發現
一種類似於陰莖結構的動物化石很可能是兩種神秘海洋動物分支進化的“缺失環節”。這種動物化石標本廣泛存在，全球大約有9000多例，它們是類似蠕蟲的動物，在一個“球根”後面延伸象鼻狀結構，關於這種動物化石的描述發表在本周出版的《自然》雜誌上。科學家稱，它是叫做羽鰓綱的管狀蠕蟲類動物進化歷程中一個過渡分支。
加拿大皇家安大略湖博物館古代無脊椎動物館長珍-伯納德-卡朗指出，之前最古老的腸鰓綱蠕蟲狀海洋動物的歷史可追溯至3億年前，但是目前在伯吉斯頁岩中發現的動物化石可將腸鰓綱動物的歷史追溯至5.05億年前。事實上，這種類似陰莖的動物化石叫做Spartobranchus tenuis，是加拿大伯吉斯頁岩最普通的化石標本。史密森學會古生物學家查爾斯-沃爾科特於1911年首次發現這種蠕蟲狀動物。
意義
加拿大伯吉斯頁岩中的陰莖狀蠕蟲動物化石，最新研究顯示它是羽鰓綱和腸鰓綱動物之間進化的缺失環節當時沃爾科特僅描述了這種蠕蟲的三種分支，他並不確定是否還有其它分支物種。目前，卡朗和同事分析了9000多例該蠕蟲化石標本，一些標本中包含的關鍵性解剖特徵未曾被發現，或者被其它蠕蟲化石遮擋。
它們的長度可達到10厘米，沿著鰓部形成一個陰莖狀結構，更為重要的是，它的管狀身體非常類似於現代的羽鰓綱動物。卡朗說：“它們非常像腸鰓綱蠕蟲，但是生活在管狀結構中，我們認為這種管狀結構源自羽鰓綱動物的進化。”
