一些專家認為識別Sight word的能力有助於剛開始學習閱讀的人,因為sight word中有些字的念法不符合phonics的規則,有些字的意義也不容易用圖片來表示。例如was就不符合phonics的規則,中間的a發/ɒ~ʌ/的音,最後的s發/z/的音,因為was表達一個抽象的概念(曾經存在),也不容易用圖片表示。
目前已編訂及出版了許多不同版本的sight word列表,其中最多人使用的是Dolch sight words及the magic 100 words。這些列表有類似的特點,都是將單字分為不同的等級,將在一些初階的讀物中常出現的字列為較簡單的等級,讓讀者可以早一點認識。雖然不同的列表有許多相近之處,但sight word中各單字出現頻率的高低仍和地理位置、經驗數據、取樣的資料及出版的年份有關。
sight word和“視覺辭彙”(sight vocabulary)不同,後者定義為每個人自己的辭彙庫,可以一看到就認得,不需要經過解碼的辭彙。