簡介
NGC6543Cat's Eye Nebula
在3000光年的遠處，一顆正走向死亡之路的恆星拋出一個殼狀的炙熱氣體。這張由哈伯太空望遠鏡所拍攝的影像中，顯露出NGC 6543（又稱貓眼星雲）可能是已知的行星狀星雲中最複雜的一個。貓眼星雲十分複雜，以致於天文學家猜測星雲的中心可能有一個雙星系統。雖然這類星體從小型望遠鏡中看起來很像一顆圓盤狀的行星，但是在高解析度的影像中顯示出他們是處於恆星演化的最後階段，被自己吹出的氣繭所包圍的狀態。
貓眼星雲位於天龍座。這個星雲特別的地方，在於其結構幾乎是所有有記錄的星雲當中最為複雜的一個。從哈勃太空望遠鏡拍得的圖像顯示，貓眼星雲擁有繩結、噴柱、弧形等各種形狀的結構。
這個星雲於1786年2月15日由威廉·赫歇爾（William Herschel）首先發現。至1864年，英國業餘天文學家威廉·赫金斯（William Huggins）為貓眼星雲作了光譜分析，也是首次將光譜分析技術用於星雲上。
現代的研究揭開不少有關貓眼星雲的謎團，有人認為星雲結構之所以複雜，是來自其連星系統中主星的噴發物質，但至今尚未有證據指其中心恆星擁有伴星。另外，兩個有關星雲化學物質量度的結果出現重大差異，其原因目前仍不明。
這個星雲是最被廣為研究的星雲之一，它的視星等為+8.1，擁有高表面光度。其赤經及赤緯分別為17h 58.6m及+66°38'，其高赤緯度代表北半球的觀測者可較易看到。不少大型望遠鏡均座落於北半球地區範圍，由於該星雲處於接近正北黃極點的位置，在良好天氣的情況下，只要在黃極點附近尋找，應該不難找到。
直徑方面，較亮的內星雲部分直徑約為20角秒，其擴張星雲暈物質直徑約為386角秒（6.4角分）。它的星雲暈物質是原有恆星演化為紅巨星階段時噴出的。
根據觀測結果，星雲主體的密度約為每立方厘米有5,000顆粒子，溫度約為8,000 K1，外層星雲暈的溫度更高，達15,000 K，而密度方面則比內部更低。
星雲中央擁有一顆O型恆星，其溫度約為80,000 K，光度約為太陽的10,000倍，半徑為太陽的0.65倍。據光譜學分析，由於受恆星風的影響，中央恆星的質量正以每秒20兆噸的速度不斷流失，相等於每年3.2×10−7太陽質量，恆星風的風力時速為每秒1,900公里。根據計算結果，中央恆星的質量與太陽差不多，約為一個太陽質量，演化前的恆星質量估計約為太陽的五倍。
