簡介
這不是一隻小鳥，也不是一架飛機。它是一種比空氣更輕的無人飛行器，是用防破裂尼龍製成的。試飛過程中，它的飛行高度可達9000英尺(2.74公里)，飛行時間長達3天。這種飛行器到底有什麼用處呢？如果安裝了監視儀器，它能監視戰爭或災區情況，或者攜帶通訊設施，幫助因受災與外界失去聯繫的人接通手機信號。
STS-111的形狀像美洲鰻，它通過氣體交換方式工作。機頭處攜帶的常規空氣囊里裝的是氦氣，機尾處攜帶的是為其提供動力的乙烷。該飛行器上升時，氦氣周圍的氣囊里的空氣會被放出，氦氣和乙烷發生膨脹。這意味著STS-111可以隨意上升和下降，而不會發生爆炸。這種飛行器的價格並不便宜，據估計，每架售價在200萬美元到300萬美元之間。
