起端
MBT70坦克歷史回到40年前。20世紀60年代初期，是華約集團的鼎盛時期，幾萬輛T系列坦克虎視眈眈地時刻準備越過柏林圍牆西進，成為懸在北約各國頭上的“達摩克利斯劍”。如何應對華約集團的“鐵甲優勢”，成為北約軍事將領日夜思考的頭等問題之一。在大力發展反坦克武器和小型戰術核子彈的同時，研製一種性能先進的主戰坦克，便是對抗華約“鐵甲優勢”的一項重大舉措。
發展背景
這裡面還有一個重要的背景，就是美國三軍的武器裝備“通用化”問題。1961年甘迺迪上台，成為美國的第35任總統。他的大學同窗麥克納馬拉當上了國防部長。麥克納馬拉上任伊始，就大刀闊斧地拿艾森豪時代的龐大的三軍武器研製計畫開刀，大力提倡武器裝備的“通用化”。首當其衝的是研製美國空軍和海軍通用的飛機及其他武器裝備。在這方面，F-4“鬼怪”Ⅱ戰鬥機、A-7“海盜”Ⅱ攻擊機和“麻雀”空空飛彈的研製取得了成功，做出了表率。這幾種兵器都是美國海軍研製成功、美國空軍一道採用的武器裝備。在地面兵器的研製上，麥克納馬拉強調要實現陸軍和海軍陸戰隊裝備的“通用化”，並進而實現北約各國的武器裝備的通用化。
與此同時，二戰中戰敗的德國已經於上個世紀50年代末至60年代初復興。聯邦德國於20世紀60年代初期研製成功性能先進的“豹”1主戰坦克，繼承了“戰車王國”深厚的“鐵甲底蘊”。美國人想藉助聯邦德國的強大研究和設計力量，德國人想利用山姆大叔鼓鼓的“錢袋子”。一場“強強聯合”的坦克研製計畫終於浮出了水面。
美德合作
MBT70坦克1963年8月1日，美國和聯邦德國共同簽訂了“20世紀70年代主戰坦克研製計畫”協定。研製的代號分別為MBT-70坦克（美國）和Kpz.70坦克（聯邦德國）。1963年12月，雙方確定了研製坦克的戰技指標，主要有7條，包括：戰鬥全重50噸左右;單位功率在25馬力/噸以上;裝152毫米兩用炮管，有雙向穩定器;裝自動裝彈機，乘員3人;高性能火控系統提高首發命中率和夜戰能力;採用液氣懸掛裝置，車高和車姿可調;具有對抗敵彈直接和間接攻擊的堅強裝甲防護力，有三防裝置。其中，採用152毫米兩用炮管這一條，明顯地帶有當時的“飛彈萬能論”的色彩。參加研製的公司有美國的通用動力公司和聯邦德國的萊茵金屬公司、亨舍爾公司、克勞斯·瑪菲公司等多家“兵工大腕”。1964年8月成立了聯合領導小組。1964年9月，設計工作全面鋪開。1965年2月，在兩國提出的5個設計方案中選出了3個方案，並開始了實車設計。在全部34套部件中，美國負責研製6套，西德18套，兩國共同研製的為10套。到1966年，兩國分別各研製出2輛樣車。直到這時，共同研製計畫的進展還算順利。
論點
MBT70坦克不難看出，MBT-70/Kpz.70坦克，幾乎把20世紀60年代的坦克先進技術全都用上了，什麼炮射飛彈啦，自動裝彈機啦，液氣懸掛裝置啦，先進的多燃料發動機啦，多種遙控操縱裝置啦，顯示出這種“豪華型”坦克的高貴氣質。不過，問題也恰恰出在這裡。讓我們看一看研製過程中暴露出的一些問題吧！
火炮研製
最大問題是火炮。從研製的過程中不難看出，MBT-70/Kpz.70坦克最大的“亮點”是火炮，但問題出得最多的還是火炮。在採用什麼樣的炮管上，德美兩家一開始就各執己見。美國通用動力公司堅持採用152毫米兩用炮管，而西德的萊茵金屬公司則堅持採用120毫米滑膛炮。德方認為，反坦克飛彈有以下不足：飛行速度低，在制導過程中限制了坦克的機動，易於被敵方反擊；飛彈的結構複雜，可靠性較低；在歐洲戰場上地形較複雜，交戰距離在1 000米左右，飛彈跟蹤容易失去目標；有線制導的飛彈易被樹枝等小障礙物干擾起爆;反坦克飛彈的價格是炮彈的20倍，成本太高。對此，美方不以為然，在“飛彈萬能論”的思想指導下，堅持採用XM150型152毫米兩用炮管。各執己見的結果，使合作雙方一開始便種下了“不睦”的種子。
XM150型炮彈/飛彈兩用炮管，既可以發射普通穿甲彈和破甲彈，也可以發射MGM51型152毫米“橡樹棍”反坦克飛彈，它和基本上同期研製的M551“謝里登”輕型坦克及M60A2中型坦克上的M81和M162型152毫米兩用炮管是一個類型的，但炮管更長些（XM150為4 353毫米；M81為2 870毫米），這是兼顧發射反坦克飛彈和普通炮彈的折衷結果。
主炮的彈藥基數為:反坦克飛彈13枚，破甲彈53發。飛彈的飛行速度為150米/秒，射程為200～2 500米。存在的問題是，發射破甲彈時，其威力要比發射反坦克飛彈降低20%～30%，原因是破甲彈的旋轉穩定對其金屬射流的集中有不利的影響。另一個大問題是，飛彈的飛行速度低，故障率高，使它的實際作戰效能大打折扣。
“橡樹棍”反坦克飛彈，是一種紅外指令制導、直接瞄準的第二代反坦克飛彈。彈徑152毫米，發射重量27千克，採用聚能破甲戰鬥部，飛行速度200米/秒，最大射程為3 000米，最小射程200米。它的最大缺點是發射制導裝置的故障較多，飛彈的可靠性差。
相反，聯邦德國研製的120毫米滑膛炮技術成熟，發射破甲彈時的威力不亞於大口徑的152毫米炮彈。這種120毫米滑膛炮，經改進後，最終成為裝在“豹”2和M1坦克上的一代名炮。可以認為，兩國軍方在主炮口徑和類型上的意見相左，也是MBT-70/Kpz.70計畫最終告吹的原因之一。
火控系統
MBT-70/Kpz.70坦克的火控系統是相當先進的，採用了穩像式火控系統，系統中包括：數字式彈道計算機、火炮雙向穩定器、雷射測距儀、自動裝彈機、紅外及微光夜瞄裝置、光學瞄準鏡、飛彈制導裝置等。在20世紀60年代末期，這無疑是一套“豪華型”的火控系統。
輔助武器
輔助武器也是“亮點”之一 MBT-70/Kpz.70坦克的輔助武器也很有特色。它採用了20毫米機關炮，裝在炮塔左上方的小炮塔上。另有1挺7.62毫米並列機槍。以機關炮為輔助武器，只有MBT-70和AMX-30等少數坦克，目的是節約主炮彈藥。更難得的是，輔助武器採用全景潛望遙控方式操縱射擊，美國人宣稱：“即使坦克乘員離開坦克，這種機關炮也可以自動射擊。”兩國採用的機關炮型號不同，德國人用的是萊茵金屬公司製造的Mk20DM5型20毫米機關炮，而美國人則採用了引進的HSS320型20毫米機關炮。一件輔助武器也統一不起來，足見國際合作研製武器裝備有多難。
動力裝置
動力裝置上的“二重奏” 和主要武器、輔助武器一樣，在動力裝置的選擇上，美國和西德也是“一人一把號，各吹各的調”。美國一方選用的是“大陸”AVRD-1100多燃料風冷發動機，最大功率達1 474馬力。這在當時，是一款相當先進的動力裝置，如採用可變壓縮比技術等，升功率高，體積相當緊湊。與它相匹配的是阿里遜公司的XM1500-2型液力機械式變速箱。這套動力－傳動裝置的性能很先進，但可靠性較差。與此同時，西德一方則選用MTU公司的MB873Ka型水冷12缸多燃料發動機，最大功率1 500馬力，配用倫克公司的HSWL354型液力機械式變速箱。這套動力－傳動裝置性能先進，可靠性高，經過小的改進，最終成為“豹”2坦克的動力－傳動裝置。顯然，這曲動力裝置的“二重奏”並不和諧。
