1928年又在南非發現了170萬年前的人類頭蓋骨化石，1974年、1997年在衣索比亞相繼發現了距今320萬年、440萬年的人類化石；1999年、2000年在肯亞先後發現350萬年、600萬年前的人類化石。由於這些重大發現，位於東非大峽谷的肯亞、衣索比亞成為“人類的搖籃”。1982年，法國著名古生物學家伊夫·科龐提出了“東邊故事”理論，認為由於環境變化，猿猴開始離開樹木站立行走，猿人首先在那裡出現。正是在大峽谷的東邊，大猩猩與猿人分道揚鑣，各自走上演變的道路。
1995年，貝魯內在查德的艾比勒發現了350萬年前的人類化石，當時他激動極了，相信人類的起源不止於東邊。他率考古隊深入查德沙漠尋找，終於發現了“圖邁”。“圖邁”打破了“東邊霸權”，從時間和地點兩方面擴大了對人類早期進程的認識。它把人類起源的時間提前了100萬年，地點往大峽谷以西移動了2500公里。考古學上公認，1000萬年前猿猴走下樹木，500萬年前猿人向原始人演進。而700萬年前的“圖邁”的出現，向考古學界提出了一系列新問題：在人類的系譜樹上，“圖邁”占什麼位置？它是猿人與猿最後的共同祖先，抑或是人與猿分手之後，人類的始祖？人類學的歷史可能因“圖邁”改寫。
採訪
“圖邁”的訊息公布後，科龐多次接受記者的採訪，他讚嘆“圖邁”這個有700萬年曆史的小腦殼真是可愛極了。他傾向於接受貝魯內的觀點，認為“圖邁”是人而不是猿。考古學界目_前對“圖邁”還有不同看法：一種認為“圖邁”是古猿，第二種認為是類人猿，第三種認為是處於人類與猿分叉、演變成為人類前夕的猿猴。目_前還缺少“圖邁”能站立行走的證據，考古學家們將繼續深入研究。有輿論說，一旦“圖邁”的“身世”確定，查德就成為“人類的搖籃”了。但貝魯內說，他們的發現是擴大了搖籃。考古學上命名的查德人、衣索比亞人、肯亞人在同一搖籃里，都寫進人類曙光初露時期的歷史。
對查德的影響
查德政府對這個發現極為重視，正在南非出席非盟組織首腦會議的代比總統提前回國，出席這個非同尋常的發布會。在會上代比激動地宣布：“ ‘圖邁' 是查德的始祖，是人類的始祖！”查德是聯合國確定的最不已開發國家之一，對於這樣一個百廢待興的國家，“圖邁” 的發現，無疑是一劑振奮民族精神、增強民族自豪感的興奮劑，將使它的民族之根扎得更深、更牢。
人類演化階段簡表
| 【人類演化階段】 |
| 人族 |
| 查德沙赫人·圖根原人·地猿·肯亞平臉人 |
| 南猿 |
| 南方古猿：湖畔南方古猿·阿法南方古猿·羚羊河南方古猿·非洲南方古猿·驚奇南方古猿 傍人：衣索比亞傍人·鮑氏傍人·羅百氏傍人 |
| 人類及早期原始人 |
| 人屬：能人·盧多爾夫人·匠人·直立人（格魯及亞人·爪哇人·藍田人·魁人·北京人·南京人·巫山人·元謀人·索羅人） ·西布蘭諾人·前人·海德堡人·丹尼索瓦人·尼安德特人·羅德西亞人·佛羅勒斯人·早期智人·解剖學意義上的現代人（長者智人·人） |
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