1940年，S Ochoa測定了在呼吸鏈中O2的消耗與ATP生成的關係，為此提出P/O比的概念。（同位素實驗）
當一對電子經呼吸鏈傳給O2的過程中所產生的ATP分子數。實質是伴隨ADP磷酸化所消耗的無機磷酸的分子數與消耗分子氧的氧原子數之比,稱為P/O比。
指一對電子通過呼吸鏈傳遞到氧所產生的ATP分子數。NADH的P/O比為3，ATP是在3個不連續的部位生成的：第一個部位是在NADH和輔酶Q之間（NADH脫氫酶）；第二個在輔酶Q和細胞色素C之間（細胞色素C還原酶）；第三個在細胞色素a和氧之間（細胞色素c氧化酶）。
呼吸過程中，消耗的O2和產生的ATP分子數之比。一般為3，即2e－通過呼吸鏈傳至O2所產生的ATP的分子數。
NADH途徑產生ATP為2.5,FADH2產生ATP為1.5。
一般認為抗氰呼吸的p/o為1.
