配置結構
M1872軍用轉輪手槍繼續採用M1860柯爾特轉輪手槍的發射機構和6發轉輪彈膛,口徑也是0.44英寸(11.176mm)。為了減輕武器質量,對機匣和槍管進行了局部改進,取消了一些沒有實際功能的裝飾物,如包皮等,使槍顯得非常簡潔。全槍由胡桃木握把、扳機、扳機護圈、機匣、6個彈膛組成的轉輪和發射機構等零部件組成。該槍與現代轉輪手槍已經非常相似了。
該槍所使用的轉輪機構是在1850年獲得英國專利的轉輪機構的基礎上改進而成的,專利保護的主要機構是轉動彈膛機構、手動擊錘和保險機構。
武器性能
從總體看,M1872軍用轉輪手槍的主要特點是結構簡單、外形簡潔明快、操作使用方便、動作可靠。主要缺點是機匣上沒有連桿、槍上沒有機械瞄具:由於沒有連桿,機匣使用壽命較短,容易出現變形,影響手槍的使用壽命;由於沒有機械瞄具,無法進行精確瞄準,因此M1872軍用轉輪手槍只能進行概略瞄準射擊。要取得比較好的射擊效果,就需要射手進行較長時間的專門訓練。所幸,這些缺陷在M1873轉輪手槍上都得到了比較徹底的改進。
設計專利
使用手槍時,必須由握槍的右手將擊錘向後扳,左手才能轉動轉輪,轉輪轉動到位後,手槍便處於待擊狀態。最為突出的是此專利中的保險機構:在中心有一個突筍將擊錘與彈膛隔開,以免發生意外走火,只有扣動扳機,中心突筍落下,擊錘才能擊發槍彈底火。這一保險機構至今仍為英國人所喜愛,現在英國製造的轉輪手槍所採用的保險機構,就是在該機構基礎上演變而來的。